“回张郡丞，小人十六。”罗枫答得干脆，“此前奉县衙征调，去汲郡挖河，干满三个月才放还。半道上遇见本县赵捕头护送县令千金回府，赵捕头见我顺路，便邀我一同护送。”
张须陀目光微亮：“你年纪轻轻，竟能拿下三个蓝面贼？怎么做到的？”
罗枫挠了挠后脑勺，笑了一下：“家里祖辈打铁，父兄都是铁匠，我从小就在炉边跑腿……小时候拉风箱、搬铁料，大些了抡锤帮打，身子虽瘦，力气倒不缺。可刚才能擒住那三人，全赖秦二哥出手利落，一招就结果了贼首，余下贼人当场慌了神。我不过是捡了个空子，算不得什么本事，哪敢跟秦二哥比？”
张须陀听了，略一挑眉。这少年说话条理分明，不卑不亢，见了官也不怵，更难得是不抢功、不虚夸，句句落地有声。
他顿了顿，问：“听你谈吐，念过书？”
“回郡丞，家母是隔壁历城秦家的姑娘，从前念过些书。我跟兄长小时候，都是她手把手教的识字、算账。不过我天资笨拙，一本《孝经》翻来覆去背了几年，也只囫囵记住了前半本，真算不得读书人。”
《孝经》是大隋开科取士后钦定的九部经书之一，能教孩子通读半本，足见秦罗氏底子不浅。而罗枫一个铁匠的儿子，才十六岁，竟能把半部《孝经》嚼烂咽进肚里，这本事，搁哪儿都说得上一句难得。
“难怪既有胆气，又有脑子……小时候跟着爹抡锤打铁，筋骨硬朗；又跟着娘啃了半本《孝经》，心里有了章法；再添上这副敢扛事、肯出头的肝胆，小小年纪，前程不可限量啊。”
张须陀转过身，朝张县令道：“比起秦二郎、罗二郎这些人，您亲点的那个赵捕快，实在失职得太厉害。遇上贼人，转身就蹽，虽说跑回来报了信，功是功，过是过……若在军中，这叫临阵脱逃。”
“赵老三？他连个正经捕头都不是，只是快班里一个跑腿的捕快！骨头软、胆子小，贱得很！”张县令也咬着牙接话。
赵捕快站在角落，耳朵一竖，腿肚子直打颤，扑通一下就跪趴在地上，额头贴着青砖：“使君饶命！小的……真是想着赶紧搬救兵啊！”
“有功就赏，有过就罚。赵老三，你报信这事，本县记着，赏钱五贯；可你扔下我闺女不管，这个错，不能不认。按理说，重罚都不为过……好在人平安无事，本县便破例宽你一回。但县衙，从此容不下你这样的人。即刻起，差事革掉，收拾东西，回家去吧。”
县衙里三班衙役，各司其职：皂班随官出行、堂上站班、押人行刑；快班专管拿人、传唤、解送；壮班守门巡街、看库护仓。每班设个班头，底下按额定人数做事。
可说到底，这三班连同班头，都没正式官身。县里真正吃朝廷俸禄、有品级的，也就县令、县丞、主簿几个。再往上若有县尉、教谕，那也是另算。其余录事、佐史之流，全是吏……没品，不算官，却是衙门里实打实的公门人。
吏下面才是胥役：班头算胥，底下当差的，就是役。
比如快班，章丘县定额只有十个正编捕快。全县这么大，十个人哪忙得过来？于是每个正编身边，配三四个副捕快；每个副捕快底下，又带十几二十个捕投。这些人，都是从乡里轮着抽来的百姓，一年白干十几天，自带干粮，既没工钱，也没补贴。
可比起这些临时顶缸的，那些坐稳了差事的三班衙役，虽也不领朝廷粮饷，却握着实权……有权的地方，自然有活路。别看只是个小小捕快，在乡下可是响当当的人物，油水多、面子足，养活一家老小绰绰有余，日子过得比寻常农户还滋润。
张县令这话一落，赵捕快脸霎时灰白，嘴唇直哆嗦。
“罚了人，也得补上位子。罗五，我看你年纪不大，却沉得住、拎得清……赵老三空出来的缺，不如就由你补上，进快班，做个捕快，如何？”
隋朝的胥吏，还没后来那么低人一等。吏员有升迁机会，胥役也能应募从军。眼下这年头，谁不知道衙门差事是个香饽饽？单说正编捕快这一碗饭，踏实端住，一家子就能吃得饱、穿得暖，日子稳稳当当。
这天上掉下来的差事，砸得罗枫一时怔住，连眼珠子都忘了眨。
他压根没料到这事能落到自己头上。当捕快？听着不算差……总比眼下这泥腿子强多了。他刚满十六，按律就得服徭役了。就算不当捕快，每年也得轮着去县衙当差：看库房、随行护院、给捕快打下手……可那都是白干活的苦差，连口干粮都得自己揣着。
至于“贱役”“杂役”这些话，他压根没往心里去。在他眼里，县衙里正经挂牌的捕快，就跟从前那些穿制服、拿铁饭碗的公门人一个样……稳当、体面，谁不眼馋？
“使君，抓了蓝面鬼，有赏没？”
罗枫还在琢磨，小九却已忍不住脱口问了出来。一匪十贯，刚才大伙儿早说好了：贼首算秦二哥的，剩下十七个，每人摊俩，正好二十贯！
“哈哈哈！”
张仪臣朗声一笑：“蓝面十八鬼，官府悬赏榜上清清楚楚。你们亲手擒下，赏金自然一分不少。”他又转向罗枫，语气宽厚，“捕快这事，你慢慢想，不急着回我。不管最后怎么选，赏钱绝不会少你一文。”
这话一落，众人差点蹦起来……二十贯！真拿到手，这个冬天全家裹着棉被喝热粥都不愁。
“不止赏金不少，”张须陀接话道，目光落在秦琼身上，略带惋惜，“你们还救了本县的闺女，另有一份谢礼。”
他心里清楚，秦琼是块硬料：军中磨出来的，手脚利落、胆气足，方才擒贼那几下，干净利落。可一问才知，人家是右翊卫的人，还是荣国公来护儿身边的亲兵。
来护儿是谁？当今圣上跟前最信得过的老将，南陈出身，只身渡江投隋，二十来年从小卒爬到右翊卫大将军、封国公……升得比张须陀还快，更别提如今张须陀调任齐郡丞，管的是郡兵，跟卫府兵根本不在一条线上。想挖人？连门儿都没有。
“张郡丞今日仗义援手，实在该谢！”张仪臣忙让女儿上前叩拜。
“老夫本是路过章丘，又承你县衙款待，见事哪能袖手？”张须陀摆摆手，“其实也没出多大力。”
“郡丞若不赶路，不如再回县衙盘桓半日……张某设席，既谢郡丞，也敬各位好汉！”
张须陀抬眼望了望天：日头西斜，天光发沉，再赶路怕要摸黑；这儿离章丘近、离历城远，索性点头：“成，那就再走一趟章丘。”
……
