“小五，刚才咋还愣着？县令亲自开口让你当捕快，多好的机会啊！”罗三叔直跺脚。
罗枫手里拎着根木棍，挑着那个补丁摞补丁的破包袱，跟乡里人一道缀在张县令和赵郡丞的队伍后头。贼人和尸首早被县里人接过去处置了，他们反倒松快下来，连张县令都特意让人塞了几块干粮给他们。
小七、小九几个正蹲路边啃蒸饼，腮帮子鼓得像塞了两颗核桃，狼吞虎咽，活像三天没沾米粒。
“好处是多，可这么大的事，总得回去问问家里。”
“问啥问？你家现在什么样你不清楚？你爹、四个哥哥全被征走了，一时半会回不来。地里一个壮劳力都没有，开春谁翻土？谁下种？你家那几亩薄地，本来就不够糊口，以前还能靠打铁换点粮食，可现在炉子冷着，你一个人，拉得动风箱、抡得动铁锤吗？”
罗三叔把话往实处戳，“还不如去当捕快！正编的捕快，不是那些跑腿听差的杂役……虽没月俸，可暗里的规矩、明面的孝敬，哪样缺得了？三班里头，就数快班最吃香：办个案、巡个街，茶水钱、过节礼、红白事的‘意思’，从来少不了你那份。你真当上差，别说一家老小饿不着，往后咱们南山村人在外头碰上麻烦，报你名字，县里哪个差役不得掂量掂量？”
罗枫笑了笑，没接话。他心里清楚，捕快这差事确实不赖，可还是有点拿不准……头一件，还没跟娘商量过，不知她肯不肯点头；第二件，眼下征辽的号角眼看着就要吹响，隋朝这摊子，怕是要乱起来了。
到时候到处起烽烟，遍地是揭竿而起的流民、占山为王的草寇，连卫府的正经官兵都难安生，衙门里跑腿抓人的捕役，岂不是更悬？
“可惜你年纪太小，不然让你秦二哥托个关系，替你谋个府兵名额，那才叫稳当！一入府兵籍，铁饭碗就端牢了，吃的是官粮，再不用愁下顿饭在哪。”
府兵可不是白当的……授田百亩，一分不少，而且免租庸调，种多少收多少，全归自己。只消闲时操练，再备齐一身行头就行。
可罗枫家五口壮丁，按均田令本该分五百亩地，结果章丘地少人多，他十六岁了，连一寸都没分到；家里老爹和两个哥哥，加起来才领了六十亩，一人二十亩，连半数都不够。当年开国时，连妇人都能分田，如今却连壮丁都轮不上。
“府兵哪是随便能当的？我家既不够格，也掏不起那套行头的钱。”
“也是。”罗三叔叹了口气，摇摇头。谁不知道府兵好？可门槛高、花销大，光有心没用。
……
进城前，马车上下来个清瘦侍女。
她双手捧上两样东西，分别递到秦琼和罗枫手里：“我家小娘说，多谢二位救命之恩。一点心意，还请收下。”说完便转身走了，没多留一步。
“五哥！张小娘给你啥了？快拆开瞧瞧！”
罗枫手里是个纱巾包，打开一看，几片金叶子躺在掌心，沉甸甸的。估摸着有二三两重……隋朝一两金换八贯钱，这点金子，少说值二十贯，算得上厚礼了。
秦琼那边也拆开了，里头却是一面小铜镜。
“哎哟，就一面镜子？”小九撇嘴，有点扫兴。
罗枫却愣住了，盯着那铜镜，又看看秦琼，眼神里满是羡慕。
人家送他金叶子，却送二表哥一面镜子……意思再明白不过：张小娘心里，更看得上秦琼。
他心头微微一空，金子再亮，也照不出那点说不出口的滋味来。
“我看那叫红线的小娘挺招人喜欢，要是能娶进门，可就美了。”罗七插了一句。他比罗枫还小半个月，刚满十六，乡下孩子早熟，这个年纪说亲都不稀奇，有些家底厚的，十五就开始相看姑娘了。
“喜欢个屁！”罗三叔抬手就给了他俩脑门各一下，“瘦得像根柴火棍，挑不动水、扛不了柴，胯骨窄，往后生养都费劲！再说……她是县令千金的贴身婢女，贱籍！《大隋律》写得明明白白：良贱不婚！娶了她，先打四十板子，再发配苦役，婚事当场作废！你当这是过家家？”
大隋奴婢入籍为贱，良人娶贱女，不只是丢脸的事，是真要挨打坐牢的。乡下人再穷，宁可打光棍，也不碰这条线。
好看？不好使。
在罗三叔眼里，红线那张脸虽清秀，可身子单薄，干不了活，生不了娃，压根儿不配当媳妇。
“县令千金出手倒阔气，一甩就是好几片金叶子！小五，你这回真撞上运了……我估摸着少说值二十贯钱！”三叔眼睛发亮，盯着罗五手里那几片薄薄的金叶子，比对县令千金的侍女还上心。
罗枫跟着大伙儿进了章丘县城，第一眼瞧见，心里就咯噔一下：这哪像个县城？土墙矮得刚过人头，城门连个像样的楼子都没有，远远看着像圈地的土围子，走近了倒像是哪家庄户院儿的大门。
其实它真不算老……汉时这儿还分作阳丘、菅、猇、土鼓四县；魏晋归了东朝阳；刘宋改叫朝阳，属齐郡；北齐废朝阳，设高唐，治所先在回军镇，天保七年才迁到章丘山南筑城立县；直到隋开皇十六年，因博州已有高唐，才正式定名“章丘”，取北山之名。算下来，建城不过五六十年，用“章丘”这名字，才刚满十年。
地方倒是不窄……泰沂山北脚，山、丘、平各占三分之一，可人多田少，县城却小得可怜。
进城时天已擦黑，城门早关死了，守门的兵丁听见动静，差点从垛口探出头来喊“谁？”。折腾半天，核验了身份，才慌忙卸闩开门。
“张使君说了，今儿晚你们先在县里歇下，明儿一早当堂审蓝面鬼，功劳也一并论定。”县令身边一个随从过来传话，领着他们去了县仓一间空屋安顿。
连赶几天路，又半道撞上贼匪，人人身上都透着乏，听这么安排，谁也没吭声。
张县令没亏待人：屋里有铺有床，饭菜也送得及时……白面煮的汤饼热腾腾端上来，配了三样小菜，还捎来一壶酒。三叔和小七几个捧碗就笑开了，直说“够味儿！”
原说请秦琼和罗枫去衙门赴宴，陪张郡丞吃顿饭，可秦琼摆手推了，罗枫顺势也辞了。
他心里敬重张须陀，可人家是郡丞，自己呢？嘴上绒毛都没硬实的小子，去了也是干坐着，话插不上一句，何必凑那个热闹？
秦琼倒没那些讲究。秦家自北齐后虽败落了，尤其他爹一走，历城秦家更是日渐凋零，可瘦死的骆驼毕竟比马大……那也是根正苗红的地方豪强，算得上士族出身。罗枫他们呢？地道的泥腿子，种地的庄稼汉；除了三叔，其余几个全是半大孩子，脸蛋儿还泛着青气。
