亲兵退出大帐后，鳌拜独自坐在虎皮椅上。帐外传来蒙古仆从军集结的号角声，低沉呜咽，像草原上的狼嚎。他睁开眼睛，看向帐壁上挂着的弯刀——刀鞘镶金，是皇太极赏赐的。他起身取下刀，握在手里，刀柄冰凉。帐帘被风吹开一道缝，外面天光大亮，刺得他眯起眼睛。他迈步走出大帐，寒风扑面，带着血腥味和焦糊味。远处，黑山堡的城墙在晨光中显出一道黑色的剪影，像一头匍匐的巨兽。他握紧刀柄，指节发白。今日，要么踏平那堵墙，要么死在那里。
***
腊月二十六日，辰时初刻。
后金军营，中军大帐。
帐内弥漫着马粪、汗臭和血腥混合的气味。火盆里的炭火噼啪作响，火光映照着围坐的十几名将领的脸——每一张脸上都写着疲惫、焦躁，还有压抑不住的恐惧。
鳌拜坐在主位，脸色铁青。
他面前摊着一张羊皮地图，地图上用炭笔标注着黑山堡的轮廓和周围地形。地图上密密麻麻画着箭头——从东面、北面、南面指向城墙，每一个箭头旁边都标注着日期和伤亡数字。
“六天。”鳌拜开口，声音沙哑得像砂纸磨过铁皮，“六天，我们死了多少人？”
帐内一片死寂。
“说话！”鳌拜猛地拍桌，桌上的铜碗跳起来，哐当一声掉在地上，滚到角落里。
一个老将颤巍巍站起来，他是正黄旗的甲喇额真，名叫巴雅尔，脸上有道从眉骨划到下巴的刀疤，此刻那道疤在火光下显得格外狰狞：“大人……粗略统计，阵亡三百二十七人，重伤一百四十八人，轻伤……不计。”
“三百二十七。”鳌拜重复这个数字，每个字都像从牙缝里挤出来，“都是八旗精锐，不是蒙古人，不是包衣，是正黄旗、镶黄旗的巴图鲁。”
他抬起头，目光扫过众将：“黑山堡里有多少人？三百？还是两百？我们死了三百多人，连城墙都没摸上去几次。你们告诉我，这是怎么回事？”
帐内更静了。
只有火盆里炭火炸裂的噼啪声，还有帐外寒风的呼啸声。
“地道呢？”鳌拜看向坐在角落的一个矮壮将领，“哈达，你负责地道。挖了六天，挖出什么了？”
哈达站起来，脸色惨白。他是镶白旗的牛录额真，负责指挥地道挖掘。此刻他嘴唇哆嗦着，半天说不出话。
“说！”鳌拜吼道。
“大人……地道……地道被毁了。”哈达声音发颤，“昨夜子时，明狗挖了反向坑道，和我们挖通了。他们灌了辣椒硫磺烟，还……还抢走了十箱火药。”
“十箱火药？”鳌拜眼睛眯起来，“五百斤？”
“是……是。”
“谁让你把火药放在地道的？”鳌拜声音平静得可怕。
哈达腿一软，跪在地上：“大人，是……是您吩咐的，说挖到城墙下就炸……”
“我让你把火药放在地道里，没让你让明狗抢走！”鳌拜猛地站起来，走到哈达面前，一脚踹在他胸口。
哈达被踹翻在地，捂着胸口咳嗽，嘴角渗出血丝。
“废物！”鳌拜转身，拔出腰刀，刀锋在火光下闪着寒光。
帐内所有将领都站起来，但没人敢拦。
哈达趴在地上，浑身发抖：“大人饶命！大人——”
刀光闪过。
血喷溅在羊皮地图上，染红黑山堡的轮廓。
哈达的头颅滚到火盆边，眼睛还睁着，瞳孔里映着跳动的火焰。无头尸体抽搐了几下，不动了。
血腥味在帐内弥漫开来，混着炭火的焦味，令人作呕。
鳌拜提着滴血的刀，走回座位。他坐下，把刀插在桌上，刀身颤动，发出嗡嗡的低鸣。
“还有谁想当废物？”他问。
没人敢说话。
“都坐下。”鳌拜说。
将领们重新坐下，但没人敢看地上的尸体。
“现在，议一议。”鳌拜靠在椅背上，闭上眼睛，“是继续打，还是撤。”
帐内沉默片刻。
巴雅尔第一个开口：“大人，末将以为……该撤。”
鳌拜没睁眼：“理由。”
“第一，黑山堡防守严密，火器犀利，我们强攻六天，伤亡惨重，却毫无进展。”巴雅尔声音低沉，“第二，地道计划失败，明狗抢走火药，说明他们早有准备，甚至可能故意引我们挖地道。第三，侧后还有明狗游骑袭扰，粮道不稳，士气已经低落。”
他顿了顿，看向鳌拜：“大人，再打下去，损失只会更大。皇上那边……不好交代。”
“皇上？”鳌拜睁开眼睛，盯着巴雅尔，“你是怕皇上怪罪，还是怕死？”
巴雅尔脸色一变：“大人，末将不是怕死，是……”
“是什么？”鳌拜打断他，“是觉得打不赢？是觉得八旗精锐打不过三百老弱？”
巴雅尔低下头。
另一个将领站起来，他是正白旗的甲喇额真，名叫苏克萨哈，年轻气盛，脸上还带着未褪的稚气：“大人，末将赞同巴雅尔大人。黑山堡确实难打，但更重要的是，我们不知道明狗还有什么后手。他们能挖反向坑道，能抢火药，说明守城的不是寻常明将。万一……万一他们还有别的诡计，我们继续强攻，只会落入陷阱。”
“陷阱？”鳌拜冷笑，“你是说，我们三千八旗精锐，被三百明狗设了陷阱？”
苏克萨哈脸涨红：“末将不是这个意思……”
“那你是什么意思？”鳌拜站起身，走到苏克萨哈面前，“你是说，我们该撤退？灰溜溜地回去，告诉皇上，告诉范文程，告诉晋商，说我们被一个叫林默的明狗总旗打退了？”
苏克萨哈不敢说话。
鳌拜转身，环视众将：“我知道你们在想什么。黑山堡难打，火器厉害，我们死了很多人。你们怕了。”
他走回座位，坐下：“我也怕。”
众将一愣。
“我怕什么？”鳌拜盯着他们，“我怕的不是死，是丢脸。”
他指着帐外：“外面那些蒙古人，那些包衣，那些汉军旗，都在看着我们。如果我们今天撤了，明天整个辽东都会传遍——八旗精锐，被三百明狗打退了。到时候，军心士气，全完了。”
“可是大人，强攻损失太大……”巴雅尔还想劝。
“损失？”鳌拜打断他，“打仗哪有不死人的？当年老汗王起兵时，我们多少人？现在多少人？八旗的威名，是打出来的，不是守出来的！”
他握紧拳头：“黑山堡必须打下来。不是为了那点粮草，不是为了那点军功，是为了八旗的脸面！”
帐内再次沉默。
良久，一个坐在角落的老将开口。他是镶黄旗的固山额真，名叫图赖，头发花白，脸上布满皱纹，是跟随努尔哈赤起兵的老将，在军中威望极高。
“鳌拜。”图赖开口，声音苍老但沉稳，“你说得对，八旗的脸面不能丢。”
鳌拜看向他。
“但是，”图赖继续说，“脸面不是靠蛮干挣来的。老汗王在世时常说，打仗要动脑子。黑山堡这块骨头太硬，硬啃会崩掉牙。”
“那依您之见？”鳌拜问。
“暂时撤退。”图赖说，“但不是真撤。我们退到三十里外，休整几天，补充粮草，调红衣大炮过来。用大炮轰开城墙，再冲进去，这样损失最小。”
“红衣大炮运过来至少要半个月。”鳌拜说，“半个月，黑山堡的援军可能就到了。”
“那就围城。”图赖说，“围而不攻，断他们粮道。黑山堡里有多少存粮？能撑多久？一个月？两个月？等他们饿得没力气了，再攻城，易如反掌。”
帐内不少将领点头。
这确实是最稳妥的办法。
鳌拜沉默。
他看着图赖，看着这个老将浑浊但锐利的眼睛。图赖说得对，围城是最稳妥的。但他等不了。
他想起离开盛京前，范文程私下找他说的那些话。
“鳌拜大人，晋商那边催得紧。”范文程当时坐在书房里，手里端着茶杯，语气平静但带着不容置疑的压力，“他们投了十万两银子，不是来看戏的。黑山堡必须拿下，而且要快。拖得越久，变数越多。”
“什么变数？”鳌拜问。
“朝中有人开始质疑这场仗的必要性。”范文程说，“温体仁那边传来消息，说皇上最近问起辽东战事，对宁远方向久无战果有些不满。如果黑山堡久攻不下，朝中那些文官肯定会借机发难，说我们劳师动众，浪费钱粮。”
他放下茶杯，看着鳌拜：“到时候，不仅晋商的银子拿不到，你在皇上心中的分量，也会打折扣。”
鳌拜握紧拳头。
他不能退。
退了，不仅丢脸，还会失去皇太极的信任，失去晋商的支持，失去在朝中的地位。
“图赖大人说得有理。”鳌拜开口，声音平静，“但时间不等人。”
他站起身，走到帐中央：“黑山堡必须尽快拿下。今日午时之前，我要看到城墙塌了。”
众将脸色一变。
“大人，这……”巴雅尔想劝。
“听令！”鳌拜吼道。
所有将领站起来。
“传令：把所有楯车集中到东面，加固，加厚，能挡火铳就行。”鳌拜开始下达命令，“把蒙古仆从军调到最前面，告诉他们，第一个冲上城墙的，赏银百两，升为牛录额真。畏缩不前者，斩！”
“把剩下的火药全部做成炸药包，选五十个死士，抱着炸药包冲城门。炸开了，每人赏银五百两，家眷由朝廷供养。炸不开，死了，家眷也得死！”
“正黄旗、镶黄旗所有精锐，跟在蒙古人后面。楯车掩护，死士炸门，精锐登城。今日午时，我要站在黑山堡的城墙上！”
命令一条条传下去。
将领们脸色苍白，但没人敢反对。
“还有，”鳌拜看向帐外，“传令全军：有动摇军心者，斩！有临阵脱逃者，斩！有议论撤退者，斩！”
他顿了顿，补充道：“去营里转一圈，找几个最近抱怨最多的士卒，当众砍了。人头挂在旗杆上，让所有人都看看。”
亲兵领命退出。
帐内只剩下鳌拜和图赖。
图赖看着鳌拜，眼神复杂：“鳌拜，你这是孤注一掷。”
“我知道。”鳌拜说。
“万一输了……”
“没有万一。”鳌拜打断他，“输了，我就死在这里。八旗没有撤退的巴图鲁，只有战死的巴图鲁。”
图赖沉默良久，叹了口气，起身走出大帐。
鳌拜独自站在帐内。
他走到火盆边，看着盆里跳动的火焰。火光映在他脸上，忽明忽暗。他伸手，从怀里掏出一块玉佩——白玉雕成，温润剔透，是出征前母亲塞给他的。
“儿啊，一定要活着回来。”母亲当时握着他的手，老泪纵横。
他把玉佩握在手里，握得很紧，紧到玉佩边缘硌得掌心生疼。
然后，他松开手，把玉佩扔进火盆。
玉佩落在炭火上，发出轻微的噼啪声，很快被火焰吞没，化作一缕青烟。
鳌拜转身，走出大帐。
帐外，天光大亮。
寒风刺骨，卷起地上的雪沫，打在脸上像针扎。营地里，蒙古仆从军正在集结——他们穿着破旧的皮袄，拿着简陋的武器，脸上写满恐惧和不甘。八旗督战队提着刀，在队伍后面来回巡视，眼神凶狠。
远处，工匠正在加固楯车——把抢来的门板、木板钉在车上，再蒙上浸水的牛皮。牛皮在寒风中冻得硬邦邦，能挡火铳铅子。
更远处，五十个死士站成一排。他们大多是汉军旗的包衣，也有几个是犯了军法的八旗兵。每个人怀里都抱着一个用油布包裹的炸药包，炸药包上插着引线。他们脸色麻木，眼神空洞，像一群等待宰杀的牲畜。
鳌拜走到点将台上。
台下，所有将领、士卒都看向他。
寒风呼啸，吹得军旗猎猎作响。旗杆上，已经挂了三颗人头——都是刚才被处决的动摇军心者。人头在风中摇晃，血已经冻成黑色的冰碴。
鳌拜深吸一口气，开口。
他的声音不大，但在寒风中传得很远，清晰地传到每一个士卒耳中。
“八旗的勇士们！”
台下寂静。
“六天了，我们在这里打了六天，死了三百多个兄弟。”鳌拜说，“我知道，你们累了，怕了，想回家了。”
他顿了顿，声音陡然提高：“但是，我们不能退！”
“黑山堡就在眼前！城墙后面，有粮食，有银两，有女人！只要打下来，所有东西都是你们的！第一个冲上城墙的，赏银百两，升官！抢到的东西，自己留一半！”
台下开始骚动。
蒙古仆从军眼里冒出贪婪的光。
“但是，”鳌拜话锋一转，“如果有人敢退，敢逃，敢动摇军心——”
他指着旗杆上的人头：“这就是下场！”
所有人看向那三颗人头，脸色发白。
“今日午时之前，黑山堡必须拿下！”鳌拜红着眼睛，声音嘶哑得像野兽咆哮，“全军压上！有进无退！攻不下黑山堡，我们都别回去了！”
他拔出腰刀，刀锋指向黑山堡：“让那些蒙古人打头阵！八旗精锐随后！死士炸门！今日，我要用明狗的血，染红这片雪地！”
“杀！”
“杀！”
“杀！”
台下，八旗兵开始咆哮。蒙古仆从军被迫跟着喊，声音参差不齐，但汇聚在一起，依然震耳欲聋。
鳌拜站在点将台上，看着远处黑山堡的城墙。
城墙在晨光中沉默矗立，像一道黑色的屏障，挡在他面前。
林默。
不管你是谁。
今日，你必须死。
