韩猛将最后一名伤兵扶上临时担架，回头望向东南方向。黑烟还在升腾，但枪炮声已经隐约可闻——那是黑山堡的方向。他抹了把脸上的雪沫，对老张说：“清点人数，检查装备，咱们在山里休整两个时辰。”老张点头，却又压低声音：“韩头儿，咱们接下来怎么办？回青石堡还是……”韩猛没有立刻回答。他盯着远处山峦的轮廓，想起林默三个月前送枪来时说的另一句话：“韩大哥，袭击成功后，不要急着回堡。后金鞑子一定会追，但大山是咱们的主场。你就在山里跟他们绕，拖得越久，黑山堡的压力就越小。”他深吸一口冰冷的空气，转身朝队伍挥手：“进山，深处走。咱们的仗，还没打完。”
队伍在雪林中穿行，皮靴踩进半尺深的积雪，发出“咯吱咯吱”的闷响。伤员被抬着，血滴在雪地上，绽开一朵朵暗红色的花。韩猛走在最前，耳朵竖着，捕捉着风中传来的每一个声音——鸟鸣、树枝断裂、远处隐约的马蹄。他知道，那两百骑兵很快就会追来。
两个时辰后，他们在山坳里停下。
这里背风，三面都是陡峭的岩壁，只有一条狭窄的入口。韩猛让士兵们生起几堆小火，用树枝和毛皮搭起简易的遮蔽。火苗舔舐着潮湿的木柴，发出“噼啪”的爆裂声，烟雾在岩壁间盘旋上升，很快被风吹散。士兵们围坐在火堆旁，从怀里掏出冻硬的干粮，放在火边烤软。空气里弥漫着烤饼的焦香、汗水的酸味，还有血腥气。
韩猛靠在一块岩石上，闭着眼睛。
他累，但睡不着。
耳边还回响着爆炸声、火枪的齐射、后金辅兵的惨叫。他带队冲进营地时，那些鞑子还在睡梦中，帐篷里鼾声如雷。他们点燃了粮草，火苗“呼”地窜起三丈高，热浪扑面而来，烤得人脸皮发烫。火药库爆炸时，地面都在震动，气浪掀翻了三个帐篷，碎木和泥土像雨点一样砸下来。
干得漂亮。
但代价是三条人命，十九个伤员。
他睁开眼睛，看着火堆旁那些年轻或苍老的脸。有人正在给同伴包扎伤口，撕开布条时发出“刺啦”的声响；有人在检查燧发枪，用通条清理枪管，金属摩擦的声音在寂静中格外清晰；有人盯着火苗发呆，眼神空洞。
“韩头儿。”老张走过来，递给他一块烤热的饼，“吃点儿。”
韩猛接过，咬了一口。饼很硬，但热乎的，带着麦香。
“咱们伤亡统计出来了。”老张蹲在他身边，声音压得很低，“阵亡三个，重伤五个，轻伤十四个。燧发枪队无人伤亡，弹药消耗三成。”
“嗯。”韩猛嚼着饼，“后金那边呢？”
“至少烧了他们三成粮草，马匹惊散两百多匹，火药库全炸了。辅兵死伤……估计不下百人。”
“值了。”韩猛说。
老张沉默了一会儿，往火堆里添了根柴：“韩头儿，你说林守备那边……能顶住吗？”
韩猛看向东南方。
枪炮声还在继续，但比之前稀疏了些。
“能。”他说，“林默那小子，鬼点子多。他既然让咱们来偷袭，就肯定有后手。”
“可鞑子还有一千多人……”
“一千多人又怎样？”韩猛冷笑，“黑山堡的城墙不是纸糊的，火炮不是摆设。再说了，咱们这一闹，鞑子军心已经乱了。你看着吧，今天这场仗，有得打。”
他站起身，拍了拍身上的雪沫。
“让兄弟们抓紧休息。一个时辰后，咱们换个地方。”
“还要走？”
“不走等着被围？”韩猛瞪了他一眼，“后金骑兵在山里不熟地形，但人家人多。咱们得跟他们绕，拖时间。拖得越久，林默那边压力越小。”
老张点头，转身去传令。
韩猛走到岩壁边缘，望向山下。
雪原茫茫，远处能看到黑山堡的轮廓，像一块黑色的石头嵌在白色的大地上。东门外，黑压压的后金军正在列阵，楯车缓缓推进。他能想象林默此刻站在墙头的样子——疲惫，但眼神锐利，像一头守着巢穴的狼。
“撑住啊，兄弟。”他低声说。
***
同一时刻，黑山堡东门外。
鳌拜站在临时搭建的指挥台上，脸色铁青。
他手里握着马鞭，鞭梢在寒风中微微颤抖。不是冷，是气的。西面营地的黑烟还在升腾，像一根耻辱柱插在雪原上。分出去的两百骑兵已经追进山里，但到现在还没传回消息。正面战场上，楯车推进的速度慢得像蜗牛，士兵们的脚步拖沓，眼神飘忽。
“额真。”副将小心翼翼地说，“要不要……暂缓进攻？等追击部队回来，或者等晋商那边的东西送到？”
“等？”鳌拜猛地转身，马鞭在空中抽出一声脆响，“等什么？等林默把城墙修得更高？等他把火炮架得更多？今天必须打！必须！”
他指着黑山堡的城墙：“看见没有？那面红旗！林默在嘲笑我！他在告诉我，就算我分兵，就算我营地被袭，他也敢站在墙头跟我打！”
副将低下头，不敢说话。
鳌拜深吸几口气，强迫自己冷静下来。
他走到指挥台边缘，看着正在推进的楯车。二十辆楯车，每辆后面跟着五十名步兵，这是标准的攻城阵型。但今天，这些楯车推进得格外小心，每前进十步就要停一下，观察城墙上的动静。
因为昨天，他们吃了亏。
黑山堡的守军不知道用了什么法子，在壕沟前突然拉起了几十个活动的拒马。那些拒马用铁链连着，平时埋在雪里，等楯车靠近时突然拉起，把楯车卡在壕沟边缘。然后火炮齐射，霰弹像暴雨一样砸下来，后金步兵死伤一片。
狡猾。
太狡猾了。
鳌拜握紧拳头。
“传令。”他说，“楯车推进到一百五十步时，步兵全部散开，从两侧迂回。不要挤在一起，给霰弹当靶子。”
“是！”
命令传下去，阵型开始变化。
但已经晚了。
墙头上，林默放下望远镜，对身边的王铁柱说：“鞑子学乖了。”
王铁柱咧嘴一笑：“学乖了也没用。守备，咱们的‘惊喜’准备好了。”
林默点头。
他站在东墙中段，这里视野最好，能俯瞰整个战场。连续四天没合眼，他的眼皮重得像挂了铅，太阳穴突突地跳，每一次心跳都带着眩晕感。但他不能倒，至少现在不能。
他看向城墙内侧。
二十个活动拒马的绞盘已经就位，每个绞盘旁守着两名士兵，手里握着斧头——一旦铁链被砍断，拒马就会倒下。更远处，炮队的六门火炮已经装填完毕，炮口微微上扬，炮手们蹲在炮身后，手里拿着火绳。
“守备。”赵四跑过来，脸上沾着黑灰，“弓箭手就位，火箭准备了三十支。”
“好。”林默说，“等楯车进入一百步，先放火箭，扰乱阵型。然后……”
他话没说完，远处传来号角声。
后金军开始加速了。
楯车在雪地上碾出深深的辙痕，车轮发出“嘎吱嘎吱”的呻吟。车后的步兵小跑起来，甲胄碰撞，发出“哗啦哗啦”的声响。阳光照在铁甲上，反射出刺眼的白光。
一百八十步。
一百五十步。
“火箭！”林默挥手。
墙头上，三十支火箭同时点燃。箭杆尾部的火药“嗤嗤”燃烧，喷出橘红色的火焰和浓烟。弓弦震动，火箭划破空气，带着尖啸声飞向楯车。
“散开！散开！”后金军官在吼。
但已经来不及了。
火箭落在楯车上，钉在木板上，火焰迅速蔓延。有些火箭落在雪地里，熄灭了；有些落在士兵身上，棉甲被点燃，惨叫声响起。阵型开始混乱。
“火炮！”林默再次挥手。
“轰——！”
六门火炮同时开火。
这一次装的不是实心弹，是霰弹。炮口喷出大团白烟，数百颗铁珠像蜂群一样扑向后金军。距离太近，霰弹的散布面刚好覆盖整个冲锋队伍。
“噗噗噗噗——”
铁珠穿透棉甲，打进血肉。前排的士兵像被无形的巨锤击中，齐刷刷倒下一片。鲜血喷溅在雪地上，红得刺眼。惨叫声、哀嚎声、咒骂声混在一起，像地狱的合唱。
“第二波！装填！”王铁柱在吼。
炮手们动作飞快，清膛、装药、装弹、压实。整个过程不到二十息。
“放！”
“轰——！”
又一片后金军倒下。
鳌拜在指挥台上看得清清楚楚。
他的牙齿咬得咯咯响，牙龈渗出血腥味。两次齐射，至少倒下了上百人。而黑山堡的城墙，依然完好无损。
“额真……”副将的声音在颤抖。
“继续进攻！”鳌拜咆哮，“让他们冲！用尸体填平壕沟！”
命令传下去，但士兵们的脚步更慢了。
恐惧像瘟疫一样在军中蔓延。他们不怕死，但怕死得毫无价值。冲上去，被霰弹打成筛子，连城墙都摸不到——这样的死法，太憋屈。
就在这时，一骑快马从营地方向奔来。
马上的骑兵浑身是雪，马嘴里喷着白沫。他冲到指挥台下，翻身下马，单膝跪地：“额真！晋商的东西送到了！”
鳌拜眼睛一亮。
“在哪？”
“在营地，十几大桶，还有几个汉人工匠。”
“好！”鳌拜转身，对副将说，“你在这里盯着，继续进攻，不要停。我去看看。”
他跳下指挥台，翻身上马，朝营地疾驰而去。
***
后金军营地，中军大帐。
帐外停着五辆大车，车上盖着厚厚的油布。油布上积了一层雪，但能看出下面是大桶的形状。几个穿着厚棉袍的汉人站在车旁，为首的是个四十多岁的中年人，脸型圆润，留着山羊胡，眼睛细长，透着商人的精明。
见鳌拜骑马过来，中年人连忙上前，躬身行礼：“小人范永昌，见过鳌拜大人。”
“范永昌？”鳌拜勒住马，居高临下地看着他，“范永斗是你什么人？”
“是小人的堂兄。”范永昌赔着笑，“堂兄听说大人攻打黑山堡受阻，特命小人送来些‘好东西’，助大人一臂之力。”
“什么东西？”
范永昌转身，掀开一辆车上的油布。
下面露出十几个大木桶，桶身上用红漆写着“精炼火药”四个字。桶盖用蜡封得严严实实，但靠近了能闻到一股淡淡的硫磺味。
“火药？”鳌拜皱眉，“我缺的是火药吗？我缺的是破城的法子！”
“大人莫急。”范永昌笑道，“除了火药，还有这个。”
他招招手，身后一个年轻人走上前，从怀里掏出一卷羊皮纸，双手奉上。
鳌拜接过，展开。
羊皮纸上画着详细的图纸，标注着尺寸、用料、用法。是一种简易的“爆破筒”——用粗竹筒或木桶，装满火药，接上引信，埋在地下或靠在墙根，点燃后能炸开城墙。
“这是……”鳌拜眼睛眯起。
“此物名曰‘震天雷’，是宋时已有的攻城利器。”范永昌解释道，“但小人带来的火药，是经过特殊提纯的，威力比寻常火药大三成。配合此物，只要挖地道至城墙下，埋设足够数量，定能炸开黑山堡的城墙。”
鳌拜盯着图纸，心跳加快。
地道爆破。
这法子他听说过，但后金军擅长野战，不擅攻城，更别说挖地道这种精细活了。而且，普通火药威力不够，炸不开夯土城墙。
但如果这火药真如范永昌所说……
“验货。”他挥手。
随军的工匠上前，撬开一个木桶的桶盖。
桶里是黑色的颗粒状火药，颗粒均匀，大小如米粒，在阳光下泛着油亮的光泽。工匠抓了一把，放在鼻尖闻了闻，又用手指捻了捻。
“额真，这火药……确实上品。”工匠抬头，眼中带着惊讶，“颗粒均匀，干燥，硫磺和硝的比例恰到好处。比咱们用的强多了。”
“试试。”鳌拜说。
工匠取来一小撮火药，铺在石板上，用火镰点燃。
“嗤——！”
火药瞬间燃烧，爆出一团明亮的火焰，几乎没有黑烟。燃烧速度极快，从点燃到烧完不到一息时间。
鳌拜的眼睛亮了。
“好火药！”他赞道，“范东家有心了。”
范永昌躬身：“能为大人效力，是小人的荣幸。另外，这几位……”他指了指身后的三个汉人，“是堂兄特意找来的工匠，擅长挖掘地道、布置火药。他们可以协助大人。”
那三人上前行礼，都是三十多岁的年纪，皮肤黝黑，手上布满老茧，一看就是干粗活的。
鳌拜打量他们几眼，点了点头。
“地道……要挖多久？”
“回大人。”为首的那个工匠说，“黑山堡的城墙是夯土包砖，地基不深。从营地挖过去，约莫两百步。若是日夜不停，三到四天可成。”
“三到四天……”鳌拜沉吟。
正面强攻已经受阻，伤亡惨重。继续硬打，就算能拿下，也要付出难以承受的代价。但若用地道爆破……
“好！”他下定决心，“你们现在就选地方，开始挖。要快，要隐蔽。”
“是！”
工匠们领命而去。
鳌拜又看向范永昌：“范东家这份情，我记下了。破堡之后，定有重谢。”
范永昌连连摆手：“不敢当不敢当。堂兄说了，能为大清效力，是范家的福分。只是……”他顿了顿，压低声音，“堂兄还有个小小的请求。”
“说。”
“破堡之后，堡中所有匠人——特别是会造炮、造火铳的，还有那个守备林默，希望能生擒，或者……取其首级。堂兄另有重谢。”
鳌拜盯着他，眼神锐利。
范永昌被他看得心里发毛，但还是硬着头皮说：“堂兄说，黑山堡的火炮、火铳，还有那些守城器械，都不是寻常明军能有的。背后必定有高人指点。此人若不能为大清所用，就必须除掉，否则后患无穷。”
帐篷里安静下来。
只有炭火“噼啪”的爆裂声，还有帐外寒风的呼啸。
许久，鳌拜缓缓点头。
“我明白了。”他说，“告诉范东家，我会留意的。”
“多谢大人！”范永昌松了口气，躬身退下。
等他走出帐篷，鳌拜才冷笑一声。
“汉人……”他低声说，“果然都是一路货色。”
但他不在乎。
只要能破开黑山堡，只要能抓住林默，用什么手段都行。至于那些匠人……若真有本事，收为己用也不错；若不肯降，杀了便是。
他走到帐外，看着那十几桶火药。
火药在雪地里堆成小山，黑色的颗粒在白色背景下格外醒目。风吹过，带来硫磺和硝石的味道，刺鼻，却让人兴奋。
“林默……”鳌拜望向黑山堡的方向，嘴角勾起残忍的弧度，“你的城墙再硬，能硬过我的火药吗？”
他转身，对亲兵说：“传令，今日进攻到此为止。让士兵们回营休整，养精蓄锐。从今夜开始，挑选一百死士，轮流挖掘地道。记住，要绝对保密。”
“是！”
亲兵领命而去。
鳌拜站在原地，看着夕阳西下。
天边被染成血红色，云层像燃烧的棉絮，缓缓飘动。黑山堡的轮廓在暮色中逐渐模糊，只有那面红旗还在墙头飘扬，像在挑衅。
他握紧刀柄。
“三天。”他低声说，“最多三天，我要让你跪在我面前求饶。”
***
夜幕降临。
后金军营地安静下来，只有巡逻士兵的脚步声和战马的响鼻声。但在营地东北角，一片被帐篷围起来的空地上，挖掘已经开始了。
一百名挑选出来的死士，两人一组，轮流下到坑里。坑口用木板和毛皮遮盖，只留一个小口通气。坑里点着油灯，昏黄的光线下，泥土被一铲一铲挖出来，装进藤筐，由上面的人拉上去，倒在远处的雪地里。
“轻点！动静小点！”监工的军官低声呵斥。
挖掘声被刻意压低，铁铲碰到石头的“叮当”声被厚厚的毛皮吸收。但即便如此，在寂静的夜里，这声音还是传得很远。
坑道向黑山堡的方向延伸，像一条贪婪的毒蛇，悄无声息地逼近。
帐篷里，鳌拜坐在炭火旁，手里拿着那张羊皮图纸。
图纸上的“爆破筒”画得很详细，竹筒的直径、火药的装填量、引信的长度，都标注得清清楚楚。旁边还有小字注释：“此物威力巨大，需远离三十步外点燃。若地道挖至城墙地基下，埋设十筒，可炸塌三丈城墙。”
十筒。
他算了一下，一桶火药可以装填五到六筒。十几桶火药，足够炸塌整段东墙。
够了。
他放下图纸，闭上眼睛。
耳边仿佛已经听到了爆炸声，看到了城墙崩塌，黑山堡的守军惊慌失措，林默那张讨厌的脸在尘土中浮现……
他笑了。
笑得很冷。
帐外，寒风呼啸。
雪又下起来了。
