左梦庚在庐州以南的丘陵里搜了整整两天。
除了几处被焚毁的粮站和零星尸体，连个鬼影子都没捞着。那支打着字旗的骑兵就像鬼魅，出现时雷霆一击，消失时无影无踪。
第三天傍晚，左梦庚在一处山谷扎营。篝火刚点着，斥候连滚带爬冲进大帐。
报！东南方向十里，发现敌军营地！看规模，至少三千骑兵！
左梦庚猛地站起，眼中闪过狠厉。
终于找到了。传令全军，寅时出发，拂晓突袭！
寅时初刻，天还没亮。
五千左军骑兵在黑暗中集结。马蹄裹麻布，马嘴套嚼子，士兵沉默地检查弓弦和刀刃。
左梦庚骑在马上，看着黑压压的队伍，胸中涌起一股豪气。他是左良玉的儿子，这支大军的未来统帅。今天，他要用一场漂亮的歼灭战，证明自己的价值。
出发！
马蹄声在黎明前响起，沉闷如鼓。
十里路，骑兵疾驰只需半个时辰。东方天际刚泛起鱼肚白，左梦庚就看见了那座营地——百余顶帐篷散落山谷平地，简易木栅栏围着，几处篝火余烬冒着青烟。营地静悄悄的，只有几面旗帜在晨风中懒洋洋飘动。
旗帜上，绣着一个醒目的字。
果然在这里。左梦庚嘴角勾起冷笑，传令，分三路包抄，一个都不许放跑！
五千骑兵分成三股，像三把尖刀从山坡上俯冲而下。马蹄踏碎晨露，溅起泥浆，喊杀声震动山谷。
然而——
冲进营地的那一刻，所有人都愣住了。
空的。
帐篷里只有几捆稻草和破布。篝火余烬是湿柴堆的，冒烟不见明火。木栅栏更可笑——正面一小段是真的，其余全是插在地上的木棍，远看像模像样，近看全是摆设。
中计了！左梦庚脸色煞白。
话音未落，山谷两侧山坡上响起尖锐的哨音。
咻——咻咻——
响箭。
紧接着，密集的箭雨从两侧倾泻而下。箭矢破空声尖锐刺耳，像无数毒蜂同时振翅。左军骑兵猝不及防，瞬间人仰马翻。战马中箭嘶鸣，士兵惨叫着坠马，鲜血喷溅在晨露未干的草地上。
撤！快撤！左梦庚嘶声大吼。
晚了。
山谷出口处，一支骑兵突然出现，堵死了退路。约莫千人，人人披着深灰色斗篷，马匹高大健壮，长矛矛尖在晨光中闪着寒光。他们列成整齐横队，沉默地堵在谷口，像一堵铁墙。
最前方，一匹枣红马缓缓踱出。
马背上的人三十岁上下，身材不算高大，但肩宽背厚，面容刚毅。普通铁鳞甲，外罩灰色斗篷，腰间挎一柄制式马刀。朴实无华。
但他抬眼看向左梦庚的那一刻，左梦庚感到一股寒意从脊背直冲天灵盖。
那是久经沙场、杀人无数的眼神。
左梦庚？那人开口，声音不高，却清晰地传遍山谷，左良玉的儿子？
左梦庚咬牙：你是何人？报上名来！
那人笑了笑。笑容里没有温度。
李定国。
三个字，像三块冰砸进左梦庚心里。
李定国。张献忠义子，大西军四大将军之一，以善用骑兵、作战勇猛着称。去年张献忠在成都称帝，封他为安西将军，统兵数万。
可他怎么会在这里？张献忠的势力在四川，距离庐州千里之遥！
不可能！左梦庚脱口而出，李定国在四川，怎么会——
怎么会出现在这里？李定国打断他，语气平淡，左公子，天下大势，不是你能看懂的。
他抬起手。
山谷两侧箭雨停了。但山坡上出现了更多骑兵，密密麻麻，至少两三千人。箭已上弦，只要李定国一声令下，这五千左军就是活靶子。
左梦庚环顾四周，心脏狂跳。
他中了埋伏。对方至少四千骑兵，占据有利地形。他的五千人挤在山谷里，前后被堵，两侧受敌，根本施展不开。
你想怎样？左梦庚强迫自己冷静。
不想怎样。李定国淡淡道，只是给左公子提个醒——带着你的人，退回安庆。北伐之事，到此为止。
做梦！左梦庚怒道，我父亲奉监国之命北伐，清君侧，迎圣驾，岂是你一个流寇能阻拦的？
流寇？李定国笑了，这次笑容里带着讥讽，左公子，你父亲左良玉当年不也是出身？崇祯八年，他在河南纵兵劫掠，屠村灭寨，朝廷给他记功还是记过？如今摇身一变，成了北伐忠臣，真是可笑。
左梦庚脸色涨红：你……
不必多说。李定国收起笑容，今日不杀你，是给你父亲留个面子。带着你的人走。记住——别再往北走了。否则下次见面，我不会留情。
他挥了挥手。
堵在谷口的骑兵向两侧分开，让出一条通道。
左梦庚死死盯着李定国，牙齿咬得咯咯作响。
耻辱。天大的耻辱。他堂堂左良玉之子，率五千精锐，竟被一个如此羞辱！
但他不敢动。
山坡上弓箭手还在瞄准。山谷里躺着一百多具尸体和伤兵。硬拼，就算冲出去，也会损失惨重。
我们走。左梦庚从牙缝里挤出三个字。
左军骑兵缓缓退出山谷。来时气势汹汹，走时垂头丧气，连马蹄声都有气无力。
李定国目送他们离开，直到最后一骑消失在视野中。
收兵。
当天下午，庐州以南五十里，一处隐蔽山坳。
这里才是李定国真正的营地。帐篷散落在树林间，用树枝茅草伪装，远处根本看不出来。营地中央，士兵擦武器、喂马匹，井然有序。
李定国坐在帐篷里，面前摊着地图。
副将走进来：将军，左梦庚已退回安庆方向，沿途没有停留。
李定国点头：左良玉主力呢？
还在安庆北岸，按兵不动。
意料之中。李定国手指在地图上移动，我们的袭扰起作用了。
副将犹豫了一下：将军，我们只有五千人。左良玉号称二十万。今天虽挫了左梦庚锐气，但若左良玉倾巢而出……
他不会。李定国打断他，左良玉这个人，我研究过。打仗先算利益，再算胜负。北伐对他而言不过是捞政治资本的手段。风险太大，收益太小，他绝不硬拼。
他顿了顿。
而且他大军成分复杂，嫡系只有三万，其余乌合之众。粮草被我们烧了几次，军心已经不稳。这时候他敢把全部兵力压上来追剿我们？不怕后院起火？
副将恍然：所以将军一直袭扰粮道，不打主力。
李定国站起身，走到帐篷门口，林都督给我的任务是牵制左良玉，不让他渡江北犯。用最小代价完成，就是胜利。
他望着远处忙碌的士兵，思绪飘回三个月前。
汉中，那座小院。
他刚与张献忠决裂。张献忠在成都称帝后性情大变，暴虐无常，动辄屠城。李定国劝谏多次，反遭猜忌。最后张献忠命他攻打重庆，只给半个月粮草——明摆着借明军之手除掉他。
进退两难之际，林默的密使到了。
一封信，一句话：
将军欲救天下，还是欲救一身？
他沉思三天，带着五千最精锐的骑兵东进。昼伏夜行，绕过重重关卡，两个月从四川潜入湖广，再进入南直隶。一路上饿殍遍野，易子而食，官军如匪，百姓如草。
他终于明白了那句话的意思。
这个天下已经烂透了。明朝救不了，李自成救不了，张献忠更救不了。能救的，只有那个在北方推行新政、让百姓有饭吃有衣穿的年轻人。
所以他来了。
将军！一名将领走进来，打断他的思绪，抓到几个左军斥候，怎么处置？
带过来。
三个被捆成粽子的左军斥候被押进帐篷，一进来就跪倒。
将军饶命！将军饶命！
李定国坐下，看着他们：我问，你们答。答得好，放你们走。答得不好——
他没说完，手按在了刀柄上。
三个斥候抖如筛糠：将军请问！小的知无不言！
左良玉大军现在什么情况？
回将军……主力还在安庆北岸，没有渡江。各营欠饷两个月，粮草不足，军心浮动。这几天粮道被袭，好些营已经开始抢粮了……
左良玉和监军太监曹化淳关系怎样？
曹公公天天催着渡江，左良玉总是推脱，说等粮草齐备。两人表面和气，暗地里较劲。曹公公要钱，左良玉给得不爽快，曹公公就不在奏章里说好话……
军中将领呢？
分成好几派。有的想渡江捞战功，有的怕死不想打，还有的惦记老家田产……左梦庚最激进，天天嚷着要打，但其他将领不太听他的。
李定国静静听着，手指在膝盖上轻叩。
和他预料的差不多。
左良玉这支北伐大军，外强中干，内部矛盾重重。粮草被袭后更是雪上加霜。现在左良玉骑虎难下——渡江，怕后路被断；不渡江，没法向南京交代。将领各怀鬼胎，根本形成不了合力。
人数再多，也不过是纸老虎。
最后一个问题。李定国看着三个斥候，左良玉有没有提到……天津？
三个斥候面面相觑。其中一个小心翼翼道：提……提到过。左良玉私下说过，最怕的不是南京，不是李自成，是……是北边那位林都督。他说林默用兵如神，手下猛将如云，如果林默插手江南，事情就麻烦了。
李定国笑了。
很好。他挥挥手，带他们下去，每人给些干粮，放他们走。
副将惊讶：将军真要放？
李定国淡淡道，让他们回去，把今天见到的一切，原原本本告诉左良玉。
他顿了顿。
有时候，活人比死人更有用。
三个斥候被带走后，帐篷安静下来。
李定国走到案前，铺纸，研墨，提笔。
林都督钧鉴——
定国率部东进月余，已按计划袭扰左军粮道七次，焚粮草四千余石，击溃左军小股部队十一支，俘斩千余人。今日设伏挫左梦庚五千骑，左军士气已堕。
据俘获斥候供述，左良玉主力八万仍滞安庆北岸，内部矛盾重重，粮草不济，军心浮动。左本人畏首畏尾，既恐后路被断，又惧都督威名，渡江之举实则犹豫。
定国观之，左军如疥癣之疾，其主力怯战，后路已乱。然其势众，若逼之过急，恐狗急跳墙。定国意，可寻机歼其一部，迫其退兵。左军本为利而聚，若见伤亡惨重，必作鸟兽散。
江南局势，关键在速战速决。拖延日久，恐南京另生诡计，或勾连外援。定国部五千骑已就位，随时可配合主力出击。
盼都督决断。
李定国 敬上
甲申年八月初五
写罢，吹干墨迹，折好装入竹筒，火漆封口。
来人。
亲兵队长走进来。
派最得力的弟兄，三人一组，分三路送往天津。李定国将竹筒递过去，务必亲手交到林都督手中。
亲兵队长接过竹筒，转身离去。
李定国走出帐篷。
夕阳西下，天边晚霞如血。山风吹过树林，沙沙作响，夹着远处士兵操练的呼喝声。
他望着北方。
千里之外的天津城里，那个年轻人此刻在做什么？是继续等待，还是主动出击？
李定国不知道。
但他相信，那个能写出欲救天下，还是欲救一身的人，一定会做出最正确的选择。
