第二日清晨，李玄在后山石崖上独自坐了一炷香的功夫。
晨雾还未散尽，山间的光景朦胧而安静。他望着前方起伏的群山轮廓，呼吸绵长而平稳，将金丹中的灵力缓缓运转了一个周天。今日他要出一趟远门。此行要探查的地方，是决定他未来很长一段路怎么走的关键所在。他从未去过雾隐山，那里的一切都只存在于徐青山的描述和图上看来的几笔标注中。
身后传来踩在碎石上的脚步声。赵小乙背着一只半人高的包袱，扛着一柄精铁长刀，精神抖擞地出现在石崖下。他穿着一身利落的深灰劲装，腰间系着一只干粮袋，打扮得像要出远门走镖的江湖人。“师兄，东西都备好了。干粮、清水、火石、绳索、伤药，全齐了。”他拍了拍鼓囊囊的包袱，“我还捎了两件换洗衣裳，要是山里得待上几天的，也能撑得住。”
李玄站起身，目光在他那柄精铁长刀上停了一下：“你带刀做什么？”
“山里不是有妖兽嘛。”赵小乙理所当然地道，“万一碰上不长眼的，我总不能拿拳头上去跟它比划。”他说完，咧嘴一笑，“不过有师兄你在，估计也轮不到我拔刀就是了。”
碧遥从崖下的小径不紧不慢地走来。她今日换了一身便于行路的窄袖青衫，腰间挂着一只素色的储物袋，长发以一支简素的木簪束起，整个人显得清爽利落。她走到近前，看了看李玄：“都备好了。随时可以出发。”
李玄点了点头。他没有多带人，此行连同他自己一共三个。青玄真人坐镇宗门，徐青山闭关养伤。青云宗的护山大阵经过两日的调整已经恢复稳固，赵家那边的动静暂时也没有进一步扩大的迹象。趁着这个短暂的窗口期，他必须把雾隐山的情况摸清楚。
三人沿着后山的隐蔽小路下山，绕开官道，从密林深处穿行。赵小乙走在最前面探路，脚步轻快，不时蹲下身查看地面的土质和草木长势，嘴里念叨着：“这林子的灵气浓度比青云宗外围高了一截……再往前走应该更明显。”李玄放开神识，沿途将四周的山势走向、水系分布与灵气浓度变化逐一记下。他注意到越往北走，空气中的灵力便越见丰沛，到了午时前后，周围的灵气浓度已经明显超过青云宗外围。
“这条线路不错。”碧遥走在他身侧，低声评价，“沿途没有经过任何一座宗门的势力范围，基本都是荒山野岭，不会引人注意。”
李玄点头：“徐老祖说的路线，确实是一条避开各派势力的隐蔽通道。以后这条路线可以当作宗门与青云宗之间的联络线路来经营。”他说着，又看了一眼脚下的路面，“回头让人在这条路沿途设几处暗哨，进可攻、退可守。”
午时刚过，三人翻过一座山垭口，前方的视野骤然开阔。赵小乙第一个停下脚步，发出一声惊叹。远处，一片气势磅礴的山脉横亘在天地之间。主峰高耸入云，半山腰以上隐没在缭绕的云雾中，山体雄浑厚重，如同一头蛰伏的巨兽。山势自北向南延伸数十里，层层叠叠的峰峦像一道天然的屏障。最令人注目的是那座主峰周围隐隐流动的灵光——在日头下呈现出一种若有若无的青白色，那是灵气浓郁到一定程度时才会显现的光晕。
“那就是雾隐山了。”李玄望着那片山脉，金丹中的混沌本源仿佛感应到了什么，微微搏动了一下。他一时间有些失神。那种搏动不同于遇见强敌时的警醒，更像是一种归巢般隐隐的熟悉感。他定了定神，将这一丝情绪压下：“走，进山看看。”
三人的速度快，不过半个时辰便翻过外围丘陵，踏上雾隐山的山麓。空气中弥漫着一股草木与灵气的清新，连呼吸都变得格外通畅。脚下的土壤呈深褐色，富含灵力的水分浸润其中，踩上去松软而沉实。赵小乙深深吸了一口气，眼睛亮起来：“好浓郁的灵气！师兄，这比咱们青云宗的山门灵气还足！”他蹲下身，抓起一把泥土在指间捻了捻，“这土质也好，种灵药肯定能长得旺！”
碧遥环顾四周，目光沉静地审视着远山近景：“外围灵气已经如此丰沛，山腹地带应该更胜。这座山能一直保持无主状态，很不寻常。要么是位置偏僻不为外人所知，要么就是山中有什么让各方势力都不愿意轻易涉足的东西。”她话音未落，前方的密林中忽然传来一声低沉的兽吼。那吼声沉闷粗哑，带着明显的威胁意味。
赵小乙立刻站直身体，手搭上刀柄。李玄没有动，但他金丹中的灵力已经悄然运转至指尖戒备起来。片刻后，前方的灌木丛深处传出窸窸窣窣的声响。一头形如豹子、全身长满暗灰色鳞甲、双目泛着幽绿光芒的妖兽从林中缓步走出。它体型比寻常豹子大了一倍有余，低伏着头，喉咙中滚出低沉而有节律的咕噜声，幽绿的兽瞳死死盯着三个闯入者。
“石鳞豹。”李玄认出此兽，语气平淡，“炼气期巅峰妖兽，速度快，爪牙锋利，浑身的鳞甲有岩化特性，寻常兵刃难伤。不过实力一般。”
那石鳞豹低吼一声，猛然发力，如同一道灰黑色的闪电般朝三人扑来，目标直指碧遥。它的速度快得惊人，但李玄的金丹神识远比它更快。在那头豹子即将扑到碧遥面前时，一道青色的灵力掌印凭空凝聚，在半空中准确地拍在石鳞豹的颅顶。沉闷的骨裂声中，那妖兽硕大的身躯被掌力直接拍飞出去，在数丈外翻滚了几圈，撞在一棵大树上颓然倒地，四肢抽搐了几下，再无声息。
赵小乙的刀拔到一半，愣在原地：“……师兄，你这也太利索了。”
碧遥倒是从容地收回踏出半步的脚步，看了一眼那具兽尸：“炼气期妖兽，你杀起来自然不费吹灰之力。但外围便有炼气巅峰的妖兽，山腹中的妖物恐怕会更难缠。”她没有表现出任何受惊的神色，像是对李玄的实力有着充分把握。
李玄点了点头，从储物袋中取出一柄备用的精铁短剑，蹲下身将那石鳞豹的鳞甲剥下几片，又取了它的兽核收好。“外围探路用的。这兽核拿回去可以入药，鳞甲也能炼器。”做完这些，他站起身，目光向山腹方向望去。密林深处幽暗沉静，深处偶尔传来几声不知名兽类的低鸣。
他们继续向山腹深入。沿途陆续遇到五六只妖兽，有灰岩蛇、双尾狸、铁喙鸦等，大多是炼气中后期到巅峰的境界，偶有一两只筑基初期的出现在远处看了一眼便隐入密林中，像是感知到了来者身上不好惹的气息。赵小乙在这个过程中也拔了刀，在遇到一头与石鳞豹同等阶的妖兽时，他主动抢在李玄动手前，用了十几个回合将它斩杀。虽然身上被爪风扫出一道浅浅的血痕，但他脸上挂着止不住的笑意：“师兄，我刀法没生疏吧。”
李玄瞥了一眼他臂上那道血痕：“还行。回去记得上药。”他发现，越是深入雾隐山，山中灵气便越发精纯，气息也越是磅礴。他甚至能感觉到脚下的每一寸土地之下都蕴藏着厚厚的灵脉脉络，像一张庞大的根系铺展开来。这种气韵绝非普通无主山野能拥有。他的金丹从进山伊始便始终保持着那种隐约的搏动感，像是有什么东西在山腹深处呼唤着他。
日头偏西时分，他们登上一道山脊，眼前豁然开朗。一道巨大的环形山坳展现在面前，山坳中央是一片开阔的平地，平地上残留着大片残破的石质建筑基址。那些基址被荒草和藤蔓覆盖，但轮廓依然清晰可见——有殿宇的底座、有广场的痕迹、有沿着山势层叠而上的石阶余脉、有一座倾倒了大半的高耸石碑。石碑表面刻着密密麻麻的符文，虽然风化严重、边缘破损，但依然残留着一丝古朴而磅礴的气息。
“上古宗门遗址。”碧遥的目光在那片废墟上缓慢扫过，“比我想象中保存得更好。虽然地上建筑基本毁尽了，但地基完好，修复的成本能省下不少。”
“老祖说得没错。”李玄蹲下身，手掌贴在一块裸露出的地基石上。那石面冰凉粗粝，但他的金丹感应却捕捉到了石缝下方深沉的脉络——那是灵脉的气息。他闭目细察片刻，缓缓睁开眼，目光中带着一丝难以掩饰的光彩：“灵脉还在。”
赵小乙凑过来：“师兄，你是说这座山底下的灵脉没被抽走？”
“没有。”李玄站起身，望向山坳的尽头。那里有一道被藤蔓遮掩了大半的山壁，岩壁上隐约可见一道石门的轮廓，“灵脉核心在那道石壁后面。上古宗门建这座山门的时候，将灵脉核心封存在山体内部，以阵法保护。宗门虽然毁了，但那道阵法保护了灵脉核心不被人取走。”他的语气平静中带着一丝难以抑制的振奋，“这座山，比我们在路上预想的还要有价值。不仅有灵脉，而且这条灵脉在上古时期被精心培育过——它的品质比自然形成的普通灵脉高出不少。”
他沿着废墟的边缘快步走向那道被藤蔓遮掩的石门。走近才发现石门的门框以整块青石雕成，表面刻着繁复的阵纹。阵纹的大部分已经磨损不清，但依然有几道线条保存完好，在暮色中泛着淡淡的灵光。李玄伸手按上石门。门后的灵力顺着他的掌心传上来，像一道沉缓有力的脉搏。
他没有立刻推开石门，而是后退两步，将整道石门连同门框上的阵纹在脑海中过了一遍。他认出了几道阵纹的纹路，那些符文与他在青云宗祖灵洞中见过的护山阵法属同一序列，但更古老、更原始。他心中忽然浮起一个念头：青云宗的护山大阵，难道与这座上古宗门遗址有什么渊源？这个念头一闪而过，他没有来得及深想。石门内部传出一道沉闷低沉的震动，四周的地面微微颤了一下，像是整座山在回应他的触碰。
赵小乙和碧遥同时向后退了一步，警惕地环顾四周。片刻后，震动平息。石门上那几道残存的阵纹亮了一下，光芒缓缓流转，最终停在石门中心的位置。一声低沉的嗡鸣后，石门向内缓缓开启了一条缝隙。缝隙中涌出的灵气如一阵温暖的风拂过三人的脸颊，带着一股山中岁月积淀的草木清香与古老的土石气息。
李玄站在门前，那道开启的隙缝在他眼中映出一道暗沉的阴影。他的心跳沉稳有力，金丹在丹田中缓缓转动，那股来自山腹深处的感应也愈发清晰起来——这座山底下埋藏的灵脉核心就像一颗沉睡多年的心脏，正等待着一个能将它重新唤醒的人。
他深吸一口气，抬腿跨过那道门槛，走入了黑暗中。赵小乙和碧遥在他身后对视一眼，一前一后跟着走了进去。石门内的通道幽深而宽敞，两侧墙壁以巨大的石块砌成，壁上残留的灯台早已锈蚀。李玄以金丹灵力在掌中燃出一团灵火，照亮通道。他沿着通道向山腹深处走去，脚下的地势逐渐向下，灵气也随着深入而愈发浓郁起来。约摸走了半盏茶的功夫，通道尽头豁然开朗——一间巨大的石室出现在眼前，穹顶高约数丈，四壁光滑，中央是一座圆形石台，石台上镌刻着密密麻麻的阵纹。整座石室的空气中弥漫着一层淡淡的灵雾，浓郁得几乎凝成实质。
李玄的目光落在石台中央。那里嵌着一枚拳头大小的淡青色晶石。晶石表面流转着柔和的光泽，如同一颗活物的心脏般有节律地微微搏动，每搏动一次，便有浓郁的灵气从晶石中溢出，汇入石室四周的阵纹中。
“灵脉核心。”李玄轻声说出这个判断。他缓缓走上石台，在晶石前蹲下，伸出手，掌心悬停在晶石上方一尺处。晶石的光泽随着他的动作微微亮了几分，像是感应到了什么。那些流转其表面的阵纹在灵气的照耀下全部清晰地浮现出来，虽然边缘有些微的磨损，但整体依然完好，远比上方废墟中被风化侵蚀的部分保存得完整得多。
“太好了。”李玄的声音很轻，但带着一种难以抑制的坚定。他收回手，站起身，目光在石室中扫了一圈，最终落在那枚晶石上。他站在这间古老石室的中央，身后是一片沉寂了不知道多少年的黑暗。但黑暗中藏着这座山真正的底蕴——一条保存完好的灵脉核心，一座可以修复的阵法基底，以及一方尚未被东域各方势力染指的立足之地。
他闭了一下眼睛。睁开时，他转身向门外走去：“走，上去再看看废墟的全貌。”
三人退出通道，回到地面。暮色已经笼罩了整座山坳，天边最后一缕余晖将群山轮廓映成一道模糊的剪影。李玄站在废墟边缘，俯瞰着脚下这片开阔的山坳。他知道，他已经找到自己想要的地方了。不必再跋涉千里，不必再走遍东域，他需要的根基之地已经在这里躺了千百年，像是专程等他来取。他转过身，看了一眼跟在他身后的两人，声音平静：“就在这里。我们的宗门，就立在这座山上。”
赵小乙的嘴巴张了张，愣了一瞬，随即用力点头：“好嘞，师兄！”
碧遥没有说话，但她微微弯了一下嘴角，目光望向远处暮色中的山影，神色中带着几许她自己都未必察觉的动容。
李玄站在那片废墟的边缘，身影在暮色中被拉得很长。山风从他身旁掠过，吹动衣袍。他抬头望向主峰之巅，那里的云雾已经染上一层暗金色的余晖。他看了很久。这座沉默了千百年的山，终于要迎来它新的主人了。
