舱门缓缓开启。
五道身影次第踏出，鱼贯落地，稳稳踏在青石地面上。
为首两名修士身着藏青色绣纹长袍，周身灵气循环周天，赫然是两位神通中位修士。
身后跟随三名修士，青衣束发，眼神锐利，气息凝练，皆是实打实的神通下位修为。
李秀樊身姿挺拔，立在三人其中，神色肃然。
“李师弟。”
为首其中一位面容俊秀、却头发半白的修士对着身后喊了一句。
李秀樊快步上前，态度恭敬：“周师兄、孙师兄。”
周师兄点头，淡淡开口道：“此番任务，须得小心，你为南黎城出身，倒是正好入城引蛇出洞，不知你可愿担此大任？”
三日前，此地城主方青楷灵信传讯。
言南黎城内藏有两名重伤中位邪修，苍木老人、甘二十八子。
此二魔皆是学宫通缉在册、数十年来四处流窜、屡屡避祸的老牌邪修。
学宫得讯，不敢拖延，当即下令七星院弟子出面剿魔。
此番前来的，是玉衡院两位执法师兄，以及李秀樊等三名执行弟子。
李秀樊能挤入此次任务，也全靠着他南黎本地出身、熟悉地形、熟悉城内势力格局的缘故。
“师弟愿意！”
李秀樊咬牙点头。
他心底满是苦涩。
学宫修行大不易，每一份资源都争得头破血流。
他原本想着拿下天音魔女的人头，稳稳攒一笔大功，换资源、换修行配额。
谁料魔女凭空脱身，踪迹全无，任务落空。
他回学宫后又恰逢背后靠山被人干掉，凭空落了个罪责。
无奈之下，不得已只能主动接下这桩凶险的任务，用来补全功绩，抵消过失。
看似主动请缨，实则别无选择。
“很好，你有此心，届时任务报酬可多添你一份贡献。”周师兄满意点头，语气平淡。
“现在，你且进城吧，务必做好引蛇出洞的准备。”
“我等会在城外随时接应，只待你发送信号，几息之间便会来到你身旁。”
“以你神通下位的本领，料想即便遭遇到重伤邪魔，也能至少战上几息时间吧。”
这话看似安抚，实则带着施压。
李秀樊内心发闷。
清楚两位师兄是让他做饵。
中位邪修，哪怕重伤，厮杀经验也远非下位可比。
当然，真若是撞上，几息缠斗，自是能做到的。
就怕这两位师兄没那能力在几息内赶到他身边罢了。
可他也只能压下心底难堪，闷着声音拱话：
“应是如此。”
孙师兄语气冷硬，却难得提醒：“此番任务，乃是你将功赎罪，你可要千万注意，莫要让那二魔逃脱了出去。”
“一旦对方出手，立刻传讯。”
“我二人会瞬间锁死空间，断其退路。”
李秀樊深吸一口气，重重点头：“弟子明白！”
话音落毕，他压下所有杂念，转身大步流星地朝着南黎城门走去。
周师兄望着那道渐渐缩小的背影，直到彻底消失眼前，才缓缓收回目光。
他偏头看了身旁的孙师兄一眼，语气淡淡：
“孙师弟，你似乎挺看好那位李师弟？”
“……说不上看好，不过是看他倒了霉，怜悯一些罢了。”
“哼。”
周师兄冷哼了一声，双手负在身后，“怜悯？莫要忘了，前人栽树，后人乘凉；前人砍树，后人遭殃。”
“他今日落到这个地步，也是他自己当初的选择。”
孙师兄摇头不语。
学宫修行亦如嘈杂市井，从不是什么清静之地。
天海学宫七星院中，天枢与天璇明争暗斗了不知多少年，玉衡院自成一派冷眼旁观，其余四院各有站队。
弟子之间拉帮结派、互通有无。
资源分配、任务指派、修行指点，桩桩件件都绕不开人情与站队。
今日你帮了我一把，明日我便给你行个方便。
今日你挡了我的路，明日我便在师兄面前递句话，让你接个烫手的差事。
李秀樊此番落到要当饵的地步，说到底，不过是那场派系博弈中留下的一枚弃子罢了。
五行宫长老们对此不闻不问，任由学宫内部派系野蛮生长。
他们只看最终的结果。
谁能完成任务，谁能修成神通，谁能为五行宫带来利益。
至于弟子之间的倾轧算计，只要不闹到明面上，便睁一只眼闭一只眼。
风气便是如此。
轻易改不掉。
“走吧。”
周师兄收回目光，语气恢复了公事公办的平静，“找个地方落脚，把气息压住。”
“他若传讯，你我须得第一时间赶到。”
他二人是玉衡院执法弟子，对七院斗争早有看不惯。
但也不会出手掺和其中。
此番亦是如此。
不会故意拖延，任由那李秀樊被杀死。
四人转身，准备在城外寻个地方落脚。
他们没有注意到的是，就在他们身后的城墙根下，一条手指粗细的藤蔓触手正沿着墙砖缝隙悄然攀爬。
……
城内一角。
一座旧院子里。
碎砖、烂瓦、枯草、不知谁家丢弃的破缸，乱七八糟地堆在墙角。
院子正中有两张歪斜的旧木椅，其中一张上坐着苍木老人。
他的脸色灰败得吓人，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮。
可那双眼睛却亮得异常，里面翻涌着一种近乎癫狂的光。
“学宫的人已经到了，我在城墙上看得真切。”
苍木老人阴恻恻笑着。
枯瘦的手指捏着一枚墨绿色的毒丸在指间来回揉搓，眼中满是算计的幽光。
“五个，两个中位，三个下位。一个进了城，剩下四个在城外蹲着。”
他目光落在对面那个身影上。
“甘老弟，你怎么看？”
头大身子小的甘二十八子却仿佛是没听见一样，坐在另一张木椅上，一动不动。
苍木老人也不在意。
甘二十八子这厮可比他神神叨叨多了。
他只需要对方点头就行。
“你我合作，提前做好埋伏，就算城内几位神通者一同出手，我们也未必没有胜算。”
“你怎么看？”
苍木偏头看他，语气里带着几丝急切。
甘二十八子沉默了一会儿，然后缓缓开口：
“嗯，依你。”
苍木满意地点了点头，将手中毒丸收入袖中，正要起身再说些什么，忽然觉得胸口一凉。
他低头。
一柄短刀的刀尖从他心口的位置透出来。
苍木张了张嘴，喉咙里发出嗬嗬的气音。
想转头去看身后，可脖子像是被什么东西钉住了一样，怎么都转不过去。
“你……你……”
他艰难地偏过头，用眼角的余光扫向身后。
那里站着另一道身影，灰扑扑的袍子，宽大的帽檐，干瘦的身形。
几乎和甘二十八子一模一样。
两个甘二十八子？！
苍木老人的瞳孔在那一瞬间缩成了针尖。
他再转过头，看方才坐在木椅上的那个。
只见那道身影缓缓站起身，行走间，竟露出一种奇怪的嘎吱声响。
“你……到底……”
苍木老人不理解。
怎么可能有两个甘二十八子？
他可以百分百确认，两个甘二十八子都是神通者，都是血肉之躯。
他能从其中感受到不弱的生命气息。
可为什么？
血沫从他的嘴角溢了出来，他体内的灵力难以调动分毫。
似乎，他从与甘二十八子接触的一开始就遭到了算计？
苍木的眼睛骤然瞪大，瞳孔里那点癫狂的光飞快地涣散下去。
他的皮肤以肉眼可见的速度变得灰白干瘪。
整个人像是一株被抽干了水分的枯木，在短短几息间从一具活人躯体变成了一副披着皮的骨架。
身后的甘二十八子将短刀从他胸口缓缓抽出。
刀身上的血液沿着刀尖一滴一滴落在地面。
只听他说道：“你的任务已经完成了。”
“但你活着的价值，也已经用尽。”
“剩下来的，便是你死去的价值。庆幸吧，你将成为我，你将替代我，你将拥有我……”
两个甘二十八子同时说着令人恶寒的言语，一步步靠近苍木老人的躯体。
他们的身边，无数仿若透明的银色丝线狂乱飞舞。
片刻后。
第三个甘二十八子缓缓起身，与前面两个甘二十八子几乎一模一样。
他指尖拂过面皮，僵硬的嘴角缓缓扯出一抹诡异笑意。
“第十个。”
“还差四个，还差四个。”
