阿济格将酒囊重重砸在案头。
酒液飞溅如血，浸湿了摊开的地图。
他双目赤红，死死盯着山海关那个黑点，仿佛要将地图上那方寸之地灼穿。
祠堂外，两万五千铁骑已如蛰伏的兽群苏醒。
马蹄踏地声沉闷如雷。
甲胄相撞的金鸣刺耳。
将领压低嗓音的传令声此起彼伏。
夜色如墨，寒风卷过旌旗，发出猎猎的嘶吼。
阿济格攥紧拳头，指节咯咯作响。
明日破晓，这支猛兽将撕开夜幕，北扑山海关。
他深知，此战唯有两条路。
踏破关城名垂青史。
或是血染黄沙尸骨无存。
没有第三条路，亦没有退路。
三百里外，紫禁城武英殿内。
烛火摇曳如鬼魅。
四月的夜风裹挟着御花园牡丹的甜香与市井烟火气，穿堂而过。
金砖地面光滑如镜，映出跳跃的烛影。
殿顶蟠龙衔珠，夜明珠的光晕在穹顶流转，洒下幽幽冷辉。
龙椅上，李自成身着明黄龙袍。
金线蟠龙盘踞袍身，却与他粗粝的筋骨格格不入。
风沙雕琢的方脸紧绷如铁。
额间三道沟壑如刻痕。
指尖在龙椅扶手上敲击出急促的“笃笃”声，仿佛敲在每个人的心上。
殿中二人分立两侧。
左侧牛金星青袍如竹，长须微颤，手中文书捏得发白。
右侧宋献策道袍半旧，圆脸小眼闪烁如鼠，袖手垂首，似在盘算什么。
“山海关战况如何？”
李自成哑声开口，嗓音如砂纸摩挲。
牛金星上前一步，嗓音沉凝。
“四月十八，清军十万猛攻山海关，北疆军五万死守，血战一日夜。”
“清军折损两万精锐，北疆伤亡八千，关墙残破如齿，然未溃。”
“吴三桂叛乱，被孙传庭截杀于关内，残部溃逃，关宁军尽没！”
李自成瞳孔骤缩。
喉间滚出一声冷笑。
“好一场狗咬狗！清军北疆两败俱伤，我大顺正好渔利！”
牛金星眼中精芒一闪，拱手道。
“陛下圣明！此刻当‘坐山观虎斗’，更可暗中结盟。”
“若清军胜，我假意助剿北疆，待其疲弱再图之。”
“若北疆胜，我便以‘匡扶明室’为名，借其力休养生息，待时而动！”
宋献策却忽地抬头，小眼射出寒光。
“丞相之策险矣！”
“清军若胜，必视我如俎上肉，南下灭我。”
“北疆若胜，其志在改天换地，亦视我为旧朝余孽，必除之而后快！”
“此刻最险，乃是京师门户洞开！”
牛金星眉峰陡立。
“军师何出此言？合纵连横，乃存亡之道，岂能固守待毙？”
宋献策踏前一步，声音如钉入木。
“陛下，阿济格部两万五千骑已突入永平府，距京师仅三百里！”
“若清军破关或偏师突袭，北京城顷刻可危！”
“当务之急，速调刘宗敏、李过、高一功回防，加固九门，储粮备械。”
“再遣使分赴山海关与清营，假意调停，实探虚实！”
李自成闭目如石雕。
烛火在他脸上投下明暗交错的阴影。
良久，他猛然睁眼，眸中凶光迸射。
“传旨——”
“刘宗敏部改道南下平河南，李过部东进剿山东，高一功分兵监视山西姜镶！”
“京师九门即刻加固，火炮尽数填装火药，粮仓不足三月者，即刻从河南、山西调运！”
“违令者，斩！”
牛金星躬身领命，袖中手却微微颤抖。
宋献策垂首，小眼盯着地面摇曳的烛影，喉间滚动一声叹息。
殿门忽被撞开。
传令兵如一阵疾风卷入，单膝跪地，嗓音嘶哑。
“八百里加急！”
“河南归德总兵许定国反叛，杀知府，举‘反顺复明’旗，占据府城！”
“山东孔有德、耿仲明据登莱，响应北疆，打出‘驱逐流寇’之号！”
“山西姜镶闭门拒我，暗通北疆使者！”
“保定、真定、河间……各地士绅密谋起事，皆称北疆为正统，斥我大顺为流寇，言‘陛下不配龙椅’！”
李自成骤然僵立。
龙袍下筋骨绷如铁弦。
传令兵额间冷汗涔涔，颤声续报。
“叛军皆以北疆檄文为号，言孙传庭力抗清虏，乃华夏正统。”
“我大顺……实为窃国流寇！”
殿内死寂。
唯有烛火爆裂的噼啪声。
李自成忽地仰头狂笑。
笑声如裂帛。
“四面起火……好，好！那便先扑灭近火！”
他猛然转身，龙袍拂过烛台，火苗险些被掀灭。
“调兵镇压！”
“朕要在清军北疆分出胜负前，扫平后方！”
“让那些叛贼知道，这龙椅，朕坐得，也守得住！”
梆子声忽起。
四更幽长，穿透宫墙，在沉沉夜色中回荡如丧钟。
宋献策望着李自成僵立的身影。
烛影摇曳，映出两人如鬼魅般的轮廓。
殿外夜风呼啸，卷着远处更夫的火把光影，如一条游动的赤蛇，蜿蜒于紫禁城层层叠叠的飞檐之上。
李自成忽地攥住龙椅扶手的蟠龙雕纹。
金线嵌入掌纹，血丝渗出。
他缓缓开口，声音如淬毒的刀。
“牛金星，使者即刻出发，山海关与清营，一个都不能少！”
“朕要亲眼看看，那两群豺狼，还剩几颗獠牙！”
牛金星躬身如折竹。
“臣遵旨！必选舌辩之士，探尽虚实！”
李自成冷笑。
“若清军真成强弩之末，朕便以‘助剿北疆余孽’为名，借其力破关。”
“若北疆尚有气力，朕便许以共抗清虏……虚与委蛇，待时机一到，朕自有手段，让这两头恶狼，都成朕刀下之鬼！”
宋献策忽地低声插言。
“陛下，臣昨夜观星，紫微星黯，荧惑守心，天象……不吉。”
李自成猛然转头，眼中凶光暴起。
“天象由天，人事在我！”
“朱元璋起兵时，天象可曾助他？朕偏要逆天而行，踏碎星命！”
他大步踏至殿门，望向沉沉夜色中的紫禁城。
“这龙椅，朕要坐稳，也要坐久！谁挡，谁死！”
夜风骤然卷入门内。
烛火齐灭。
唯剩蟠龙衔珠的幽光，映出李自成扭曲如兽的脸。
殿外宫墙上，巡逻士兵的火把如游魂般缓缓移动。
火光映出宋献策袖中微微颤抖的手。
他指间捏着一枚龟甲，裂纹如蛛网密布，正是昨夜占卜之兆。
梆子声又起。
一声，又一声。
敲碎长夜，敲碎紫禁城的安稳假象。
李自成立于门框暗影中，如一头困于樊笼的猛兽。
喉间滚出一声低吼。
“去，传令！”
“令所有兵马，三日之内，必须抵达叛乱之地！”
“朕等不及了……”
