帐帘落下，隔绝了外面的火光和夜色。李定国走到地图前，手指点在华阴的位置。
“田见秀。”他低声说，“我听过这个人。他在李自成麾下比较耿直，不贪财，也不好色，打仗勇猛，对下属还算仁义。”
红娘子走回案前，再次翻看斥候报告。“两万人，严阵以待。”她放下报告，思索道，“要么是李自成改变了主意，要么……华阴这边出了我们不知道的动静。”
“明日一早，你留守大营，整军备战。我带一队人去前面看看。”红娘子看向李定国。
李定国皱眉：“太危险。”
红娘子扬起一抹笑意，手按在刀柄上：“两军对峙，总得有人先开口。既然他们摆开了阵势，我要去问问——是战，还是和。”
次日拂晓，北疆军拔营西进。
队伍沿着官道前行，速度不快不慢。斥候如同撒出的网，在队伍前方五里范围内不断游弋。红娘子骑在马上，目光扫过两侧的山岭。黄土沟壑愈发明显，夹着干草与散发着马粪气息的风声在耳边回荡，仿佛有什么在低声哭泣。
午时刚过，前方传来消息。
“将军，看见华阴城了！”
红娘子策马上前，来到高坡。李定国跟在她身边。
坡下，华阴县城在午后的阳光中显露出轮廓。城墙虽不高，但完整。墙上插着旗帜，隐约能见士兵在城头走动。
但真正引人注目的却是城外的营寨。
在县城东面三里处，营寨依山而建，规模庞大。寨墙用黄土夯实，上面插着削尖的木桩。寨门紧闭，寨墙上站满士兵，四周飘扬着一次又一次的“闯”字旗。
营寨与县城之间是一片开阔的平地。此刻，约三千人列阵而立，衣甲杂色，手中持着各种武器，尽管阵型不算严整，却不失杀气。
“他们在等我们。”李定国观察道。
红娘子眯眼仔细打量对面的阵型，看到了骑着黑马的田见秀，身穿铁甲，头盔上插着一根红缨。他正对着队伍鼓动士兵。
“那就是田见秀？”红娘子问。
“没错，几年前见过一次。”李定国回应，“当时他还只是小头目，如今已独当一面。”
北疆军继续前进，在距离对方阵型一里处停止。
五万人迅速展开阵型。步兵前排成三个方阵，间隙留出通道；骑兵分列两翼，随时准备包抄。炮兵则将火炮推到阵前，掀开油布，黑色炮口直指对方营寨。
整个过程迅捷而不乱，声音整齐，空气中弥漫着紧张的气息。
田见秀的阵型瞬间骚动，士兵们交头接耳，惊疑的目光在对方的整齐阵型与自己眼前的战斗力之间转来转去。
“来者何人？”田见秀的声音粗哑，带着一丝警觉。
“北疆镇守府，西征先锋主将，红娘子。”红娘子的声音平静而坚定。
田见秀眉头一皱：“一个女人？”
“女人也能带兵。”红娘子反驳，“田将军，两军对峙，必有说法。你若摆开阵势，是要战，还是要和？”
“你们无故侵我陕西地界，问我要战要和？红将军，我劝你带着你的人退回黄河以东，井水不犯河水。否则——”他拍了拍腰间的刀，“我刀不认男女。”
红娘子毫不畏惧，依旧从容：“田将军可认得此物？”说着从怀中取出一封信，举起给田见秀看。
田见秀眯起眼，盯着信封的外观——那是李自成的黄绫信封，封口处印着私印。
“这是……”他的声音微微颤抖。
“闯王亲笔信。”红娘子说，“两个月前，闯王派人送往天津，表示愿意谈判归附。这封信，就是回执。田将军若不信，可以派人去验证。”
听闻此言，田见秀显得局促，眼神不断游离。
“你说的是真的么？”他低声问，“闯王……真的投降？”
“不是投降，是归附。”红娘子强调，“天下大势已定。明已亡，流寇横行，百姓苦不堪言。而北疆虽在，林都督志在重整山河，愿与兵民共图盛业。闯王做此选择，是明智也是仁义。”
她顿了顿，声音加重：“田将军，兄弟们都是陕西子弟，跟随你出生入死，如今你要让他们白白送死不成？我们兵强马壮，真要开战，你们能撑几天？能活几人？”
田见秀的脸瞬间涨红，心中挣扎。
一些身后的士兵开始交头接耳，面露不安神色。田见秀在各个举动间显得犹豫不定，心中十分矛盾。
“我……需要时间考虑。”他最终低声说。
但红娘子的眼神依然坚定：“我理应给你时间，却不能让你坐视不援。只有明确选择，才能为兄弟们争得生路。”
正当此时，帐外传来急促的脚步声。
“报！”
一名浑身是血的哨骑闯入，语气急促。
“将军！西安有变！”他跪倒在地，语气颤抖。
田见秀慌忙上前：“说！”
“已经变了！刘宗敏、牛金星的旧部煽动兵变，围住了闯王府！现在，闯王生死未卜！”
全场震惊，所有人都愣住了，包括红娘子。
“难道闯王真的受困？”田见秀的声音变得紧张。
“我拼死冲出重围，才赶到此地！”哨骑大喘气，急速道出。
“你说什么？！”田见秀心情急促，声音高亢，难掩恐惧。
“军爷，我们不能再等下去！”哨骑催促道。
田见秀心中动摇了。他回头望向红娘子，眼中满是徘徊与慌乱。
“将军，现在该做出选择了。”红娘子目光坚定，语气沉稳。
