子时的天澜城，沉寂得像一座空坟。柳悬冥站在城主府后院的枯井旁，身边没有灯火，只有月光的清辉斜斜落下来，将他与面前四名黑影的影子拉得又细又长。赵禄站在他身侧，背着一个胀鼓鼓的包袱，包袱系得极紧，泛着沉沉的暗光。其余三人是赵家的核心死士，皆为筑基后期，身姿笔直，呼吸均匀缓慢，像四根插在泥土里的铁桩。
柳悬冥最后回头看了一眼这座府邸。他看了很久，目光扫过飞檐、廊柱、院中的老槐树——每一处沉默的轮廓都像他近三十年来熟悉的老友。他之所以看这么久，是因为他很清楚，待此地的火光冲天而起时，再也没有回头的余地了。院墙外，几条黑影无声地穿过街巷，将一桶桶火油泼在城主府与几座货物仓库的外墙上。那几名死士动作极快，泼完火油后无声退回暗处，整个过程没有发出一声多余响动，仿佛他们早已演练过千百次。
柳悬冥看了一眼天色。月过中天，云层很薄，透着一层朦胧的光晕。他抬起手，朝赵禄轻轻一挥。赵禄将手中的火折子拨亮，从怀中取出一枚小小的火石，在指尖轻轻一弹。一道橙红色的火光在半空中划出一道弧线，准确地落入了城主府的飞檐下。火油被引燃的刹那发出一声低沉的轰响，火舌如同活物一般顺着墙面窜升而起，转眼之间便将整座府邸的外墙包裹在一片炽烈的红光中。紧接着，藏在货仓各处的火引次第点燃，一道又一道火光相继炸开，将周围的街巷照得如同白昼。浓烟滚滚冲天，整座天澜城的北城区亮起了一片触目惊心的火红天幕。
柳悬冥站在枯井边，火光映在他的脸上，将他那双眸子照得通亮，通亮之下是一种近似于燃烧之前最后一丝余烬的平静。他低声说了句：“走。”话音未落，他已跃入井中。赵禄紧随其后，四名死士鱼贯而入。枯井并不深，井底有一道半人高的暗洞，洞口以石板封住，移开石板后露出一条弯向地底的甬道。甬道低矮逼仄，两侧以粗糙的石块垒成，仅容一人弯腰前行。空气潮湿阴冷，脚下是青石铺成，长着一层滑腻的苔藓，踩上去无声无息。六人沿着甬道一路前行。甬道曲折悠长，时而上行时而下行，赵禄在心中默默数着脚步。每数到一千步，他便在身侧的岩壁上摸到一个暗记——一个用刀刻出的细小蜈蚣印记，在黑暗中根本看不见，只能依靠指腹的触感确认方向没有走偏。这条路他走了三遍。每一次走，都是在为今天这条退路做准备。
约莫走了一个时辰，甬道开始向上倾斜，空气中逐渐渗入一股潮湿的草木气息。柳悬冥的脚步放慢了。他感到不安。这种不安在出城时并不明显，但越靠近出口就越强烈，仿佛有什么看不见的东西正在出口处等着他。他压住脚步，侧耳倾听——甬道尽头的方向没有任何人声，只有风吹过草木的沙沙声。但他依然没有加快脚步。他知道，如果城外真有埋伏，对方一定已经等了他很久。
甬道尽头是一面石壁，石壁上覆着一层野藤和泥土，若不是细心分辨几乎看不出人工的痕迹。柳悬冥伸手按住石壁边缘一块凸起的石笋，微微用力一转，石壁伴随着沉闷的碾磨声移开一道缝隙，夜间的空气裹着一股凉意涌入甬道。他侧身穿过那道缝隙，眼前是一片废弃采石场的乱石堆。石场不大，四周环绕着矮山和密林，草木在高过头顶的地方密密匝匝地生长，将月光滤成了零散的光斑。他在石壁前站了片刻，目光扫过四周的乱石与草丛，安静得如同融入夜色的一块岩石。随即他迈步向前，走出石壁口约五丈的距离。他停住了。
他的目光锁在前方一处乱石堆后。那里的灌木丛在没有风的时候轻轻动了一下。“李门主，好耐性。”柳悬冥的声音在夜色中响起，不高不低，却带着一种沉得入骨的寒意。乱石堆后没有声响。片刻后，一个身影缓缓走了出来。李玄穿着那件深灰色的劲装，腰间悬剑，手中没有兵刃，在月色下脸庞白皙、眉目平静，像这夜色中一棵笔直的树。他看着柳悬冥，微微点头：“柳先生才智过人，可惜赵伯商没有给你配一个会用人的主子。”
柳悬冥的瞳孔微微缩了一下。他没有再说话。李玄站在乱石堆前，身后并无旁人，仿佛独自一人在此等他。柳悬冥的目光极快地在四周扫过——他确信不止李玄一人，但若只看眼前的情境，他唯一能确认的只有面前这个金丹初期的年轻门主。他低声道：“你一个人就想拦我？”李玄道：“你试试就知道了。”
话音未落，柳悬冥动了。他的身形如一道黑色的箭矢暴射而出，右手翻转间已凝出一道灵力掌刃，带着金丹后期残余的威压，朝李玄斜斩而下。这一击没有保留——他深知李玄的吞噬手段，一旦陷入近身纠缠，便给了对方蚕食自己灵力的机会，必须以最快的速度将其逼退，从而拉开距离突围。掌刃破空而至，李玄侧身避让，刀锋从他肩头掠过，割断一缕黑发。他没有后退，反而迎着那道刀锋的余劲欺身半步，一拳捣向柳悬冥腹肋。混沌吞噬力隐在拳风之中，尚未沾体便让柳悬冥感到一股熟悉的寒气从经脉深处升起。他咬牙避开要害，但李玄的拳头依旧擦过他的肋侧，一股被硬生生撕扯灵力的痛感从肋部炸开，让他险些闷哼出声。
两人在乱石堆前缠斗了十几息。柳悬冥的攻势仍然猛烈，但每一击都比前一击更吃力。李玄则如同一块吞水的海绵，在对方如潮水般涌来的灵力中不断吸收、消化、壮大自身，同时寻找着对方的破绽。他并不急于一击制胜。他在等。等柳悬冥的灵力消耗到临界点，等柳悬冥身周那层金丹后期的护体灵光出现真正的缝隙。而他所等的那一瞬间，在一声清脆的剑鸣中到来了。
一道白色的剑光从侧翼的密林中无声刺出。那道剑光不亮眼，却精准到令人心悸，如同一枚绣花针扎向柳悬冥右肋防御最薄弱的那一点。柳悬冥在剑光近体的最后一刹那感知到了危险，身形猛收，那把剑依然在他肋侧拉开一道血口子，鲜血瞬间浸透了他的玄色衣袍。他踉跄后退两步，目光扫过密林方向——碧遥的身影从树影间走出来，手中长剑反射着月光，如一片薄薄的秋水。李玄没有给他调整的余地。他欺身跟进，拳风再至，一拳狠狠砸在柳悬冥格挡的臂骨上。柳悬冥的灵力防御在那一拳下发出玻璃碎裂般的声音，承受不住的肢体力量沿着手臂传遍全身，迫得他倒退了整整五步，后背狠狠撞上一块半人高的乱石。
他大口喘着气，面色惨白如纸。伤上加伤，灵力运转已经出现了明显的迟滞。身后那四名赵家死士看到主子受创，同时拔刀想要上前掩护，却被赵禄一声厉喝止住。赵禄的目光扫过柳悬冥，嘴唇动了动，终究没说出什么，只对那几名死士低声说了句：“听大人的命令。”
柳悬冥靠在乱石上，看着面前并肩站着的两人。李玄与碧遥之间并无言语交流，但二人仅凭眼神便已默契地站定了封堵他所有可能突围的角度。他感到一种前所未有的疲惫从骨髓深处涌上来——不是身体的疲惫，而是一种更深的东西。他侍奉赵家三十年，得到的是一封要自己弃城而逃的密信；他带着最后的心腹冒险突围，走出密道看到的是一整段被对方布好的棋局。他甚至在想，自己这三十年到底换来了什么。
这个念头只在他心中闪了一瞬，他随即咬住舌尖，将所有杂念压回心底。柳悬冥低低地笑了一声，那笑声从喉咙深处挤出来，干涩而寒凉：“李玄，你以为你赢了？”他忽然抬起右手，将一枚早已捏在指间的黑色玉符狠狠拍在胸口。玉符破碎的一刻，从他体内爆发出一股不正常的暗色灵力，如潮水般翻涌而出。那灵力与常人大异，带着一股腐腥的气息——那是他在赵家多年暗中积累的一缕保命魔气！魔气爆发的瞬间，他的身形仿佛被一股无形的风暴包裹，整个人骤然变得模糊。李玄瞳孔一缩，混沌吞噬力应念而出，化作数道暗流缠绕向柳悬冥的身形，却只抓住了那团魔气的边缘。他感到指尖一凉，随即那段魔气如同活物般扭/动/着从指缝间滑走了。
当魔气散尽时，柳悬冥的身影已经在数十丈外的密林边缘出现。他没有回头，身形如一头负伤的猛兽，一头扎入树林深处，消失在黑暗与林木之间。李玄收回手。指间残留着一缕冰凉的魔气余韵，在他掌心轻轻旋了一周，才被混沌本源缓缓吞噬干净。碧遥持剑立在他身侧，望着柳悬冥消失的方向：“他跑了。”李玄摇了摇头：“他活不了太久。那股魔气是他保命压箱底的东西，用了，便再没有回头路了。”
他转过身。五丈远处，那几名赵家死士还站原地。赵禄站在最前面，面色灰白，却没有逃。他的目光越过李玄与碧遥，望向天澜城方向的天际——那里火光翻涌，烧红了半边夜幕。他缓缓放下手中的刀。当啷一声，刀落在地上。赵禄没有看李玄，低着头，声音带着难以辨明的复杂：“天澜城，是你们的了。”
天亮时分，李玄率队进入天澜城。北城区的火已经被扑灭，但那几座货仓与城主府已然烧成了空架子。柳悬冥走前放的那把火，将赵家在东域多年积存的账册、货单与部分灵材烧得一干二净。但他在仓促之中带不走的东西依然可观——城南的灵材库房还完好，仓中堆着大量未及运走的灵铁精矿、药材、成品法器；城主府地下的密库也被碧遥打开，内中存有大量灵石、符箓、阵法材料，以及几卷密封的卷宗。残余的赵家修士中，有一部分在柳悬冥弃城后便再无战意，缴械投降；另有一些人则趁乱逃出了城。李玄没有下令追击，任由他们遁往南疆方向。这些人逃回去，会将天澜城失守的消息带给赵伯商，这就是他真正想要的效果。
他站在城主府的废墟前，看着那些焦黑的梁柱和残垣断壁，听着沈素心在身后低声汇报着缴获清册的数目。晨光从东方的天际线升起，越过城墙，落在他的肩头。天澜城，这座赵家在东域经营了近百年的重镇，此刻已经改姓吞天。他垂下眼帘，没有露出太多表情。城是他围的，密道是他堵的，柳悬冥是他赶走的。但他心里清楚，这一切不过是赵家庞然大物的外皮。真正要害的地方，还在南疆。他的手微微收紧，又缓缓松开。晨风带着焦糊的气息拂过面颊，他抬头望向南方——那一片被晨雾笼罩的、深不可测的山影。
