封赏大典散场时，夕阳已经斜挂城头。
红娘子站在点将台下，望着那枚安放在台沿的特等勋章，指尖碰了碰胸前崭新的少将衔牌。金属冰凉，心里却烫得厉害。
不远处，林默和孙传庭并肩立在落日里，低声说着后续部署。
校场四周的百姓扶老携幼散去，议论声飘得很远。整座山海关浸在踏踏实实的盼头里，是打了胜仗、守住了家才有的安稳。
五月十七，午后。
行辕书房内，辽东地图铺了满桌，朱砂红点标着各处驻军位置。
林默指尖沿着锦州一线慢慢划过。
“抚恤银都发下去了？”
“按你定的标准，一百两、六十两、二十两，一分不少。”孙传庭坐在对面翻着账册，“关内安置的家属挨家送了，山东河南老家的，也派了专人护送银两过去。”
林默点头，指尖停在义州位置。
“清军退到哪了？”
“锦州以北，义州一带扎营。”孙传庭放下账册，“多尔衮吃了大亏，主力架子还在，正在整顿兵马补粮草。另外北京那边有消息，李自成不太安稳。”
“怎么个不安稳？”
“拷掠追饷。”孙传庭语气沉了几分，“大顺军拿明朝官员、富商士绅开刀，严刑逼银，已经逼死不少人。京城内外，人心惶惶。”
林默手指顿在地图上。
窗外火铳齐射的轰鸣阵阵传来，硝烟味淡却清晰。
“李自成这群人，流寇习气改不了。打下一座城就当得了天下？”他语气很淡，“得天下易，守天下难。拷掠看似捞了快钱，实则是在挖自己的根。”
书房静了片刻，只剩远处海浪拍岸的闷响。
林默抬眼望向窗外槐树浓荫，忽然开口：“南京那边，也该动了。”
话音刚落，门外脚步急促。
亲兵队长张勇的声音撞进来：“督师！孙将军！关外探马来报，南边来了支队伍，打南京兵部旗号，三百来人，车马数十辆，已经到十里外了！”
林默和孙传庭对视一眼。
“来了。”孙传庭站起身。
“比我预想的晚两天。”林默也起身，走到窗边望着树影晃动，“看来南京城里，吵得挺凶。”
“怎么接待？”
“按规矩来。”林默转身，语气平静，“中门大开，设香案，摆仪仗。他们是朝廷使者，面子给足。至于里子……”
他笑了笑，笑意很淡。
孙传庭心领神会。
半个时辰后，山海关南门。
大道两旁，北疆军士兵列成两道人墙。
深青军服，红肩章，黑绑腿，牛皮靴。火铳斜持，刺刀亮得晃眼。队列从关外一直排到关内大街，纹丝不动，鸦雀无声。
城楼上黑旗猎猎，城门洞开。
林默、孙传庭立在城门内，身后张勇、王铁柱、红娘子等将领分列两侧。红娘子一身崭新戎装，少将军衔在阳光下泛着银光，眉角伤疤添了几分悍气。
远处尘土扬起。
使团缓缓而至。
八名骑兵举着“兵部”“钦差”旗牌开道，后面一辆朱漆四驾官车，车顶杏黄旗写着“奉旨犒军”四个大字。再往后数十辆大车，油布盖得严实，旁边跟着京营护卫，队形松散，神色疲惫。
队伍在关门前停住。
车门打开，下来个绯色官袍的官员，五十来岁，三缕长须，胸前孔雀补子——正三品兵部右侍郎吕大器。
他整了整乌纱，抬头望了眼高耸的关墙，望了望垛口后露出来的炮口，又扫了眼城楼上那面刺目的黑旗，深吸一口气，迈步上前。
林默和孙传庭迎了上去。
“南京兵部右侍郎吕大器，奉圣上旨意，前来犒劳北疆将士。”吕大器拱手，声音有点发紧。
“北疆镇守府都督林默。”
“北疆军总兵官孙传庭。”
二人同时还礼。
吕大器打量着眼前两人。
林默三十上下，一身常服戎装，只佩长剑。面容清瘦，眼神平静，可平静底下藏着锋锐，像刀在鞘里。孙传庭四十多岁，气质更沉，眉宇间没有旧式军官的油滑，只有久经沙场的刚毅。
他目光又扫过身后诸将，在红娘子身上顿了顿。
女子为将，还授少将衔？他混迹官场几十年，听都没听过。可周围北疆士兵看她的眼神，只有敬服，没有半分异色。
再看向两旁列队的士兵。
一个个站得笔直，目视前方，纹丝不动。风掀动军服下摆，人像钉在地上一样。那股纪律性，那股精气神，吕大器只在当年戚家军的记载里见过。
南京的京营、江北四镇的兵，跟眼前这支比起来，简直像乌合之众。
吕大器心里咯噔一下，底气先弱了三分。
“吕侍郎一路辛苦，请入关。”林默侧身让路。
“有劳林都督、孙总兵。”
吕大器定了定神，迈步走进城门。
一入关，景象又不同。
大街两旁挤满了百姓，男女老幼挨挨挤挤，却安安静静没人喧哗。孩子们被抱在怀里，女人们挽着手臂，老人们拄着拐杖，都望着他们这支队伍。
眼神里有好奇，有打量，更多的是踏实。
那种日子有奔头、有人护着的踏实。
吕大器在南京从没见过这样的眼神。
南京百姓眼里是慌，是茫然，是不知道明天会怎么样的无措。
这里的人，看着北疆军的背影，眼里有光。
吕大器心里更沉了。
队伍穿街过巷，到了行辕门前。
香案早已设好，黄绫铺面，香炉里青烟袅袅。仪仗分立两侧，规矩周全，挑不出半分错处。
吕大器站定香案前。
随员捧上黄绫木匣。
“北疆镇守府都督林默、总兵官孙传庭接旨——”
林默与孙传庭上前，单膝跪地。
身后众将齐刷刷跪倒一片。
吕大器展开诏书，清了清嗓子高声宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：朕闻清虏犯边，山海关危殆。幸北疆将士忠勇奋发，力战破敌，保关安民，朕心甚慰。”
“北疆都督林默，统军有方，作战勇猛，特封镇北侯，加太子少保，赐蟒袍玉带，赏银五千两。”
“总兵孙传庭，调度得宜，老成持重，特封蓟辽国公，加太子太保，赐丹书铁券，赏银八千两。”
“其余有功将士各升一级，赏银有差。”
“另，国事艰难，社稷倾危。望二卿体念君父之忧，率北疆精锐即刻南下，入卫京师，共扶社稷。钦此。”
诏书念完，行辕前一片寂静。
只有风卷旗帜的猎猎声，混着远处隐约的浪涛声。
吕大器收起诏书，看向地上二人：“二位，请接旨吧。”
林默抬头，看了孙传庭一眼。
孙传庭也回看他。
两人嘴角同时勾起一抹极淡的笑，转瞬即逝。
吕大器看得清清楚楚，心里忽然发慌。
林默站起身，拍了拍膝上尘土。孙传庭也跟着起身，动作不紧不慢。
“吕侍郎一路辛苦。”林默语气平淡，“车马劳顿还要宣读圣旨，不容易。”
吕大器勉强笑了笑：“为君分忧，不敢言苦。”
“诏书里的封赏，镇北侯、太子少保、蓟辽国公，还有赏银。”林默顿了顿。
“正是！”吕大器连忙接话，“圣上隆恩厚重，二位当感念天恩，即刻整军南下，解朝廷燃眉之急。”
林默点点头，转头看向身后跪着的将领。
“都起来吧。”
众将起身，肃立两旁。
他目光又扫向使团带来的几十辆大车。
“那些就是犒军物资？”
“是是，”吕大器道，“粮米五千石，布匹三千匹，白银三万两，还有酒肉若干。圣上体恤将士，特意备下的。”
“好。”林默开口，“张勇。”
“末将在！”
“带人清点物资，全部入库。粮米布匹按例分各营，白银入公库充军饷。酒肉今晚加餐，全军同庆。”
“遵命！”
张勇带着士兵直奔大车而去，吆喝声远远传过来。
吕大器愣住了。
“林都督，这……”
“吕侍郎不是来犒军的？”林默转头看他，眼神平静，“犒军的物资，自然用在军中。有什么不妥？”
“没、没有不妥……”吕大器咽了口唾沫，忙把话题拉回来，“只是圣旨所言，率军南下之事……”
“南下？”林默笑了笑，“南下做什么？”
“共、共扶社稷啊！”吕大器急了，“京城沦陷，圣上在南京继统，正需强军护卫，扫清流寇，恢复山河。北疆军战力强悍，若能南下，必能……”
“必能帮南京那位圣上坐稳龙椅？”林默打断他。
吕大器脸色唰地白了。
“林都督，此言……此言大逆不道！”
“大逆不道？”孙传庭这时开口，声音沉稳有力，“吕侍郎，山海关一战，我军伤亡数千，军械粮草消耗巨大。将士们刚下战场，伤的伤、疲的疲，此时千里南下，以疲敝之师入混乱之地，这是为社稷好，还是害社稷？”
“这……”吕大器额头冒了细汗，“孙总兵所言固然有理，可国事危急，当以大局为重啊！圣上在南京翘首以盼，江南百姓望王师如望云霓……”
“江南百姓？”林默忽然问。
吕大器一怔。
“江南百姓现在过得如何？”林默看着他，字字清晰，“南京城米价几钱一石？寻常人家一日能吃几顿饱饭？街市上有没有流民乞讨？乡野间有没有饿殍倒毙？”
吕大器张了张嘴，半个字也说不出来。
南京米价早就涨到五两一石，富户囤粮居奇。普通百姓一天两顿稀粥都算过得好的，江北逃来的流民倒毙街头，根本没人管。
这些话，他怎么敢说。
“看来吕侍郎也不清楚。”林默点点头，“那不说百姓，说社稷。”
他往前迈了一步。
吕大器下意识退了半步。
“诏书说‘共扶社稷’。”林默声音不高，却字字砸得人发慌，“我想请教吕侍郎。”
“南京要我们扶的社稷——”
他盯着吕大器的眼睛，一字一句问：
“是朱家的社稷，还是天下人的社稷？”
吕大器脸色从白转红，从红转青，精彩至极。
身后的随员们也个个面无人色，低头的低头，侧脸的侧脸，没人敢接话。
行辕前死一般的静。
只有张勇那边清点物资的吆喝声远远飘过来，衬得这边的寂静格外刺耳。
吕大器嘴唇哆嗦着，喉咙里咯咯作响，半个字也吐不出来。
林默看了他一会儿，没再逼问。
“吕侍郎一路劳顿，先歇息吧。”他语气平淡下来，“住处已经安排在行辕东厢。晚上备了接风宴，还请赏光。”
说完，他朝孙传庭点头示意。
两人并肩转身，径直往行辕里走去。
红娘子与众将跟在身后，脚步齐整。
只留下吕大器和一众随员，僵立在香案旁，捧着那卷黄绫诏书，站在午后的阳光里，脸色一阵青一阵白，像被钉在了原地。
