孙传庭转身去巡查伤兵营，林默立在门口望了眼校场。
士兵操练的喊杀声阵阵传来，“杀”字短促有力，像刀锋劈过空气。他正准备回堂处理文书，廊下忽然传来一声轻唤。
“林将军。”
林默转头。
廊下站着一身素色襦裙的坤兴公主朱媺娖，身后跟着两名扮作民妇的侍女。她十六七岁年纪，眉眼清秀，脸色却苍白，眼下带着淡淡的青影，显然这些天没睡好过。
“公主殿下。”林默微微颔首。
朱媺娖上前几步，在三步外站定。
“我想……见见你和孙将军。”她声音很轻，却很清楚。
“好。”林默侧身引路，“公主请。”
内院石桌旁，三人落座。
侍女端上粗茶，白瓷碗里茶汤微涩。朱媺娖抿了一口，放下茶碗，手指轻轻攥住了裙摆。
“三天前，我在城楼上，看着你们打仗。”
她开口，声音微微发颤。
“我看着清军骑兵像黑潮一样冲过来，看着火铳齐射腾起白烟，看着北疆骑兵撞进敌阵，刀光血影，人仰马翻。”
“我看着吴三桂的旗倒了，看着清军的旗倒了。看着关城内外，遍地都是尸体，遍地都是血。”
她抬眼望向林默和孙传庭，眼眶微微发红。
“父皇在世时，总说边军不堪用，说武将贪生怕死，说朝廷花几百万两银子养兵，连鞑子都挡不住。”
“可你们挡住了。”
“不仅挡住了，还赢了。”
她说着站起身，对着二人深深一礼。
“朱媺娖代天下百姓，谢二位将军血战守关，诛杀叛贼。”
林默和孙传庭同时起身。
“公主不必如此。”林默道，“守土抗敌，是军人本分。”
朱媺娖直起身，把眼泪逼了回去，重新坐下。
“本分。”她扯了扯嘴角，笑得发苦，“可这天下，有多少人还记得自己的本分？”
院中风过，槐树叶沙沙作响。
“红娘子将军常来看我，跟我讲北疆的事。讲你们练兵、造炮、屯田，讲军户能吃饱饭，讲打仗没人会临阵脱逃。”
她目光落在林默脸上。
“她还说，江南那边起了流言。”
朱媺娖的声音轻了下去，脸颊却涨得发红。
不是羞赧，是屈辱。
“流言说，我被你们挟持在山海关，说你们要拿我跟江南谈条件。还有人说……该让我嫁给你们其中一位，结两姓之好，共扶大明。”
话说完，她指尖攥得发白。
“我不信你们是这样的人。可江南的人会信，天下的人会信。”
“在他们眼里，我就是个筹码。联姻的筹码，争法统的筹码。除了前朝公主的身份，我什么都不是。”
泪水终于落了下来，砸在石桌上，晕开小小的水渍。
“父皇死了，母后死了，兄弟姐妹都没了。北京城破了，大明……大明已经亡了。”
“可我还活着。活着就要被人算来算去，当成棋子摆来摆去。”
她抹掉眼泪，抬眼看向二人，眼神里带着倔强。
“所以我今天来，不只是道谢。”
“我想问二位将军，你们到底想做什么？”
“你们对大明，对天下，对未来，到底怎么打算？”
院子里忽然静了。
风停了，远处的操练声也歇了。
林默看着她。
这个十六岁的亡国公主，眼里有泪，有怕，有迷茫，却偏偏还有股不肯低头的劲。
“公主问我们想做什么。”
林默开口，声音平稳有力。
“很简单。”
“让百姓有饭吃，有衣穿，有屋住，有田种。”
“让外虏不敢踏边关一步，让海疆不再有倭寇作乱。”
“让读书人能安心治学，工匠能安心做工，商人能安心行商。”
“让天下太平，让华夏重现荣光。”
每一个字都很轻，落下来却重若千钧。
朱媺娖怔了怔，追问：“那大明呢？你们打算怎么对大明？”
林默没有直接答，反问：“公主觉得，现在的大明，还是当初的大明吗？”
朱媺娖愣住。
“北京陷落，君王殉国，朝廷散了，百官逃了。”林默的声音冷了几分，“江南那帮人，忙着争该立哪个藩王，忙着抢首辅的位置，忙着打压异己。他们眼里有大明吗？有百姓吗？”
“没有。他们只有自己的权位，自己的利益。拥立新君不是为了复国，是为了从龙之功；喊着抗清不是为了保民，是为了政治资本。”
他起身走到槐树下，背对着朱媺娖。
“公主从北京逃到山海关，一路所见，是什么样的？”
朱媺娖嘴唇颤抖。
她看见的，是十室九空的城镇，是荒芜的田地，是路边的饿殍，是比土匪还凶的官兵，是比豺狼还狠的官吏。
是人间地狱。
“我看见了……人间地狱。”她声音哽咽。
“对，人间地狱。”
林默转过身，目光锐利如刀。
“造成这一切的，只是李自成、张献忠、皇太极吗？”
“不。”
“是高高在上的士大夫，是盘剥无度的官吏，是兼并土地的豪强，是发国难财的商贾。是他们一点点掏空了这个王朝，把天下推到了深渊里。”
他重新坐下，看着朱媺娖。
“公主问我怎么对大明。”
“我告诉您。”
“我们从没想过怎么对大明。我们想的，是怎么对天下，对百姓，对华夏。”
“大明能救，我们就救。救不了……”
林默顿了顿，字字清晰。
“那就让它亡。”
朱媺娖浑身一震。
“让它……亡？”
“对。”林默点头，“一个王朝烂到骨子里，救无可救，那就该亡。亡了旧的，才有新生。”
孙传庭这时开口，声音沉重。
“公主见过从根里烂掉的树吗？再怎么修枝浇水，它还是会死。因为烂的是根本。”
“大明就是这棵树。贪腐、党争、土地兼并，根子早就烂透了。”
“崇祯陛下宵衣旰食，拼尽全力，也只是延缓了死期，改不了结局。不是陛下不够勤政，是这王朝，已经救不回来了。”
朱媺娖低下头，眼泪掉得更凶。
她想起父皇熬夜批奏章的身影，想起龙袍上的补丁，想起煤山那棵歪脖子树。
父皇拼了一辈子，还是没能保住大明。
“那……你们要建的新朝廷，是什么样的？”她抬起泪眼，声音发颤。
林默看着她，没有立刻回答。
“公主觉得呢？什么样的朝廷，能让百姓不再流离，让外虏不敢来犯，让华夏能兴盛？”
朱媺娖张了张嘴。
仁政？清明？强兵？富民？
这些话她在书里读过无数次，可真要细想，却又全是空话。
轻徭薄赋，钱从哪来？兵怎么养？
科举取士，选上来的人，真的会为民做事吗？
她答不上来。
圣贤书里的大道理，在血淋淋的现实面前，薄得像张纸。
“我不知道。”她低下头，声音细若蚊蚋。
“不知道，很正常。”林默语气缓和了些，没有半分嘲笑，“这天下，真正知道答案的人，本来就不多。”
“但我们在找。”
“在辽东练兵，是找强兵的答案。”
“在北疆屯田，是找富民的答案。”
“在山海关死战，是找御侮的答案。”
“每走一步，都是在找答案。”
他看着朱媺娖，目光认真。
“这条路很难走。要花很多年，要流很多血，要死很多人。”
“但我们会一直走下去，直到找到为止。”
“公主，你愿意跟我们一起找吗？”
朱媺娖猛地抬头，眼里还含着泪。
“我？我能做什么？”
“您能做的很多。”林默道，“您是前朝公主，身上流着朱家的血。您的一句话，一个态度，有时候比千军万马还有分量。”
他语气郑重。
“但我们不需要您做筹码，不需要您做交易品。”
“我们希望您做一个人。有思想，有主见，有担当的人。”
“做一个愿意为这天下、为这民族，做点事的人。”
朱媺娖怔怔地看着他。
风又吹起来，槐花落了几朵，飘在她裙摆上。
她忽然想起红娘子说的话。
红娘子说，北疆的女人，可以当兵，可以做工，可以读书。说天下兴亡，不只是男人的事。
她想起逃难路上见过的那些女人。被凌辱的，被抢掠的，饿死的，卖儿卖女的。
她们也是人，可在这世道里，她们连人都不算。
就像她自己，生来就是金枝玉叶，到头来，也不过是别人手里的筹码。
眼泪慢慢收住了。
她深吸一口气，眼神亮了起来。
“我愿意。”
声音很轻，却很坚定。
林默点了点头。
“那公主先在山海关安心住下。这里简陋，但足够安全。等局势稳了，您想去哪，想做什么，我们再慢慢商议。”
朱媺娖站起身，又郑重地行了一礼。
这一次，不是代列祖列宗，不是代天下百姓。
是她朱媺娖，以个人的名义，道谢。
“谢谢二位将军。”
谢谢你们，把我当人看。
她转身走到院门口，忽然停下脚步，回头望来。
阳光从她身后洒下来，勾勒出纤细的轮廓。素色裙摆被风掀起，像一朵素净的花。
“林将军，孙将军。”
她的声音清清脆脆，飘进院子里。
“若真能等来那样的盛世，若真能让百姓安居，外虏不敢犯，华夏能重兴……”
她目光落在林默身上，澄澈又坚定。
“我朱媺娖一点个人荣辱得失，又算得了什么。”
话音落，她转身走出了院门。
裙摆消失在廊下阴影里。
院子里只剩林默和孙传庭二人。
槐树叶沙沙作响，石桌上的茶水早已凉透。
孙传庭望着院门方向，缓缓开口。
“这位公主，不简单。”
林默点头。
“是不简单。”
他端起凉透的茶碗，一饮而尽。
苦涩的茶汤滑过喉咙，余味悠长。
放下碗时，他看向石桌上那几点浅浅的泪痕。
阳光晒着，水渍一点点蒸发，最终消失不见。
就像这个垂暮的王朝。
就像这个混乱的时代。
终将过去。
而新的日子，正在一步步走来。
