林默的手按在冰冷的墙垛上，指节因用力而发白。他保持着望向北方的姿势，像一尊石像。时间一分一秒过去，堡内所有人都屏住了呼吸。突然，东北方向望楼上的哨兵猛地转身，手中的旗子疯狂挥舞——那是预定的警报信号。几乎同时，远处地平线上，一道烟尘缓缓升起，在朝阳的血色光芒中越来越清晰，越来越粗壮。马蹄声尚未传来，但那种大地微微震颤的感觉，已经顺着墙砖传到了林默的手心。他深吸一口气，转身，对墙下待命的士兵吐出两个字：“点火。”
三堆烽火几乎同时燃起。
第一堆，在东北方向三里外的土丘烽火台。那是了望哨的所在地，柴堆早已备好，浇了火油。哨兵用火折子点燃引火物，橘红色的火焰瞬间窜起，在清晨的寒风中猎猎作响，浓黑的烟柱笔直冲上天空。
第二堆，在黑山堡主堡望楼顶上。这里是烽火传递的终点，也是向三十里外青石堡传递信号的起点。赵四亲自点燃柴堆，火焰腾起两丈高，热浪扑面而来，烤得人脸颊发烫。
第三堆，在堡内中央空地的信号台上。这堆烽火不对外，只对内——告诉所有黑山堡军民，敌人来了。
“狼烟起——”
“狼烟起——”
呼喊声在堡墙上下传递。士兵们握紧了手中的武器，青壮们咬紧了牙关，妇孺们抱紧了孩子。空气中弥漫着松脂燃烧的焦味、火油刺鼻的气味，还有从北方飘来的，越来越清晰的尘土腥气。
林默快步登上主堡望楼。这里是黑山堡的最高点，视野开阔。他接过赵四递来的单筒望远镜——那是汤若望临别时赠予的礼物之一，黄铜镜身，打磨精细的镜片，能看清三里外的细节。
他将望远镜举到眼前。
镜片里的世界骤然拉近。
雪原尽头，烟尘如龙。一支庞大的骑兵队伍正滚滚而来，马蹄踏碎冻土，扬起遮天蔽日的尘土。最前方是数十骑轻装游骑，马速极快，像一群嗅到血腥的饿狼，在队伍前方左右穿梭侦查。后方是主力——黑压压的骑兵阵列，目测超过一千五百骑，队伍拉出近一里长的阵线。
林默调整焦距。
他看清了旗帜。
镶黄旗。
后金八旗中上三旗之一，皇太极亲领的正黄旗分出的镶黄旗，旗面黄底镶红边，中央绣着龙纹。这是精锐中的精锐。镶黄旗两侧，还夹杂着几面杂色旗——蓝底白月、红底黑狼、白底苍鹰，那是蒙古诸部的旗号。晋商的情报没错，这支偏师里确实有蒙古附庸军。
望远镜继续移动。
他看到了中军。
一面镶黄大纛下，一员将领策马而行。那人身材异常魁梧，即使隔着三里远，也能看出比周围亲兵高出一头。他头戴铁盔，盔顶红缨如血，身披锁子甲，外罩镶黄棉甲，甲片上铜钉在晨光中反射着冷硬的光。马鞍旁挂着一柄长柄大刀，刀身比寻常马刀长出半尺，刀背厚重。
鳌拜。
林默脑海里跳出这个名字。历史上那个以勇武着称，后来成为康熙初年四大辅政大臣之一的满洲悍将。现在，他三十岁出头，正是血气方刚、战功赫赫的年纪。
望远镜里，鳌拜似乎察觉到了什么，突然抬头，望向黑山堡方向。虽然隔着三里，林默却感觉那双眼睛像鹰一样锐利，穿透镜片直刺而来。他放下望远镜，深吸一口气。
“传令，”林默对身边的传令兵说，“全军戒备，各就各位。没有我的命令，不许开火，不许暴露火炮位置。”
“是！”
命令迅速传下。堡墙上，士兵们伏低身子，只露出半个头观察。火炮阵位用草席和树枝伪装着，炮口盖着油布。燧发枪手藏在垛口后，火绳枪手则退到二线——林默不打算在远距离对射中浪费火绳枪的射程和精度优势。
堡外，后金军的速度慢了下来。
他们在黑山堡外三里处，一片相对平坦的开阔地停下。这个距离很讲究——正在明军火炮（如果他们真有的话）的有效射程边缘，又足够观察堡内动静。
鳌拜勒住战马。
他抬起右手，整个骑兵队伍像被无形的手拉住，齐刷刷停下。只有马蹄踏地的余震还在雪原上回荡。一千五百骑，阵型严整，虽经长途奔袭，人马俱显疲惫，但那股剽悍肃杀之气，却像实质的刀锋，切割着清晨寒冷的空气。
“额真，”一名副将策马上前，指着黑山堡，“就是这堡子。晋商那边说，里面有个叫林默的总旗，弄出了些新奇火器，还杀了我们几个游骑。”
鳌拜眯起眼睛。
他视力极佳，即使不用望远镜，也能看清黑山堡的轮廓。堡墙比寻常边堡高出至少一丈，墙面似乎经过加固，灰扑扑的，不是常见的土墙颜色。墙头垛口密集，隐约能看到人影晃动，但不多。堡外有三道壕沟，最外一道离堡墙约一百五十步，沟边插着削尖的木桩。壕沟之间，散布着拒马和铁蒺藜。
“有点意思。”鳌拜开口，声音粗哑，像砂石摩擦，“这堡子，不像那些一冲就垮的明军烂堡。”
“额真，要不要直接冲？”副将跃跃欲试，“咱们一千五百骑，这小小边堡，一个冲锋就能踏平！”
“蠢货。”鳌拜瞥了他一眼，“你看那墙高，看那壕沟，看那拒马阵。直接冲？你当咱们的命不是命？”
副将缩了缩脖子。
“范先生特意交代过，”鳌拜望向黑山堡，眼神阴鸷，“这堡子里可能真有新式火器。晋商那帮汉狗虽然贪，但消息不会错。他们肯出大价钱让咱们来拔了这钉子，说明这钉子确实扎手。”
他顿了顿，下令：“先派游骑，四下侦查，看看有没有埋伏，有没有暗道。再派人去砍树，做云梯、楯车。咱们不急，慢慢来。”
“是！”
命令传下。后金军阵中分出数十骑，四散开来，像一张大网撒向黑山堡周围。他们绕着堡子奔驰，时而靠近壕沟观察，时而下马查看地面痕迹。另有约两百人下马，从马背上取下斧头、锯子，走向堡外一里处的一片小树林。
砍树声很快传来。
“咚、咚、咚——”
斧头砍在冻硬的树干上，发出沉闷的响声。锯子拉扯，木屑纷飞。后金兵动作熟练，显然不是第一次做攻城器械。他们先挑碗口粗的松树，砍倒后削去枝杈，主干做云梯的梯身，较粗的枝干做横档。更粗的树则被锯成木板，用皮绳捆扎，做成简易的楯车——其实就是一块大木板，下面装四个轮子，上面蒙上浸湿的牛皮，能挡箭矢和火铳铅子。
堡墙上，士兵们看着这一幕，呼吸都急促起来。
“大人，”赵四压低声音，“他们在做攻城器械。要不要用火炮轰几炮？打乱他们？”
林默摇头。
“不急。”他举起望远镜，观察着后金军的动作，“让他们做。现在开炮，最多打死几十个砍树的，暴露火炮位置和射程。等他们把云梯、楯车做好，推到阵前，再开炮，效果更好。”
他放下望远镜，补充道：“告诉炮手，装填实心弹，目标楯车和云梯堆集处。等我的命令。”
“是！”
时间一点点过去。
日头升高，晨雾散尽。雪原在阳光下反射着刺眼的白光。黑山堡内外，两军对峙，空气紧绷得像拉满的弓弦。
后金军的游骑完成了侦查，陆续返回，向鳌拜汇报。砍树的士兵效率很高，不到一个时辰，已经做好了二十多架云梯和五辆楯车。云梯长约三丈，顶端装着铁钩，能钩住墙垛。楯车简陋，但足够掩护步兵推进到壕沟边。
鳌拜听完汇报，点了点头。
游骑侦查的结果是：黑山堡周围没有埋伏，没有暗道，堡门紧闭，墙头守军不多，估计不超过三百人。唯一异常的是，堡外三道壕沟挖得很深，而且沟底似乎插了东西——可能是竹签，也可能是铁蒺藜。
“三百人。”鳌拜冷笑，“就这点兵力，也敢摆这么大阵仗？”
他策马向前，来到阵前，离黑山堡约两里。从这个距离，他能更清楚地看到堡墙的细节——墙面果然加固过，用的是三合土掺糯米汁，硬度比普通土墙高得多。垛口后面，隐约有金属反光，可能是盔甲，也可能是火铳。
堡墙上，林默也看到了鳌拜。
两人隔着两里雪原，目光似乎在空中碰撞。
鳌拜皱了皱眉。
他久经战阵，直觉异常敏锐。这座黑山堡，给他一种很不舒服的感觉——太安静了。寻常明军边堡，看到后金大军压境，早就乱成一团，箭矢乱射，火铳乱放，甚至有人会从墙上扔石头。但这座堡子，从狼烟燃起到现在，一个多时辰过去了，除了墙头有人影晃动，没有任何动静。
没有惊慌失措的喊叫。
没有乱射一气的箭矢。
甚至连骂阵的人都没有。
就像一头伏在雪地里的野兽，收敛爪牙，屏住呼吸，只等猎物进入扑击范围。
“这堡子，有点意思。”鳌拜再次说出这句话，但这次语气更凝重了，“难怪范先生和晋商那帮人都点名要拔了它。”
副将凑过来：“额真，器械准备好了，要不要……”
“传令，”鳌拜打断他，“先派两个牛录，试探攻击。”
“两个牛录？”副将一愣，“六百人？是不是太多了？这堡子看起来……”
“让你去就去！”鳌拜瞪了他一眼，“我要看看，这堡子里到底藏了什么。让镶黄旗两个牛录上，蒙古兵压阵。告诉牛录额真，不要硬冲，以试探为主，摸清守军火力配置、防御弱点。若有异常，立刻撤回。”
“嗻！”
号角声响起。
后金军阵中，两支骑兵队伍缓缓出列。每支约三百骑，打的是镶黄旗的旗号。骑兵们下马，将战马交给后方同袍，自己则拿起盾牌、弓箭、刀斧，在阵前集结。他们是步战——攻城不需要骑兵。
两个牛录，六百人。
在军官的吆喝声中，步兵开始向前推进。最前面是盾牌手，举着蒙皮木盾，组成盾墙。盾墙后是弓箭手，箭已搭弦。再后面是扛云梯的工兵，和推楯车的士兵。队伍推进速度不快，但步伐整齐，靴子踏在冻土上，发出沉闷的“咚咚”声，像战鼓敲在每个人心头。
堡墙上，所有守军都握紧了武器。
林默举起右手。
“准备——”
他的声音不高，但墙头上下所有人都能听见。
燧发枪手将枪管架在垛口上，手指扣住扳机。火绳枪手点燃火绳，青烟袅袅升起。弓箭手拉满弓弦，箭镞对准越来越近的敌人。炮手掀开伪装，露出黑洞洞的炮口，实心铁弹已经装填完毕，火门插着火绳。
三百步。
二百五十步。
二百步。
后金军进入弓箭有效射程边缘。
但林默没有下令。
一百五十步。
最前面的盾牌手已经能看清堡墙垛口的轮廓。他们举盾的姿势更谨慎了，身体缩在盾后，只露出眼睛观察。
一百二十步。
这个距离，明军的弓箭已经能造成威胁。后金军弓箭手开始放箭——不是齐射，而是稀疏的试探性射击。几十支箭矢划破空气，发出“嗖嗖”的尖啸，落在堡墙前、壕沟边，插进冻土里，箭尾颤抖。
堡墙上依然没有反应。
没有箭矢还击。
没有火铳轰鸣。
只有死一般的寂静。
后金军队伍里，有人开始嘀咕。
“明狗吓傻了？”
“墙头是不是没人？”
“小心点，这堡子邪门……”
带队的牛录额真也有些疑惑。他抬头望向堡墙，只能看到垛口后隐约的人影，但具体有多少人，装备如何，完全看不清。他咬了咬牙，挥刀下令：“继续前进！到一百步，弓箭齐射一轮，压制墙头！”
队伍继续推进。
一百步。
九十步。
八十步。
这个距离，已经能看清堡墙上士兵的脸了。后金军弓箭手拉满弓，准备齐射。
就在这时——
堡墙上，林默放下了右手。
“放！”
