遵化城外的山谷里，尸骸刚清理到一半，副将匆匆递来一份火漆急报。
张诚展开扫过，眉头骤然拧紧。
信上只有一行字：京师有变，李自成恐异动。你部即刻整军，随时待命。
他收起密信，望向北京的方向。
天际尽头，乌云正缓缓聚起。
北京，紫禁城武英殿。
五月初十深夜，殿内烛火晃得人眼晕。
李自成坐在紫檀龙椅上，手指无意识地抠着龙首扶手。龙涎香混着老建筑的霉味飘在空气里，这座空置许久的皇宫，再怎么清扫，也掩不住骨子里的冷。
他坐了快一个月，还是觉得这龙椅硌得慌。
“报——！”
传令兵跌跌撞撞冲进来，单膝跪地，声音发颤：“陛下，山海关急报！”
李自成猛地坐直：“念！”
“五月初九，山海关大战。北疆林默、孙传庭部大破清军主力。阵斩豫亲王多铎，摄政王多尔衮溃败北逃。吴三桂被当场斩杀，首级悬关示众。”
殿内瞬间死静。
李自成的指甲深深嵌进木纹里，心脏咚咚狂跳。
“还有呢？”
“初十清晨，遵化张诚部围歼清军偏师。英亲王阿济格自刎，五千人马全军覆没。”
啪嗒。
手边的茶盏被碰倒，滚烫的茶水泼在龙袍上，李自成浑然不觉。
“下去。”
传令兵如蒙大赦，连滚带爬退了出去。
殿门关上，烛火被风卷得摇曳，影子在墙上扭曲晃动。
李自成缓缓站起身，金砖的凉意透过靴底渗上来。
“两虎相争……必有一伤……”他喃喃自语，声音在空旷的大殿里发飘。
他原本等着多尔衮和林默拼个两败俱伤，等着吴三桂搅浑水，自己好坐收渔利。
结果呢？
清军主力崩了，多铎、阿济格全死了，连吴三桂都被砍了脑袋。
北疆军不仅赢了，还赢得干净利落。
一股寒意从脚底直冲头顶。
“来人！”李自成猛地转身，“传牛金星、宋献策、刘宗敏，即刻进宫！”
半个时辰后，偏殿。
烛火又添了几盏，依旧照不散殿内的沉郁。
牛金星穿着崭新的绯色仙鹤朝服，额头却渗着冷汗。宋献策一身道袍，眉头拧成了结。
刘宗敏没来——昨夜喝得酩酊大醉，此刻还没醒酒。
“战报你们都看了。”李自成沉声道，“说说吧，怎么办。”
牛金星先开口，语气带着掩饰不住的慌：“陛下，此战结果远超预料。八旗精锐之强天下皆知，北疆军能正面击溃，还阵斩两位亲王……其战力，恐已冠绝当世。”
“比朕的大顺军如何？”
一句话问得殿内再次安静。
烛火噼啪爆了个灯花。
宋献策轻叹一声：“陛下，论兵力地盘，我大顺拥众百万，据有北直、山西、陕豫，远胜北疆一隅。但若论精锐战力……山海关一战，已见分晓。”
话说得委婉，意思却明白。
李自成手指重重敲在扶手上：“军师是说，朕打不过林默？”
“臣不敢。”宋献策低头，“臣只说，北疆经此一役，声势已振。北地百姓、各地士绅，如今心里念的是谁，陛下心里清楚。”
李自成脸色更沉。
他当然清楚。
大顺军进北京后，拷掠官员、勒索商铺，军纪早散了。百姓嘴上不敢说，心里早有怨气。如今北疆军大胜清军的消息传开，人心向谁，不言而喻。
“陛下！”牛金星忽然往前凑了凑，“臣以为，北疆虽胜，伤亡必重。他们此刻急需休整，短时间内无力南下。我们正好趁此机会，遣使携厚礼去山海关。”
“哦？”
“恭贺大捷是名，试探口风是实。”牛金星语速极快，“陛下可许林默镇北王爵，许孙传庭蓟辽总督之位，再赠金银粮草。能结盟最好，就算不能，也能稳住他们，为我们争取时间平定江南、整合中原。”
“荒唐！”
宋献策猛地站起身，声音陡然严厉。
“丞相把林默、孙传庭当成什么人了？区区王爵金银就能收买？”他盯着牛金星，“此二人短短数年从边军小吏坐大到一方诸侯，练强军、败清军，志在天下！他们守山海关不是为了大明，是为了自己取天下！”
牛金星脸色涨红：“你这是长他人志气！”
“我是认清时局！”宋献策转向李自成，语气斩钉截铁，“陛下，等北疆消化完战果，下一步必是南下取北京。我们现在最该做的，是放弃北直隶，主力撤回陕豫，依托潼关、黄河布防。整顿军纪，恢复生产，把根基扎稳了，再图后计。”
“放弃北京？”牛金星失声喊出来，“北京是帝都！天下中枢！我们好不容易打下来，岂能说丢就丢！”
“留着就是烫手山芋！”宋献策寸步不让，“北有北疆虎视，东有清军残部，南有明廷残余，西有张献忠割据。百万大军分散各地，看似势大，实则一戳就破！等北疆军打过来，首尾不能相顾，必败无疑！”
两人越吵越凶，声音在殿里撞来撞去。
李自成听得太阳穴突突直跳。
他想起当年在陕北起事，兄弟们围坐一圈，啃着粗粮喝浊酒，只想打跑贪官、吃饱饭。那时候多简单，输了就跑，赢了就占。
如今坐了龙椅，敌人反倒更多了。清军、北疆、张献忠、江南残明……个个都虎视眈眈。
“报——！”
殿外又冲进来一个传令兵，脸色惨白，连礼都忘了行。
争吵戛然而止。
李自成猛地抬头：“说！”
“陛下，山东急报！济南、东昌、兖州三府，昨日同时易帜！各地知府守将杀了我军监军，宣布投向北疆！”
李自成霍然起身。
“还有河南！”传令兵声音带着哭腔，“开封、洛阳、归德各处都出现反顺檄文。归德守将张勇已经杀了我们派去的官员，据城自立了！”
砰！
李自成一拳砸在案上。
茶盏、笔架、砚台全震落在地，碎瓷混着墨汁淌了一地，像一道道溃烂的伤口。
“反了……都反了……”他咬着牙，眼底布满血丝。
牛金星和宋献策也僵在原地，脸上血色褪得一干二净。
他们都明白，这不是一两处州县闹事。
是整个山东、半个河南，都要翻天了。
大顺看似占了半壁江山，实则除了陕西老家，其余地方全靠武力压着。如今北疆军大胜的消息一传，所有人都看到了新的指望，谁还肯服大顺。
“滚。”
李自成声音很低，压着滔天的怒火。
“陛下……”
“都给朕滚出去！”
一声怒吼震得殿梁都发颤。
两人不敢多留，慌忙行礼退下。
殿门重重关上，殿内只剩满地狼藉和李自成一个人的身影。
他走到窗边，猛地推开窗。
夜风灌进来，带着初夏的凉意，也带着御花园的花香。可李自成闻不到花香，只闻到一股腐朽的味道，从宫殿的梁柱缝隙里渗出来，裹着这座王朝的暮气。
夜空没有月亮，几颗星星在云层里忽明忽暗。
北京城静悄悄的，可他知道，这平静底下全是暗流。百姓在议论，官员在观望，士绅在盘算。
千里之外的山海关，那个叫林默的人，正一步步朝着北京的方向走来。
他忽然觉得无比孤单。
当年被困商洛山，身边有高迎祥、有老兄弟，拼着命也能杀出去。
如今坐拥百万大军、半壁江山，可身边的人呢？
牛金星盯着相位，宋献策想着名声，刘宗敏忙着捞钱抢女人。那些跟着他从死人堆里爬出来的老兄弟，进了北京城，一个个都变了。
李自成慢慢走回龙椅旁，坐下。
紫檀木还是那么硬，那么凉。
他伸手抚过扶手上雕刻的龙鳞，指尖一片冰凉。
这就是帝王的位置？这就是他打了十几年仗换来的江山？
三更的更鼓声从远处传来，闷闷的，像敲在心上。
李自成坐着没动，望着摇曳的烛火，望着地上的碎瓷墨渍，望着空荡荡的大殿。
影子被拉得很长，像一头困在牢笼里的野兽，左冲右突，找不到出路。
他很清楚。
山海关这一仗，打垮的不只是清军。
还有大顺看似庞大的江山。
林默这个名字，从今往后，就是他这辈子最大的劲敌。
