三百里外的官道上，五万大军正趁夜疾行。
月光如水银倾泻，将大地照得一片银白。道路两旁是秋收后的农田，光秃秃的稻茬在夜风中摇曳。
林默骑在黑色战马上，走在队伍最前方。黑色铁甲反射着冷冽月光，腰间佩着一柄细长军刀。他脸上没有表情，只有一双眼睛在月下闪着锐利的光。
身后五万大军绵延数里，像一条黑色长龙蜿蜒前行。士兵们穿着统一深灰军服，背着行囊和火铳，步伐整齐，军靴踏出沉闷而有节奏的声响。没人说话，只有脚步声、马匹偶尔的响鼻、车轮碾过路面的吱呀声。
大帅，前方十里就是庐州城。红娘子策马从前方奔回，红衣皮甲在月下格外醒目，李定国将军已率部在城外等候。
林默点头，抬手做了个手势。
号角三声短鸣。整支队伍缓缓停下，士兵原地站立，调整呼吸，检查装备。没人坐下，没人交头接耳。
全军休息一刻钟。林默翻身下马，取出地图筒展开。红娘子举着火把凑近，火光照亮庐州周边地形。
李定国部现在何处？
庐州城南五里，刘家集。红娘子用马鞭点在图上，他派了斥候在官道两侧警戒，说会率部在刘家集等候大帅，不进城，以免惊扰百姓。
林默眼中闪过一丝赞许。
传令全军，加快速度。天亮前抵达刘家集。
寅时三刻，天边泛起鱼肚白。
刘家集外的空地上，已扎起一片营寨。木栅栏、壕沟、哨塔，帐篷排列整齐，马厩在西侧，战马安静地嚼着草料。营寨中央，士兵正在晨练，喊杀声在清晨的空气中回荡。
营门旗杆上，一面红色大旗猎猎飘扬，旗面上绣着一个黑色字。
旗杆下，一名将领负手而立。
三十岁上下，身材高大，肩宽背厚。一身褪色的明军铠甲擦得锃亮，脸上从左眉梢到颧骨有一道浅浅的刀疤，非但不显狰狞，反而添了几分悍勇之气。最引人注目的是那双眼睛——锐利如鹰，目光扫过，仿佛能穿透人心。
李定国。
林默勒住战马，翻身下马，将缰绳交给亲兵，整了整衣甲，大步向营门走去。
两人隔着二十步，目光在空中相遇。
晨风吹动旗幡，猎猎作响。营寨里的士兵停止操练，所有人都看向营门。北疆军的士兵也屏住呼吸，看着他们的统帅走向那位传说中的流寇将领。
林默走到营门前十步处停下，抱拳行礼。
北疆镇守府林默，见过李将军。
声音平静，不高不低，却清晰地传遍整个营寨。
李定国眼中闪过一丝惊讶，随即大步上前，抱拳还礼。
败军之将李定国，见过林大帅。
林默打量着眼前这个人。在原本的历史中，他是南明最后的支柱，两蹶名王、震动天下的名将。此刻的他还没有后来的沧桑与悲壮，但眼中已有那种坚毅不屈的光芒。甲胄陈旧，却保养极好；手虽粗糙，握剑的姿势却标准而稳定。
这是一个真正的军人。
李定国也在打量林默。比想象中更年轻，不过二十七八岁的样子，但那双眼睛有着远超年龄的深邃与冷静。身后军队军容严整，士兵站得笔直，眼神中透着自信和杀气。
这是一支真正的强军。
李将军袭扰左良玉后路，断其粮道，功不可没。林默开口，语气诚恳，若非将军牵制，左良玉十万大军早已渡江北犯。林某代江南百姓，谢过将军。
李定国愣了一下。
他没想到林默开口第一句不是客套、不是试探，而是直接肯定他的功劳。
自从脱离张献忠，他带着这支队伍辗转湖广、江西，既要面对明军围剿，又要防备其他流寇吞并。他治军严明，不劫掠百姓，只能靠打土豪、攻县城获取粮饷，日子过得极难。朝廷视他为流寇，士绅视他为贼寇。
这种四处漂泊、无人认可的日子，他过了太久。
大帅过誉。李定国深吸一口气，压下心头波澜，定国只是尽本分。左良玉拥兵自重，坐视南京危局而不救，此等国贼，人人得而诛之。
说得好。林默点头，国贼当诛。不过左良玉有十万大军，盘踞安庆，扼守长江天险。要诛此贼，还需从长计议。
大帅请，营中已备薄酒。
中军大帐。
粗糙木桌，几把椅子，一坛米酒，几个陶碗，几碟腌菜，一盘腊肉。
林默、李定国、红娘子及双方主要将领围桌而坐。
条件简陋，让大帅见笑了。李定国亲自给林默倒酒。
行军打仗，有这些已经很好。林默端起碗闻了闻，米酒清香，胜过京城佳酿。
众人举碗，一饮而尽。
酒过三巡，话入正题。
李将军对当前局势怎么看？林默放下酒碗。
李定国沉吟片刻：左良玉十万大军，看似势大，实则外强中干。
他竖起一根手指：粮草不济。我部袭扰其粮道月余，截获粮车十七批，焚毁粮仓三处。据俘虏交代，左军存粮仅够半月。
第二根手指：军心浮动。左良玉迟迟不渡江，部下将领多有怨言。马士英克扣钱粮，朝廷催促进兵，他内外交困，进退两难。
第三根手指：地形不利。左军驻扎安庆北岸，背靠长江，看似有险可守，实则退路单一。一旦战事不利，十万大军挤在江边，撤退就是灾难。
他顿了顿，话锋一转：但我军也有弱点。两军新合，默契不足。北疆军擅长火器阵列，我部擅长骑兵突袭，战术配合需要磨合。此外我军兵力约七万，数量仍处劣势。若正面决战，即便能胜，也必是惨胜。
林默静静听着，眼中赞赏之色越来越浓。句句切中要害。这个人不仅勇猛善战，更有战略眼光。
所以，不能正面决战。林默接过话头，要诱敌深入，在有利地形设伏，一举击溃其主力。
大帅的意思是……
潜山。林默从怀中取出一份地图铺在桌上，安庆以北五十里，山峦起伏，峡谷纵横，官道从两山之间穿过，最窄处仅容五马并行。
他的手指停在潜山峡谷的位置。
李定国眼睛一亮：绝佳设伏之地。但左良玉久经战阵，必会派斥候侦察。见地形险要，恐不肯轻易进入。
所以需要诱饵。林默看向李定国，将军所部多为骑兵，机动灵活。可率一部精锐在潜山以北活动，做出袭扰粮道、切断后路的姿态。左良玉见将军兵力不多，必会派兵追击。将军且战且退，将其引入峡谷。
然后伏兵四起，关门打狗。李定国接道，眼中闪过兴奋，好计策！但左良玉若不上当呢？
他会上当的。林默声音平静，却透着绝对的自信，因为南京已经等不及了。
他将北海舰队炮击镇江、马士英与左良玉矛盾激化、江南士绅暗中投诚的事一一讲出。
左良玉现在面临两个选择。要么继续拖延，坐视南京陷落，被天下人唾骂为误国奸贼。要么冒险北上与我一战，若能胜，挟大功回朝，取代马士英，掌控朝政。
林默看着李定国。
以左良玉的性情，他会选后者。
李定国沉思片刻，缓缓点头：大帅分析得透彻。左良玉骄横自负，又好虚名。朝廷一再催促，南京危在旦夕，他若再不出兵，必将身败名裂。他一定会来。
他看向林默，目光凝重：但诱敌深入、设伏歼敌，此计虽妙，需要精细的指挥和两军密切配合。伏击时机、兵力部署、信号传递，稍有差池便前功尽弃。
林默看着李定国，一字一句道：所以此战的战术指挥，交由李将军全权负责。
帐内一片死寂。
红娘子瞪大了眼。几名北疆将领面面相觑。李定国部的将领更是露出难以置信的表情。
将一场关键战役的指挥权，交给一个刚会师、尚未完全信任的将领？
李定国怔怔地看着林默，喉结滚动，想说什么，却一时说不出来。
李将军擅长骑兵战术，熟悉这一带地形，又曾与左军多次交手，了解其作战习惯。林默声音平静，由将军指挥，最合适不过。北疆军所有将领，包括红娘子旅，皆听将军调遣。
他站起身，走到李定国面前，伸出手。
此战若胜，将军便是首功。林某在此承诺，战后必为将军和麾下将士请功——让天下人都知道，李定国不是流寇，是保家卫国的英雄。
李定国看着那只伸过来的手。
多少年了？自从跟随张献忠起兵，他就被贴上标签。朝廷要剿他，士绅要杀他，百姓怕他。他治军再严，作战再勇，也改变不了这个身份。他曾以为自己这一生，注定要背着的骂名消失在历史角落里。
可现在，有一个人——一个手握重兵、雄踞北方的统帅——对他说：你不是流寇，你是英雄。
李定国深吸一口气，站起身，伸出粗糙的大手，紧紧握住林默的手。
定国……必不负大帅信任。
声音有些沙哑，但握手的力度像铁钳。
同一时间。安庆北岸，左良玉大营。
中军大帐内，气氛压抑得让人喘不过气。
左良玉坐在虎皮交椅上，脸色铁青。面前摆着三封信。
第一封，马士英的催促进兵令，措辞严厉，几乎是指着鼻子骂他拥兵自重、误国误君。
第二封，史可法的亲笔信，字迹潦草，信纸上几点暗红血迹——吐血所书，恳求他以社稷为重，速速进兵。
第三封，军情急报，只有一行字：
北疆军林默亲率五万精锐南下，已于庐州与李定国部会师。两军合兵约七万，正往潜山方向移动。
林默亲至。李定国合流。
左良玉的手在微微颤抖。
他今年五十八，从军四十年，从小兵做到总兵，什么场面没见过？可这一次，他感到了前所未有的压力。
林默这个名字，这两年已传遍天下。辽东起家，横扫漠南，收服朝鲜，用兵如神，从无败绩。现在这个人来了，还带着那个难缠的李定国。
父帅，左梦庚小心翼翼开口，林默与李定国会师，兵力已达七万，且皆为百战精锐。我军虽有十万之众，但粮草不济，军心浮动。若此时北上决战，恐非良机。不如暂避锋芒，退守安庆，凭长江天险固守……
退守？左良玉猛地抬头，眼中布满血丝，退到哪里去？南京一天三道催兵令，马士英那老贼在朝中散布谣言，说老夫拥兵自重、意图不轨。现在退兵，岂不是坐实了罪名？到时候天下人都会骂老夫是误国奸贼，朝廷一道圣旨就能夺了老夫的兵权！
他站起身，在帐内来回踱步，靴子踩在木地板上发出沉重声响。
不能退。绝对不能退。
他喃喃自语，脚步越来越快。
林默来了，正好。老夫倒要看看，这个被传得神乎其神的北疆统帅，究竟有多大本事。若能在野战中击败他，老夫便是拯救南京、匡扶社稷的第一功臣。到时候，马士英算什么东西？史可法又算什么东西？
虚荣心像毒蛇一样啃噬着他的理智。
他仿佛已经看到自己击败林默后凯旋回朝，百官跪迎，皇帝亲自出城相迎。仿佛已经看到自己取代马士英，权倾朝野。
传令全军。左良玉停下脚步，眼中闪过决绝，明日开拔，北上迎敌。老夫要亲自会会这个林默。
父帅三思！左梦庚急道，林默用兵诡诈，李定国熟悉地形，他们选择在潜山一带移动，必有所图。那里山峦起伏，峡谷纵横，正是设伏的绝佳地点。我军若贸然进入，恐中埋伏！
埋伏？左良玉冷笑，老夫征战四十年，什么埋伏没见过？多派斥候，仔细侦察便是。再说了，李定国那点兵力，能设多大的埋伏？就算有埋伏，老夫十万大军，还怕他不成？
八月十五日，左良玉亲率八万大军离开安庆大营，沿官道北上。留两万人守营，看守粮草辎重。
大军浩浩荡荡，旌旗蔽日，刀枪如林。左良玉骑着高头大马走在最前方，金色铠甲，大红披风，在阳光下耀眼夺目。
但他没注意到，身后的队伍已经有些散乱。
粮草不足，士兵只能吃个半饱，行军速度自然快不起来。军心浮动，许多人窃窃私语，对这次仓促北上充满疑虑。将领们虽不敢公开反对，但脸色都不好看。
大军拖沓前行，一天只走了三十里。
八月十六日，左军前锋抵达潜山区域。
官道从两座大山之间穿过，两侧是陡峭山崖，崖壁上长满灌木和藤蔓。峡谷幽深，最窄处仅容数骑并行。阳光被山崖遮挡，谷内光线昏暗。
左良玉勒住战马，抬头看着两侧山崖。
太安静了。
山谷里除了风声，什么声音都没有。没有鸟鸣，没有虫叫，连树叶摇动的声音都格外清晰。
这种安静，透着一种诡异的压抑。
停止前进。左良玉抬手。
大军缓缓停下。士兵们面面相觑，不安地打量着四周。战马似乎也感到了危险，打着响鼻，蹄子刨着地面。
派出斥候，上两侧山崖侦察。仔细点，一寸地方都不要放过。
一队斥候翻身下马，向山崖上攀去。
左良玉坐在马背上，手按剑柄，目光死死盯着前方峡谷深处。阳光从山崖缝隙中漏下来，在谷底投下斑驳光影。那些光影晃动，像是有什么东西在移动。
他忽然想起左梦庚的话。
冷汗，悄悄浸湿了他的后背。
