孝庄看着跪在殿中满身泥雪的豪格，又望向殿外。肃亲王府方向的火光已经暗下去，只剩一缕黑烟挂在夜空中。
“起来。”她说。
豪格没动：“太后——”
“我说，起来。”
豪格撑着地站起来，膝盖上的泥水顺着袍角往下滴。
“苏麻喇姑。”孝庄转身，“去请郑亲王、英亲王、豫亲王。所有议政王大臣，即刻进宫。”
“嗻。”
“皇上。”她看向龙椅上揉眼睛的福临，“你也别睡了。过来坐着，看看大清的王爷们，是怎么处理事的。”
福临怯怯地点头，小手抓着龙椅扶手。
孝庄重新望向窗外。
多尔衮动手了。比她想的还快。
同一时刻，一千八百里外。
剑门关。
二月的蜀北，风像刀子。峡谷里呜呜作响，卷起的沙石打在甲片上，噼啪乱响。
关前官道上，北疆军营寨绵延数里。
李定国站在距关城三百步的高地上。黑色山文甲，猩红战袍，头盔红缨被风扯得笔直。眉骨到下颌那道新疤还没长好，结着暗红的痂。
红娘子站在他身侧，双刀悬腰，眼睛盯着关楼。
“攻了三次。”她说，“伤亡三百七十八。阵亡一百五十二，重伤废掉的八十九。关城一寸没动。”
李定国没吭声。
身后几名将领也都不说话。风把伤兵营那边的呻吟送过来，断断续续，听得人牙根发酸。
“休整。”李定国终于开口，“传令，各营主将到我帐中议事。”
中军帐里火盆烧得旺。
地图摊在长案上，朱砂笔勾出的剑门关像一道横在山口的铁闸。
“正面强攻，没戏。”王进忠先开口。这老将脸上的刀疤一抽一抽的，“石阶就那么宽，一次上一百人。城头滚木礌石一放，金汁一浇，上去多少死多少。”
“绕道？”有人问。
“绕道？”王进忠冷笑，“北面摩天岭，南面大小剑山，全是千仞绝壁。猴子都爬不上去。”
帐里安静下来。
李定国的手指在地图上慢慢往西挪，越过一片片险峰深谷，停在关城后方五里的一个小山谷上。
“这里。”他说，“降卒讲，有条采药人走的小路。”
红娘子凑近：“多宽？”
“最窄的地方，得侧着身子过。”李定国抬头，“中间要爬一段三十丈的绝壁。”
帐里一片抽气声。
“三十丈？”王进忠瞪眼，“那怎么上？”
“绳索，铁钩，拿命。”李定国语气很平，“当年邓艾偷渡阴平，走的也是这种路。”
“可那是赌命啊将军！”一名将领急了，“咱们刚拿下潼关，势头正盛，何必——”
“正因为势头正盛，才要快。”李定国打断他，“张献忠在成都还有十万兵。我们被钉在剑门关下，他援军一到，前后夹击，你说怎么办？”
他起身掀开帐帘。
天已经黑了。关城上火把连成一条火龙，风一吹，旗子哗啦啦响成一片。
“挑五百人。”他背对着众人，“要手脚利索，会攀崖，不怕死。每人绳二十丈，铁钩三只，短刀一把，干粮三天。”
转过身，目光扫过一圈。
“我亲自带。”
“将军！”
“不可！”红娘子一步上前，“您是主将——”
“就因为我是主将。”李定国声音硬得很，“这种路，主将不上，谁敢上？”他看向红娘子，“你带主力正面佯攻。声势做足，让守军以为我们要强破关门。明夜子时。”
红娘子盯着他，嘴唇抿成一条线。
半晌，她点头。
“行。”
李定国没回帐。
他一个人走到营寨边缘，踩着凸出的岩石看关城。月光从云缝里漏下来，给青灰城墙抹了一层惨白。
“将军。”
身后是个瘦小的影子。五十来岁的老人，破棉袄，竹杖，脸上褶子深得能夹住沙子。白天抓进来的向导，姓陈，本地采药人。
“陈老。”
老人站到他旁边，也望着关城。
“那条路，你走过几回？”
“三回。”老人伸出三根手指，“第一回三十年前，跟我爹学的。第二回二十年前，采一味药。第三回……”他停了一下，“五年前，我儿子叫山匪绑了，我从那条路摸到匪寨后头，把人抢了回来。”
“险不险？”
“险。”老人声音低下去，“最险那段叫鬼见愁。崖面光得像镜子，就几条缝能抓手。底下百丈深谷，摔下去连骨头渣都找不着。”
风刮过去，两人衣袍乱翻。
“你儿子呢？”
“死了。”老人说得很平常，“三年前闹饥荒，饿死的。”
沉默。
过了好一会儿，李定国问：“明天带路，怕不怕？”
老人笑了，露出缺了半口的牙。
“怕啥。我这命早该跟着我儿走了。能帮将军打张献忠那个魔王，值。”
李定国看着他，点点头。
“回去睡吧。明夜子时出发。”
老人拄着竹杖蹒跚走远。瘦小的背影在月光下晃，却挺得笔直。
李定国继续望着关城。
关楼垛口前忽然多出一个人影。身材高大，金色铠甲在火把下亮得扎眼。
张文秀。张献忠的养子，剑门关守将。
三百步的距离，两人在夜色里对望。
看不清脸。但李定国知道，对方也在看他。
正月十七，天蒙蒙亮。
关城上战鼓炸响。
“敌袭——！”
守军连滚带爬上了墙头。关下北疆军阵型齐整，刀枪如林，正一步步往前压。冲车、云梯、井阑推到阵前，晨光里投下一大片黑影。
“放箭！”张文秀在关楼上吼。
箭雨泼下去。
北疆军却没真冲。他们在两百步外停住，盾在前，枪在后，结成铁桶阵。盾牌缝隙里弓箭手往外还击，箭矢在空中交错，嗖嗖作响。
佯攻。
守军不知道。
滚木礌石砸下石阶，轰隆隆滚了一路。金汁从城头倾泻，恶臭冲天。关下北疆军开始后退，退得整整齐齐，伤亡寥寥。
张文秀眉头皱紧。
“不对。”他对副将说，“林默的兵不是这个打法。真要攻城，不会这么容易撤。”
“将军的意思是……”
“他在试。”张文秀盯着关下重新整队的敌军，“或者，在拖时间。”
他转身望向关城两侧的绝壁。
晨雾缠在峭壁上，白茫茫一片。深谷里传来猿啼，又长又尖。
“加派哨探。”他说，“沿关墙两侧悬崖，每隔五十步一个了望哨。有动静立刻报。”
“是！”
北疆军营寨，中军帐前。
五百人站得笔直。
清一色轻皮甲，背绳背钩，腰挂短刀和干粮袋。二十到三十五岁，个个精瘦，眼神亮得像刀。
李定国走到队列前，一张张脸看过去。
“今夜子时，”他开口，声音不高，每个人都听得清楚，“我们要走一条路。采药人走的路，猴子都嫌险的路。最窄处侧身过，最险处三十丈光崖。底下是百丈深谷。”
没人出声。只有风扯旗子的声音。
“这条路会死人。”李定国接着说，“摔下去粉身碎骨。被发现乱箭射死。迷路饿死山里。都有可能。”
他顿了一下。
“但这条路，通到剑门关背后。”
队列里呼吸声粗了起来。
“关背后是他们的粮仓，他们的中军，他们觉得绝对安全的地方。”李定国声音提起来，“我们从那儿杀进去，打开关门，放主力进关。剑门一破，入川门户洞开，张献忠就到头了。”
腰刀出鞘，晨光在刃上跳了一下。
“愿意跟我走的，向前一步。”
五百人，一步踏出。
地面震了震。
李定国看着他们，点头。
“好。”
刀归鞘。
“现在吃饭，睡觉，养足精神。今夜子时，出发。”
夜幕压下来。
营寨里篝火点点，伙头军煮了粟米饭，一人一碗肉汤。敢死队默默吃着，没人说话。空气绷得像拉满的弓弦。
李定国在帐里最后一次看地图。
帘子一掀，红娘子进来。
黑衣轻甲，脸上抹了锅底灰，只剩一双眼睛亮得吓人。
“都准备好了。”她说，“子时一到我就动手，正面声势做足，守军的注意力全拽过来。”
“嗯。”
“小心。”红娘子看着他，“张文秀不是庸才，他可能察觉。”
“我知道。”李定国卷起地图，“所以要快。攀上绝壁，绕到关后，天亮前动手。天一亮，我们就完了。”
红娘子沉默了一会儿。
“活着回来。”
李定国笑了，伤疤在油灯下扭了一下。
“放心。我还要看着张献忠的人头落地。”
帐外更鼓响。
亥时。
还有一个时辰。
关楼上，张文秀也没睡。
他站在最高处，望着关下那片散落的篝火。更远处汉中方向，天空被火光映红——北疆军主力在动。
“将军。”副将匆匆上来，“两侧悬崖哨探回报，没有异常。”
“接着盯。”
“是。”副将犹豫了一下，“您两天没合眼了……”
“睡不着。”
张文秀抬头看天。乌云压得很低，不见星月。风里带着湿冷的水汽，要下雨。
“传令，”他忽然说，“将士轮班休息，但衣甲不许脱，兵器不许离手。今夜不对劲。”
“将军怕北疆军夜袭？”
“不是夜袭。”张文秀摇头，“是别的。”
他望向两侧的绝壁。
夜色里那些峭壁像两头蹲着的巨兽，一动不动。偶尔有碎石从崖上滚落，细微的一声，转眼就被风吞掉。
“哨探再加一倍。”他说，“从山顶到谷底，每一寸都给我盯死。”
“是！”
副将跑远了。
张文秀独自站在关楼上，手按剑柄，盯着沉沉的夜色。
风送来关下隐约的鼓声和号角声。
