林默的吼声在城墙上炸开，像一道惊雷劈进血与火的战场。
“黑山营——死战！”
回应他的是三百多个嘶哑的喉咙同时发出的咆哮：“死战！死战！死战！”
声音压过了风声，压过了箭矢破空的尖啸，甚至短暂地压过了城下鞑子的喊杀。这声音里没有恐惧，只有决绝——六天六夜的煎熬，每个人都到了极限，也每个人都看清了结局。要么守住，要么死在这里，没有第三条路。
第一架云梯的钩子死死扣住垛口。
林默没有动。他身后的燧发枪手也没有动。他们看着第二个、第三个后金兵从云梯后冒出头来，脸上涂着靛青的油彩，嘴里咬着短刀，眼睛里是野兽般的凶光。
然后，林默的刀锋向下一点。
砰！砰！砰！
三支燧发枪同时开火。白烟腾起，铅弹撕裂空气。第一个鞑子的脑袋炸开，红白之物喷溅在墙砖上。第二个胸口被洞穿，身体向后仰倒，从云梯上摔下去。第三个被打中肩膀，惨叫着松手，坠落。
但云梯上还有第四个、第五个。
更多的云梯搭了上来。
城墙下，楯车阵已经推进到十五步内。弓箭手从车后探身，箭矢如蝗虫般飞上城墙。一支箭擦着林默的脸颊飞过，带起一道血痕。他抹了把脸，手上沾了血，温热，带着铁锈般的腥味。
他没有退。
“火油！”他吼道。
民夫抱起最后几罐火油，点燃罐口的布条，奋力扔出去。陶罐在空中划出弧线，砸在楯车上、人群中。火焰炸开，桐油泼洒，瞬间点燃了木料、牛皮、还有人的衣服。
惨叫声响起。
一辆楯车被火焰吞噬，躲在后面的弓箭手惨叫着滚出来，身上着火，在雪地里打滚。雪被烧化，露出黑色的土地，血水混着融雪，在地上淌成暗红色的溪流。
但后面的鞑子毫不停歇。
他们踩着燃烧的楯车，踩着同伴的尸体，继续冲锋。
十步。
五步。
云梯上已经爬满了人。钩子扣住墙砖，发出刺耳的摩擦声。梯身被压得弯曲，发出吱呀的呻吟。
“擂石！”林默第三次下令。
民夫抱起最后一批擂石——那是从堡内房屋拆下来的石基、磨盘、甚至灶台的石板。他们咬着牙，将几十斤重的石头举过头顶，狠狠砸下去。
轰——
石头砸在云梯上，木料断裂。梯子上的鞑子像下饺子一样摔下去，砸在下面的人群里。骨头断裂的声音清晰可闻，像枯枝被踩断。
但更多的云梯还在架上。
城墙全线，同时有二十多架云梯搭了上来。后金军疯了——他们不顾伤亡，不顾火油，不顾擂石，像潮水一样涌向城墙。蒙古仆从军在最前面，被督战队的刀逼着往上爬。八旗精锐跟在后面，长矛如林，刀光如雪。
“上城！”林默拔出腰刀，刀锋在晨光中闪着寒光。
他第一个冲向最近的那架云梯。
云梯顶端，一个鞑子刚冒出头，林默的刀已经劈了下去。刀锋砍在头盔上，溅起火星。鞑子闷哼一声，林默抬脚踹在他胸口，将他踹下云梯。尸体摔下去，砸倒下面三个人。
但第二个鞑子已经爬了上来。
这是个白甲兵——巴牙喇，后金最精锐的战士。他穿着三层棉甲，外面套着锁子甲，头盔上插着红缨。他手里拿着一把厚重的弯刀，刀身带着血槽。
林默迎上去。
两把刀撞在一起，火星四溅。林默虎口一震，裂开的伤口再次崩开，血从布条里渗出来，染红了刀柄。白甲兵力量极大，一刀劈下，林默被迫后退半步，脚跟踩在血水里，滑了一下。
白甲兵趁机抢进，弯刀横扫，直取林默脖颈。
林默低头，刀锋擦着头皮掠过，削断几缕头发。他顺势前冲，肩膀撞进白甲兵怀里，左手抽出腰间的短铳——那是汤若望改造过的燧发短铳，只能打一发。
砰！
枪口抵着白甲兵的胸口开火。铅弹穿透棉甲、锁子甲，钻进胸膛。白甲兵身体一僵，眼睛瞪大，嘴里涌出血沫。林默推开他，尸体向后倒去，从垛口摔下城墙。
但更多的鞑子已经爬了上来。
城墙全线，肉搏战开始了。
***
东城墙南段。
王铁柱吊着左臂，右手握着一把腰刀。他面前，三个蒙古仆从军刚爬上来，手里拿着简陋的长矛。他们看到王铁柱，愣了一下——这个明军军官左臂吊着，脸上都是血痂，看起来已经半死不活。
但他们错了。
王铁柱动了。
他像一头受伤的豹子，突然前冲。腰刀划出一道弧光，第一个蒙古人的喉咙被切开，血喷出来，溅了后面两人一脸。第二个蒙古人还没反应过来，王铁柱的刀已经捅进他的肚子，刀身一拧，肠子流了出来。第三个蒙古人尖叫着后退，脚下一滑，从云梯上摔了下去。
王铁柱喘着粗气，靠在垛口上。
他的右臂在颤抖。连续六天的战斗，他的体力早就透支了。刚才那一刀，几乎用尽了最后的力量。
但他不能停。
又有一架云梯搭了上来。这次爬上来的是八旗兵，穿着蓝色棉甲，手里拿着长刀。他们看到王铁柱，狞笑着围了上来。
王铁柱握紧刀柄。
然后，他听到了火铳的声音。
砰！砰！
两个八旗兵中弹倒下。第三个愣了一下，王铁柱的刀已经劈在他脖子上。头颅滚落，尸体倒下。
王铁柱回头。
汤若望站在城墙后方十步外，手里端着一支火铳，枪口还在冒烟。这个德国传教士脸上沾着黑灰，长袍下摆撕破了，露出里面的棉裤。他刚才那一枪打得很准——距离十五步，正中胸口。
“汤先生……”王铁柱喘着气。
“不要说话。”汤若望快步走过来，从怀里掏出一个小皮囊，倒出一些黑色粉末，塞进火铳枪管，然后用通条压实，“我的弹药不多了，只能再打三发。你还能动吗？”
“能。”王铁柱咬牙站起来。
“那就守住这里。”汤若望装好铅弹，举起火铳，瞄准又一架搭上来的云梯，“上帝保佑，我们今天都会活着。”
***
城墙后方，火炮阵地。
宋应星脸上都是汗。不是热的——腊月的寒风像刀子一样刮在脸上，但他的额头却在冒汗。冷汗。
他面前是十二门火炮。
不，准确地说，是十二门“前装滑膛炮”——这是林默给他的称呼。炮身是用铁匠铺里最好的熟铁打造的，炮管长六尺，口径两寸半。炮架是临时赶制的，木头粗糙，用铁箍加固。每门炮旁边放着二十发实心弹，还有五发霰弹——那是用薄铁皮包裹的铅子，打出去能覆盖一片。
这是黑山堡最后的底牌。
也是宋应星这辈子最大的赌注。
“装药！”他吼道。
工匠们抱起火药包，塞进炮口。每门炮装药一斤半——这是反复试验后确定的安全剂量。再多，炮管可能炸裂。再少，射程不够。
“实心弹！”
铁球被塞进炮口，用麻布包裹，压实。
“准备——”
宋应星举起右手。
十二门炮的炮手同时举起火把。火把在寒风中摇曳，火光映照着一张张紧张的脸。这些工匠三天前还在打铁、做木工，现在却要操作火炮。他们不懂弹道，不懂仰角，只记住了一件事——宋应星指哪里，他们就打哪里。
宋应星的眼睛盯着城墙外。
后金军的攻势像潮水一样，一波接一波。楯车阵已经被火油烧毁大半，但云梯越来越多。蒙古仆从军死伤惨重，但八旗精锐已经压了上来。城墙多处告急，肉搏战在每一个垛口展开。
他需要选择目标。
不能打城墙附近——会误伤自己人。不能打太远——实心弹打散兵没有意义。他需要打密集阵型，打后金军的后续部队，打那些正在集结、准备冲锋的生力军。
他的目光落在三百步外。
那里有一片黑色的方阵——大约五百人，全是白甲兵。巴牙喇，后金最精锐的部队。他们还没有投入战斗，像一柄藏在鞘里的刀，等待着最后一击。
就是他们。
宋应星的手猛地挥下。
“放！”
十二门火炮同时开火。
轰——轰——轰——
炮口喷出火焰，白烟腾起，像十二朵突然绽放的死亡之花。炮身向后猛退，炮架在雪地上犁出深沟。实心铁弹呼啸而出，划破空气，发出刺耳的尖啸。
第一发炮弹打偏了，落在方阵前方二十步，溅起一片雪沫。
第二发命中。
铁球砸进人群，像一块石头砸进水面。人的身体被砸碎，骨头断裂，血肉横飞。炮弹继续向前滚动，犁出一条血路，所过之处，肢体破碎。
第三发、第四发……
十二发实心弹，有七发命中方阵。
白甲兵方阵瞬间被打乱。炮弹所过之处，留下一条条血肉模糊的通道。残肢断臂飞起，鲜血喷溅在雪地上，红得刺眼。惨叫声、怒吼声、马匹的嘶鸣声混在一起。
但白甲兵没有溃散。
他们是后金最精锐的战士，经历过无数次血战。短暂的混乱后，他们重新整队，举起盾牌，继续向前。
宋应星脸色发白。
“装填！快！”他吼道。
工匠们手忙脚乱地清理炮膛，装填火药，塞入实心弹。这个过程需要时间——至少三十息。三十息，足够鞑子冲过一百步。
而城墙上的守军，已经快撑不住了。
***
林默的刀又砍倒一个鞑子。
他的手臂已经麻木了。虎口的伤口完全崩开，血顺着刀柄流下来，滴在雪地上。他的棉甲破了五处，左肩被刀划开一道口子，血浸透了棉花。他的呼吸像拉风箱一样，每一次吸气，胸口都火辣辣地疼。
但他不能停。
城墙全线都在告急。南段，王铁柱和汤若望守着一个垛口，已经打退了四次冲锋，但第五架云梯又搭了上来。北段，三个守军被鞑子砍倒，缺口打开，五个鞑子冲了上来，正在扩大突破口。中段，林默自己守着这里，面前是三架云梯，鞑子像蚂蚁一样往上爬。
他的亲卫队只剩下八个人。
原本二十人的亲卫队，六天战斗下来，死了七个，重伤五个。剩下的八个人也都带伤，但他们死死守在林默身边，用身体挡住射来的箭矢，用刀砍翻爬上来的鞑子。
“大人！北段缺口！”一个亲卫吼道。
林默回头。
北段，五个鞑子已经冲上城墙，正在扩大突破口。后面的鞑子顺着云梯往上爬，眼看就要形成突破。
“跟我来！”林默吼道。
他带着三个亲卫冲向北段。脚下的城墙砖上都是血，滑腻腻的，每一步都要小心。箭矢从城下射来，擦着耳边飞过。一支箭射中一个亲卫的大腿，他闷哼一声，跪倒在地。
林默没有停。
他冲到缺口处，迎面撞上一个鞑子。那鞑子手里拿着长矛，一矛刺来。林默侧身躲过，刀锋顺着矛杆滑下，砍在鞑子手上。四根手指飞起，鞑子惨叫，林默的刀已经捅进他的肚子。
但另外四个鞑子围了上来。
他们都是白甲兵，装备精良，战斗经验丰富。四个人呈半圆形围住林默，刀光闪烁。
林默深吸一口气。
然后他动了。
他没有后退，反而向前冲。刀锋劈向最左边的鞑子，那鞑子举刀格挡，两刀相撞，火星四溅。林默借力转身，刀锋划向第二个鞑子的喉咙。那鞑子后退躲过，第三个鞑子的刀已经劈向林默后背。
林默来不及转身。
但一支燧发枪响了。
砰！
第三个鞑子胸口炸开血洞，身体向后倒去。林默回头，看到汤若望站在十步外，手里端着火铳，枪口还在冒烟。这个传教士脸色苍白，但眼神坚定。
“还剩两发！”汤若望喊道。
林默点头，刀锋再次劈出。
剩下的三个鞑子被林默和亲卫围攻，很快倒下。但缺口已经打开，更多的鞑子正在往上爬。
“堵住缺口！”林默吼道。
民夫搬来沙袋、木板、甚至尸体，堵在缺口处。但云梯还架在那里，鞑子还在往上爬。
战斗持续了一个多时辰。
天色从微明到全亮，太阳升起来了，但阳光照在雪地上，反射出的不是洁白，而是暗红——血染红了雪，染红了土地，染红了城墙。
黑山堡防线多处破损。
南段，王铁柱守的垛口被攻破，五个鞑子冲了上来。王铁柱带着最后三个燧发枪手死战，用刺刀、用刀、甚至用牙齿，将鞑子逼退，但自己也身中三刀，倒在血泊里。
中段，林默的亲卫队又死了两个，剩下六个人人人带伤。
北段，缺口虽然堵住，但守军死了八个，重伤十二个。
城墙上的守军，能战的已经不到两百人。
而城下的后金军，还有至少两千。
***
后金军中军大纛下。
鳌拜骑在马上，金色盔甲在阳光下闪闪发光。他的脸色铁青，眼睛死死盯着黑山堡的城墙。
一个多时辰了。
三千人猛攻一个时辰，死了至少五百人，伤了更多，但城墙还没有攻破。蒙古仆从军已经彻底崩溃，逃散的逃散，被杀的被杀。八旗步兵死伤惨重，白甲兵方阵被火炮轰击，损失了近百人。
而黑山堡，还在抵抗。
那些明狗，那些他看不起的明狗，像钉子一样钉在城墙上，死战不退。他们用火油，用擂石，用火炮，用燧发枪，用刀，用牙齿，用一切能用的东西，死死守住每一寸城墙。
鳌拜的拳头握紧，指节发白。
他不能接受。
他是鳌拜，后金第一巴图鲁，皇太极最信任的将领。他带着三千精锐，攻打一个只有三百守军的小小屯堡，打了六天，死了近千人，还没有打下来。
这要是传回盛京，他会成为笑柄。
皇太极不会饶过他。那些政敌——多尔衮、豪格——会趁机发难。他的地位，他的荣耀，他的一切，都会毁在这个小小的黑山堡。
不。
绝不能。
鳌拜的眼睛红了。
他拔出腰刀，刀锋指向天空。
“巴牙喇！”他吼道，“随我上！”
他身后，三百白甲兵——巴牙喇预备队——齐声怒吼。他们是后金最精锐的战士，每一个人都是从尸山血海里杀出来的。他们穿着三层甲，拿着最精良的武器，是鳌拜手中最后、也是最锋利的刀。
鳌拜要亲自带队，发起最后一击。
他要一举突破城墙，杀光所有明狗，用鲜血洗刷这六天的耻辱。
战马嘶鸣，蹄声如雷。
三百白甲兵跟着鳌拜，像一道钢铁洪流，冲向黑山堡的城墙。
而就在此时——
黑山堡紧闭的西门，突然悄无声息地打开了一道缝隙。
