王登库站在窗前，看着楼下喧嚣的债主，脸上没有任何表情。他的手按在窗框上，指甲深深掐进木头里。远处钟楼的钟声还在回荡，每一声都像敲在他的心上。他知道，从今天起，他和林默之间，只剩下你死我活。要么林默死，黑山堡灭，他拿回失去的一切。要么他王登库倾家荡产，二十年的基业化为乌有。没有第三条路。阳光照进房间，将他的影子投在地上，那影子扭曲着，像一头被困的兽。
同一时刻，三百里外。
寅时末，天将亮未亮。
黑山堡东墙望楼上，哨兵赵老四裹紧了身上的破棉袄，眼睛死死盯着东方那片灰蒙蒙的原野。他已经在望楼上站了整整两个时辰，手脚冻得发麻，但不敢有丝毫松懈。林总旗说过，今天是最关键的一天。
风从原野上吹来，带着刺骨的寒意和枯草腐烂的气味。赵老四打了个哆嗦，揉了揉眼睛。就在他眨眼的瞬间，远处地平线上，有什么东西动了一下。
他立刻趴下，把眼睛贴在了望孔上。
灰白色的天光下，一支队伍正在缓缓移动。像一条黑色的长蛇，从东边的山坳里爬出来，沿着官道向西蜿蜒。距离太远，看不清具体人数，但能看见队伍中杂乱的旗帜，在晨风中无力地飘动。
赵老四的心脏猛地一跳。
他抓起身边的铜锣，用尽全身力气敲了下去。
“铛——铛——铛——”
刺耳的锣声划破黎明前的寂静，在黑山堡上空炸开。
***
“来了。”
林默从指挥所里走出来，身上只穿着一件单薄的棉甲。他抬头看了一眼望楼，又转向东方。晨光正在一点点驱散黑暗，原野的轮廓逐渐清晰。他能看见那条黑线，正在缓慢但坚定地向黑山堡推进。
“总旗，各队已经就位。”陈二狗跟在他身后，声音里带着压抑的紧张。
林默点点头，快步登上东墙。墙头上，士兵们已经各就各位。弓箭手蹲在垛口后，箭袋放在手边。火铳手趴在射击孔后，火绳已经点燃，红色的火星在晨风中明灭。更远处，藏兵洞里，李石头握紧了刀柄，他身后的三十个步兵屏住呼吸。
空气里弥漫着硝石、油脂和汗水的混合气味。
林默走到墙垛边，接过陈二狗递来的单筒望远镜——这是他让工坊用琉璃片磨制的简易版本，视野有限，但总比肉眼强。他举起望远镜，对准东方。
镜头里，那支队伍越来越清晰。
五百人，或许更多。队伍分成三部分：前锋大约一百人，扛着简陋的云梯和撞木；中军三百余人，簇拥着几面旗帜；后队一百人左右，押着几辆辎重车。队伍行进得很慢，队形松散得像一盘散沙。士兵们拖着脚步，不少人边走边打哈欠，武器扛在肩上，而不是握在手里。
林默移动镜头，寻找王崇武。
在中军位置，他找到了。一个穿着亮银锁子甲的年轻将领，骑在一匹枣红马上，正和身边的军官说着什么。距离太远，听不见声音，但从那副懒洋洋的姿态来看，显然没把这次战斗当回事。
林默放下望远镜，嘴角浮起一丝冷笑。
“总旗，他们前锋和中军脱节了。”陈二狗也看到了，“前锋走得快，中军慢吞吞的，中间至少拉开了五十步。”
“看到了。”林默把望远镜递还给他，“传令：火枪排暂不暴露。弓箭手准备，等敌军进入百步，自由射击，但只准用三成力。火铳手也一样，装填减半药量，打不准没关系，要的是声势。”
“示弱？”陈二狗眼睛一亮。
“骄兵必败。”林默转身看向墙后，“王崇武以为我们是待宰的羔羊，那就让他这么以为。等他的人冲到墙根下，再让他看看，羊也会咬人。”
命令迅速传了下去。
墙头上，弓箭手从箭袋里抽出箭，搭在弦上，但没有拉满。火铳手把装药量减了一半，火绳烧得更慢了。所有人都屏住呼吸，眼睛盯着东方。
天，彻底亮了。
***
辰时初刻，讨伐军前锋抵达黑山堡外一里处。
王崇武勒住马，举起右手。队伍缓缓停下。他眯起眼睛，打量着远处的黑山堡。
土墙，不高，也就一丈出头。墙头插着几面破旗，在晨风中无力地飘着。墙垛后隐约能看见几个人影，但不多。整个堡子静悄悄的，像一座空城。
“就这？”王崇武嗤笑一声，“林默那小子，就凭这破墙，想挡住我五百大军？”
他身边的副千户凑过来，谄媚地笑道:“大人英明。这黑山堡本来就是屯堡，墙矮人少，林默又是个刚上任的总旗，能有什么本事？依卑职看，咱们一个冲锋就能拿下来。”
“那是自然。”王崇武扬起下巴，“传令：前锋推进到两百步，喊话劝降。若降，留他们全尸。若不降……”他冷笑，“破堡之后，鸡犬不留。”
号角声响起。
前锋一百人开始向前推进。他们走得很随意，队形松散，不少人边走边说笑，仿佛不是去打仗，而是去赶集。云梯扛在肩上，撞木拖在地上，发出沉闷的摩擦声。
距离越来越近。
三百步。
两百步。
一百五十步。
黑山堡墙头，依然静悄悄。
前锋队长是个满脸横肉的汉子，他停下脚步，清了清嗓子，扯开喉咙喊道:“墙上的听着！王千户大人有令：放下武器，开堡投降，可留全尸！若负隅顽抗，破堡之后，鸡犬不留！”
声音在空旷的原野上回荡。
墙头，没有回应。
只有风，吹过枯草，发出沙沙的声响。
前锋队长等了一会儿，见没动静，回头看向中军。王崇武骑在马上，不耐烦地挥了挥手。
“继续前进！”前锋队长吼道，“准备攻城！”
一百人再次向前。
一百二十步。
一百步。
就在前锋踏入百步线的那一刻——
“咻！”
一支箭从墙头射来。
箭速不快，力道也不足，歪歪斜斜地飞了七八十步，就无力地坠落在枯草丛中，连前锋的边都没沾到。
墙头上传来一阵慌乱的骚动，隐约能听见有人在喊:“射偏了！快，快再射！”
接着，又是几支箭射出来。有的飞得高，有的飞得低，没有一支能射到八十步外。箭矢落在枯草里，像几根不起眼的枯枝。
前锋队伍里爆发出哄笑声。
“就这准头？”
“回家吃奶去吧！”
“兄弟们，看见没？就这本事，也敢跟咱们叫板？”
士兵们彻底放松了警惕。他们甚至放慢了脚步，有人指着墙头指指点点，有人干脆把武器扛回肩上。队形更加松散，前后拉开了十几步的距离。
墙头又传来几声火铳响。
“砰！砰！”
声音沉闷，硝烟稀薄。铅弹不知道飞到哪里去了，连个影子都看不见。
哄笑声更大了。
前锋队长回头喊道:“大人！您看见没？这帮废物，连火铳都打不准！”
中军，王崇武骑在马上，嘴角的笑意越来越浓。他转头对副千户说:“看来林默那小子，是真没什么本事。传令：全军压上，一鼓作气，拿下黑山堡！”
“得令！”
号角声再次响起，这次更加急促。
中军三百人开始向前推进。后队的辎重车也跟了上来。整个讨伐军像一股浑浊的潮水，涌向黑山堡。
距离，八十步。
墙头的抵抗依然微弱。偶尔有几支箭射出来，软绵绵的，毫无威胁。火铳声零零星星，硝烟稀薄得可怜。甚至能听见墙后传来慌乱的喊叫声:“没箭了！”“火药用完了！”“快，快去找！”
王崇武骑在马上，位于中军中央。他看着越来越近的黑山堡，心里涌起一股难以言喻的快意。
林默，你死定了。
等破了堡，我要亲手砍下你的头，挂在宁远城门上。让所有人都看看，得罪我王崇武的下场。
还有黑山堡这些贱民，一个都不留。男人杀光，女人……他舔了舔嘴唇，眼睛里闪过一丝淫邪的光。
距离，六十步。
前锋已经冲到堡墙下。他们开始架设云梯。简易的云梯靠在土墙上，发出沉闷的撞击声。士兵们开始向上攀爬，嘴里发出野兽般的嚎叫。
墙头，终于有了像样的抵抗。
几块石头砸下来，砸中了一个正在攀爬的士兵。那士兵惨叫一声，从梯子上跌落。但更多的士兵涌了上来。弓箭从墙头射下，这次准头好了些，射中了两个。但箭矢不多，稀稀拉拉的。
“看见没？他们没箭了！”王崇武兴奋地喊道，“全军压上！第一个登上墙头的，赏银十两！”
重赏之下，士兵们更加疯狂。
云梯上爬满了人。墙根下，更多的士兵拥挤着，等待攀爬。撞木被抬了上来，十几个士兵抱着粗大的树干，开始撞击堡门。
“咚！咚！咚！”
沉闷的撞击声，像巨兽的心跳。
墙头上，抵抗似乎越来越弱。箭矢几乎没有了，石头也砸得少了。只能看见几个人影在垛口后慌乱地跑动。
王崇武骑在马上，得意洋洋地看着这一切。
胜利在望。
黑山堡，唾手可得。
林默，你的死期到了。
他仿佛已经看见，堡门被撞开，士兵们蜂拥而入，林默跪在地上求饶的场景。想到这里，他忍不住笑出声来。
但他不知道。
墙后，距离墙根三十步的高台上，三十个士兵正静静地趴着。
他们穿着统一的灰色棉甲，头上戴着铁盔，脸上蒙着布巾，只露出一双眼睛。每个人手里，都握着一支奇特的火铳——铳身比寻常火铳更长，铳口更细，铳尾没有火绳，只有一个弯曲的金属击锤。
赵铁柱趴在高台最前方，眼睛透过射击孔，盯着墙根下那片密密麻麻的人群。
距离，四十步。
最佳射程。
他缓缓举起右手。
身后，二十九个火枪手同时握紧了枪柄。手指搭在扳机上，呼吸平稳而均匀。他们已经在模拟训练中重复过无数次这个动作——装填、瞄准、击发。但今天，是第一次实战。
空气里弥漫着硝烟、汗臭和血腥的混合气味。墙外传来敌人的嚎叫、撞门的闷响、云梯的吱呀声。但这些声音，仿佛离他们很远。
赵铁柱的右手停在半空。
他在等。
等一个命令。
墙头指挥位置，林默站在垛口后，眼睛盯着墙根下那片越来越密集的敌群。云梯上爬满了人，墙根下挤着至少一百多个士兵，都在等着攀爬。更远处，中军已经推进到八十步内，后队也跟了上来。
整个讨伐军，像一条被拉长的蛇，头部已经抵在墙上，身体还在向前蠕动。
阵型，彻底乱了。
前锋和中军脱节，左右两翼没有掩护，后队辎重暴露在外。
最重要的是——王崇武本人，就在中军中央，距离墙头不到一百步。
林默深吸一口气。
时候到了。
他转身，看向高台方向，举起右手，然后猛地向下一挥。
赵铁柱看见了那个手势。
他的右手，也同时挥下。
“第一排！”他的声音不高，但清晰有力，“预备——”
高台上，十支燧发枪同时抬起。枪口从射击孔中伸出，对准墙根下那片最密集的人群。
枪手们屏住呼吸，眼睛透过简易照门，盯着准星前方的目标。手指搭在扳机上，微微用力。
赵铁柱的声音，像铁锤砸在铁砧上:
“放！”
