回到雾隐山的时候，日头刚刚偏西。山坳里的弟子们正在石坪上练功，呼喝声隐隐约约传下来。李玄踏过山门的石阶时，脚步没有停顿，步子却比寻常沉了几许。孙虎从门房迎出来，笑呵呵地正要说话，看到他的脸色，那笑意便收了回去：“门主回来了？赵小乙传讯说……”
“我知道了。”李玄打断他，“碧遥跟我来，其他人不用跟。”
孙虎识趣地住了嘴。他看着李玄和碧遥一前一后快步上山，身影很快消失在石径尽头，站在原地挠了挠头，低声嘀咕了一句，又转过身去招呼新入门的弟子。
李玄径直走到主峰后侧那间最僻静的石室前。这间石室是他到雾隐山后自己开辟的，位置偏僻，灵气稀薄，不适合修炼，却足够安静肃静，无人打扰。他推门而入，等碧遥也进了门后，才将石门合拢。沉重的石壁隔绝了外头的声音，屋中只剩下两人脚踩在青石板上的轻微声响和彼此交错的呼吸声。李玄从储物袋中将那柄断剑取了出来，轻轻放在石案上。随后他又取出那页绘有蜈蚣图腾的丝帛，在断剑旁边展开摊平。两样东西并排放在石案上，暗红色的铁锈与墨色的图腾在昏黄的灯光下相互映衬，看起来像是一对被刻意凑在一起的证物。
他站在石案前，低头看了片刻，然后将手按在断剑的剑身上。碧遥站在一旁，没有出声。她看他闭上眼睛，呼吸渐渐放缓，知道他正在以灵力探入剑中。她默默地退开一步，从自己的储物袋中取出几卷泛黄的绢册，靠着墙边盘膝坐下，一页一页缓缓翻阅。
李玄的灵力顺着掌心注入断剑。灵力一进入剑身，他便感到了一股阻力。那不是金属本身的韧劲，也不是锈蚀造成的浑浊，而是一种更深的、更黏稠的阴凉。他眉头未动，将混沌本源的气息缓缓铺开，法力不再直探，而是如雾般散开，让本源的感知均匀地覆盖在剑身表面。
视野仿佛变了。
他感知到了这柄剑经历过的岁月。剑身铸造时百炼钢的纹理，被主人握持时指尖遗落的淡淡灵渍，以及刀剑相击时留下的微细震荡。那些都是正常的。但在这柄剑的深处，有一层不同寻常的东西。它像一层沉积了许久的淤泥，附着在剑身的每一道纹路间隙中，不浓，却渗透得极深。他静下心来，细细分辨那层东西的颜色和质地。他的神识触上去的时候，那层沉积物竟微微动了一下——像是有知觉一般，顺着他的灵力探入的方向缓缓卷缩。那一瞬间，一种冰凉的战栗从指尖直蹿上他的后脑。他猛地睁开眼，手掌已在不知不觉中离开了剑身，发梢与衣袍的边角微微飘动。
碧遥抬头看了一眼他的反应：“怎么了？”
李玄没有立刻回答。他看着自己那只手，指尖似乎还残留着方才探查时触到的那股凉意。那股凉意不止是温度上的冰冷，更像是什么覆在皮肤上的看不见的东西，正试图沿着毛孔渗入骨髓。他慢慢收起手，掌心在自己衣袍上轻轻擦了一下：“这柄剑里残存的气息……浓得超出了我的预料。”他顿了顿，“我原先以为矿区里的魔气残留可能是数月前某次交易留下的。但这柄剑上的气息比矿室里浓得多。”他沉默了一会儿，像是在组织语言，“而且当我的神识触及它们时，它们是有反应的。像是……活的。”
碧遥的脸色也变了一变。她放下手中的绢册，走到石案前，目光落在那柄断剑上：“活的？魔气一般不会自行运动，除非它的主人就在附近，或者……”
“或者它本就不是从外界沾染上去的，而是从这柄剑内部渗出来的。”李玄替她说完，“铸造这柄剑的时候，魔气就已经在材料中了。”
碧遥没有再问。她回到墙边重新拿起绢册，翻页的速度却比方才快了几分，指腹急切地扫过每一行字。李玄也在石案前坐了下来。他没有再碰那柄剑，而是拿起那页丝帛，目光落在蜈蚣图腾上，一动不动。静室中只剩下绢册翻页的沙沙声与灯焰偶尔爆出的细响。
约莫过了一盏茶的功夫，碧遥的翻页声忽然停了。李玄抬头看去，见她整个人僵在那一页前，指尖按着绢面上的一行字，目光定定地盯着那里。她的呼吸慢了半拍，像是有什么东西堵住了喉咙。然后她慢慢抬起头：“找到了。”
李玄站起身走了过去。碧遥将绢册移到灯下，声音比方才低哑了一些：“我之前跟你提过幽蜈部。古籍中记载这个部族时，用的是‘部族’二字。但我今夜细读这一卷杂录后发现，幽蜈部并不是人族。”她的指尖点在绢面上，“这里有一段备注：‘幽蜈非族也，乃黑蜈遗裔，自冥渊出，魔族之属，非人。’”她抬眼看他，“幽蜈部只是后人看到他们在南疆活动后给取的名称。它真正的来历，是上古魔族的一支旁系——黑蜈族。”
李玄站在她面前，灯光从侧面照来，将他面部轮廓镀上一层薄薄的光影。他没有说话，只是静静看着她。碧遥将那一页绢帛摊得更开，声音缓缓平稳下来，像是压抑着某种深深震动过的情绪：“上面记载，黑蜈族是诞生于冥渊深处的原生魔族，天生便能以肉身吞噬魔气，以魔气为食。它们的形体与蜈蚣相似，身覆鳞甲，无眼，触角如钩。古籍上说，它们死后尸骸不会腐朽，而是沉入地脉之中，久而久之化为矿脉。”她的声音微微顿了一下，“这段记载有一句批注：‘黑蜈遗骸所化之矿脉，其铁性阴寒沉晦，最宜蕴养邪功。然常人不察其性，但以其铁色暗沉，呼之为显灵铁。’”
李玄的目光微微收紧了。显灵铁。这个词语在无数线索中反复出现的名字。显灵铁在南疆大量被收购，资金经通泰钱庄流出。现在，他总算知道了源头——显灵铁并非普通的灵铁矿产，而是黑蜈族族人的尸骸所化。他低声重复了一遍：“显灵铁是魔族尸骸。”
“至少在这一卷杂录的作者看来，是的。”碧遥道，“这卷书没有书名，不知道是什么人写的。但言辞间对南疆的矿脉分布极为熟悉，看来是常年行走南疆的地师留下的手记。”她翻回前面一页，“这位地师还在另一段记载中复原过黑蜈族的图腾——与你在账册上看到的那幅一模一样。”她将绢帛翻过来，露出那一页的角落。一只细细勾勒的蜈蚣图形跃然纸上，无眼，触角如钩，身覆鳞甲。
李玄看着那幅图良久。他伸手抚平丝帛上的褶皱，目光像是要将那个图案烧穿。此刻他脑海中的线索像是一面被打乱的拼图终于转动到了正确的位置：显灵铁出自黑蜈族骸骨所化的矿脉。赵家以大量收购显灵铁并秘密运向某处神秘买家。被刮去的账册记录、那枚蜈蚣印记，矿洞深处的魔气残留，赵家嫡系的断剑。还有赵伯商威压中那缕极淡的暗红气息。一个隐晦的事实渐渐浮现出来，令人脊背发凉——赵家正在秘密协助魔族的力量复苏。
这个念头像一盆冷水兜头浇下来，又像是一把火在心底深处轰然炸开。李玄感到自己的心脏猛跳了一拍，随即又沉沉地稳了下去。他握了握拳。指节因为用力而微微泛白，但他松开了手，将那些起伏的思绪压入心底，语气平静得出奇：“若赵家与黑蜈族有关，那么他们收购显灵铁的规模，就远远不是锻造法器或炼器材料能解释的了。”他看着碧遥，“铁刀门的人在这条链子中扮演什么角色，通泰钱庄的资金又流向了何方，我们还需要更多的实证。但目前已有的线索，已经足够我们确立一个方向：赵家与魔族存在勾结。”
碧遥合上绢册，将它仔细收好。她站起身来，走到李玄面前。两人之间隔了一步的距离，灯光将他们的影子重叠在一起。她的目光平静而清晰：“那柳悬冥呢。他在这条链子中处在什么位置？”
李玄沉默了片刻：“柳悬冥让南疆商会对东域各商号施压，又让通泰钱庄的资金流出——如果赵家真的在资助魔族势力，柳悬冥很可能就是赵家与南疆之间的居中联络人。”他的声音沉下去，“他从一开始就不是单纯的赵家客卿。”
屋中的气氛仿佛凝固了。窗外传来一阵低沉的松涛声，像远处的闷雷。夜风从窗缝渗入，吹得灯焰猛地晃动了一下，将两人的影子拉扯得忽长忽短。李玄走到窗前，推开一条窗缝。冰冷的夜风灌进来，带走石室内积攒的浊气。他看见主峰下渐渐亮起的灯火——那是弟子们的住处，几簇温暖的亮光在夜色中摇曳。碧遥的目光越过他的肩头，也望着那几簇灯火。
“如果赵家与魔族勾结的消息传出去，”李玄的声音很低，像是自言自语，“十个赵家也经不起宗门联盟的征讨。但问题是，我们没有铁证。仅凭一柄断剑、一幅图腾和一页古籍，说服不了任何人。”他转过身来，灯火映在他的眼底，“所以我们还需要拿到那份确凿的证据。苍梧渡口的交割，是赵家与那个神秘买家之间的直接联系。只要我们能抓住那批货物的去向，找到那个买家的身份，赵家就难以开脱了。”
碧遥点了一下头：“所以还是要等到交割日。那个掌柜说了，每月十五，苍梧渡口，零时交割。”她顿了顿，“离十五还有九天。”
“九天。”李玄重复了一遍这个时间，在脑中默默盘算着行程，“从雾隐山到苍梧渡口大约需要四天。我们可以在交割前两日到达，先勘察地形布置暗桩，确认交接双方的底细。”他看着碧遥，“这期间，门中的防务交给你和青玄真人，灵材方面我让佟四海再周旋几日。只要万宝阁的铺子还在，我们断粮的时限可以往后拖。”
碧遥没有答话。她看着他，像是在看一件极遥远又极近的事物。半晌，她轻声说：“你去苍梧渡口，我跟你去。”
李玄看着她那双在灯火下明亮而坚定的眼睛，没有拒绝。他沉默了一会儿，点了点头：“好。两日后动身。”他走到石案前，将那柄断剑和那页丝帛一并收好，放回储物袋中。然后他站在石室中央，长长地呼出一口气，仿佛想把积蓄在胸中的沉郁都排出去。
临出门时，碧遥在他身后开口：“你信那位地师的记载吗？”
李玄停在门口，没有回头：“我不知道。但显灵铁的种种异样、魔气的残留、赵家的断剑……这些是我亲眼所见的东西。当亲眼所见的事实和古人的记载互相印证时，信与不信已经不那么重要了。”他的声音穿过夜风传来，“重要的是，我们要阻止它。”
石门在他身后合拢。夜色中，主峰的轮廓像一头沉默的巨兽，伏卧在群山之间。李玄顺着石阶一步步走下山去，脚步声在静夜中格外清晰。他的背影被道旁石灯里的火光照出一道长长的影子。
他知道，龙入深海的日子快要到了。
