城门两侧，早有数名武神教教众躬身等候。
为首的武者见女子踏入城门，连忙快步上前，俯身行礼，声音里满是敬畏：
“属下赵德良见过龙长老！”
身后一众教众也齐齐俯首见礼，大气都不敢喘一口。
“嗯。”
龙长老淡淡应了一声，脚步也没停，径直往城内走去。
“仪式进程如何？”
“回长老，十二位圣子全部就位，城内武者也有千余数。”
“一切皆按原定计划推进。”
龙长老微微颔首，墨色的眸子淡淡扫过街巷深处传来喊杀声的方向，柳眉蹙了蹙。
她察觉到了城中厮杀的烈度。
按前几次仪式惯例，头一日，大多是小范围的试探冲突。
总要过个三五日，才会演变成全城范围的大规模厮杀。
可今日才刚入辰时，喊杀声便已传遍半城，这些武者的急功近利，比预想中还要不堪。
但这念头只在她脑海中一闪而过，很快便归于平静。
不过是群蝼蚁互噬罢了。
死得多些，气血煞气便浓郁些，于最终的献祭而言，反倒未必是坏事。
“陆青何在？”她忽然又问。
“陆香主已在城中备好茶，等候长老召见。”
“不必了。”
龙长老脚步未顿，“先去祭台。”
区区一个香主，面见长老时竟如此托大？不来城门迎接，也不主动前来拜见……
难怪总教那边总有人说各地香主不服管教。
其实倒也无所谓。
各地香主，哪个不是人精？没几个是真心对总教俯首帖耳。
加入武神教，图的不过是背靠大树好乘凉。
她也懒得计较。
只要能办好差事，些许倨傲私心，都无所谓。
……
一行人脚步不停，穿街过巷，不多时便抵达城南的祭台。
此处是南黎城公认的贫民窟。
放眼望去尽是低矮破败的土坯草房，街巷狭窄坑洼，污水蜿蜒流淌。
街边的穷苦百姓，见一队武神教教众簇拥着气度不凡的女子走来，都慌忙低下头。
这里与城北宅院错落的景致，判若云泥。
龙长老素手捂着鼻子，眉头轻轻蹙起。
陆青将祭台选在此处，本就存了心思。
这里鱼龙混杂，三教九流混迹于此，祭台立在这里却是没人敢惹。
城西城北各不合适，都不是选址的好地方。
城东，那地方市井繁华，也并非合适选址。
毕竟，这祭台之地，到那仪式最末几日，可是厮杀最为惨烈之地。
祭台明显刚开始处于搭建之中。
数十名工匠忙上忙下，叮叮当当地敲打，一片嘈杂。
见龙长老一行人到来，所有人都连忙停了手中活计，俯身行礼，头都不敢抬。
龙长老站在祭台边上，淡淡点头。
“与这城内的城主、世家，可都提前打过招呼？”
城主代表朝廷法度，城内世家则是盘根错节的本土神通者势力。
这两方，都是这场仪式绝不能得罪的存在。
稍有不慎，便是横生枝节。
赵德良连忙上前半步，垂首回话：“回长老，都已经交涉妥当。”
龙长老微微颔首，算是满意。
“就在祭台附近安排一处僻静院子给本长老。”
“往后除却意外，其余寻常事务，不要随意过来叨扰。”
“期间一应杂务，皆由你与陆青二人一同负责处置。”
她此番亲赴南黎城，名义上是全权主持十二武元登神仪，可实则根本没心思管这些鸡零狗碎的琐事。
武者厮杀、教众调度、城中应酬……
这些凡俗事务，于她而言毫无意义。
她要做的，唯有坐镇。
稳住整座献祭大阵，等到七月末子时，亲自催动阵法，接引万千气血，促成最终的登神。
只要最后关头不出任何纰漏，中间过程如何、死多少人，都无关紧要。
“是！属下遵命！”
赵德良朗声应下，躬身一礼，不敢有半分异议。
他随即转身，快步下去安排院落、调度人手。
龙长老漠然地看着祭台。
……
“陆兄，这城内何时变得如此混乱了？”
久违来书院静心，可惜，往日里书声琅琅的书院，今日却乱了章法。
没人安心伏案诵经，反倒是三三两两，凑在一起交头接耳。
眉宇间满是惶惶与好奇。
陈生口中说着，心下却好奇打量这位陆兄。
这才多久没见，怎么感觉陆兄好像……
换了个人似的？
不仅人高大舒展了些许，连气质都沉敛了不少。
但这些都是旁枝末节。
陈生本就不在意。
话音一转便落到了满城的动乱上，压着声音凑近：“这城内到底是怎么了？怎么一夜之间就乱成这样？方才我从家过来，巷口石板路上都见着血了！”
“混乱？”
“对啊！陆兄你还没瞧见？”
陈生一脸心有余悸，比划着道，“杀人啊！我长这么大，还从没当街见过这么杀人的，那刀光一闪，人就直挺挺倒下去了……”
“去你的吧！”
话音未落，旁边几个凑过来听的学子顿时纷纷朝他比了个中指。
“装什么纯洁少年？”
“前年城东菜市场斩那伙盗匪，是谁挤在人堆最前头，伸着脖子看得眼睛都不眨，看完回来蹲墙角吐了半天才缓过来？”
“就是！每年秋决都有砍头的，这时候装没见过杀人了。”
陈生脸一红，梗着脖子辩解。
“那、那是官府明正典刑，有章法的！这能一样吗？这是当街乱杀啊！”
“光天化日的，也没人管管？”
“管？谁管啊。”
有个家中在官府当差、消息灵通些的学子撇了撇嘴道，“你们有所不知，这是据说一个叫什么武神教搞出来的事情。”
“招来的全都是各地的亡命武夫，甚至有的话本中的大侠都会来。”
“我看就是一群莽夫发疯。”
“管他疯不疯，跟咱们读书人没关系。”
“他们打他们的，咱们读咱们的，总不能杀到书院来。”
议论声嗡嗡的，有害怕的，有好奇的，有故作不屑的，吵成一片。
“咳咳——”
周夫子在台上重重咳嗽，他神色肃然，目光扫过台下一众学子，不怒自威：
“文修之地，圣贤堂前，何故喧扰？”
“夫子！”
众人神色一慌，纷纷坐回自己的案前，正襟危坐。
周夫子见状，才淡淡颔首，满意说道：“城内些许纷扰，无需放在心上。”
“江湖事自有江湖了，尔等皆是读书士子，所求乃是圣贤道理、龙门功名。只管安心伏案，潜心苦读，静待一月之后的龙门大考。”
满城刀光血影，不过檐外风雨。
武神教一事，早有信报递到书院山长案头。
山长只批了寥寥数语。
不涉百姓，不扰书院，便由他去。
山长既发话，书院上下便自有底气。
任他武者杀得天昏地暗，这一方圣贤地，也不是寻常武人敢擅闯的。
来时纵有风雨雷霆，去时自会雨过天晴。
于书院而言，不过是看一场江湖热闹罢了。
周夫子此刻却忽然来了兴致。
“江湖正是多猪狗，侠义仁善多违心。”
“却不知你们是好奇那江湖武者事，还是好奇那行侠仗义举？”
“今日讲课，不如就讲一讲这侠字如何？”
