罗枫手里攥着县令千金送的几片金叶子……值钱是值钱，可出门带着不方便，索性在这儿兑成现钱。
“兑肉好，还是白钱？”掌柜照例问。
肉好信得过，白钱虽成色差些，却是官家认的，谁也不能不收。罗枫略一思量：“兑白钱，但得是扬州铸的大业五铢……别的杂钱、旧钱、私铸的，我可不认。”
市面上白钱也分三六九等：朝廷扬州炉出来的，是正经货；还有前朝留下的旧白钱，更有不少黑炉偷铸的假五铢，铜少铅多、薄如纸片，奸商常拿来混在好钱里坑人。
“哪能呢！”掌柜笑着摆手。
他掂了掂金叶子，点头道：“成色足，按十二贯扬州五铢兑一两算。”
“兑肉好才八千文一两，这价没亏你。”
称出来三两整，正好兑三十六贯扬州五铢……三万六千枚，堆起来小半人高，拎起来压手得很。
“幸好您兑的是白钱，要是全要肉好，我这铺子一时还真凑不齐。”掌柜一边招呼伙计搬钱，一边念叨。
官府早有规矩：十贯以下交易，随便用钱；超过十贯，得用绢帛结算……就因为铜钱太紧俏。
三叔见钱堆得高，忙喊小九几个来帮忙点数。罗枫瞅着那一堆黄澄澄的铜钱，头皮发麻：“一枚一枚数，怕是数到天黑。”
“点一串就行……点准了称重，再照这个分串，每串分量一样就成。要是轻了，掌柜补上就是。”
掌柜哈哈一笑：“这位小哥脑子活络！随你们点、随你们称，少一文，我倒赔十文！”
秦琼压根没称量，转身就把换来的二十贯肉好塞进褡裢里。
“其实你真不必把金叶子兑成铜钱。”他提醒罗枫，“金叶子换白钱，哪家金铺都抢着做；可白钱想换金叶子？人家理都不理你。”
“这点钱我留不住，早晚得花，换成铜钱反倒利索。”罗枫笑了笑，又不是守财奴，还非得挖个坑埋起来不成？
罗三叔他们却一文一文地较真儿……每串钱都要过秤，稍有出入就掰扯半天，最后掌柜实在拗不过，每串添两文才把人哄满意了。
罗枫接过掌柜搭送的七十二文铜钱，摇头笑了。倒不是嫌三叔抠门，实在是大伙儿穷惯了，谁手里有点钱，第一反应是捂紧、算清、省着用。
“我请客，前面有家饭铺，咱先吃饱，再顺路买点干粮。”
“中！中！”三叔低头瞅了眼那把铜钱，自觉刚才帮着争了几文，功劳在身，便坦然应下。
“你们不兑点钱？”
“兑啥？绢布扛回去就能用，比铜钱还实在！”
话是说请客，可一进饭馆，三叔抬手就点了最便宜的汤饼……一人一大碗，连片菜叶都没多加。
“三叔，我掏钱，你们尽管点好的。”
“这汤饼里头可是羊肉汤熬的，已经顶好啦！够吃了。虽说刚得了几个赏钱，也不能由着性子乱花……得省着！”
要不是刚才在金铺里替罗枫多争出七十二文，三叔怕是连这顿饭都不肯白吃。
“五文一碗？黑心肝的！当咱们是肥猪宰呢！”他一边骂，一边把那袋钱帛往腿上拢得更紧些，生怕漏了一文。
其实五文一碗羊汤面，真不算狠……这两年粮价蹿得厉害，早不是开皇年间的光景了。那时太平盛世，丰年时长安米价才五六文一斗，寻常青壮劳力挣一斗米也就十文上下。
可打从大业初年起，粮价就跟爬梯子似的往上蹦：水旱灾连年不断，徭役又摊得密，田没人种，收成就往下掉，米价自然水涨船高。如今一斗米二十文，麦粟稍便宜些，面粉却也贵得扎眼。
这碗汤饼卖五文，店家真没剩几个钱……勉强糊口罢了，谁的日子都不宽裕。
“掌柜的，你这儿羊杂汤怎么卖？”罗枫随口问。
“五文一大碗！料足味正，保您吃得舒坦！客官来几碗？”掌柜立马迎上来。
“九碗，多放点葱。”罗枫说。
“别破费！汤饼里已有羊汤，再单点汤，白糟蹋钱！”三叔赶紧拦。
小九却早盯住灶台边那口热气腾腾的大锅，眼睛眨也不眨……羊肉？一年到头能闻一回腥就不错了，猪肉更是过年才见得到。
“三叔，就一碗汤，不碍事。”
九碗羊杂汤，九十文。刚到手的七十二文眨眼没了，又拆了一贯钱，凑出十八文补上。
好在汤确实香，料也实在，每人捧着大碗呼噜呼噜喝得肚皮滚圆，油星子都溅到衣襟上了。
“一顿饭吃掉六斗粟！要命哟……以后再不敢这么造了！”三叔抹着嘴直叹气……一斗粟十五文，九十文正好六斗，他心里门儿清。
说着伸手就掏钱：“不能全让你垫，我拿十文出来。”
“三叔！”罗枫一把按住他手腕，“说好我请，您这算哪门子道理？”
秦琼也笑着插话：“三叔，再这样，下回我都不敢跟您一块儿吃饭了。”
众人一劝，三叔才讪讪缩回手，嘟囔一句：“行吧，今儿就承你这一顿……可咱得赶紧去粮铺买粮，早点回家。揣着这么多钱帛在外头晃，我这心老是悬着。”
罗枫咧嘴一笑：“三叔，您甭操心贼匪的事儿……我巴不得他们自己撞上门来呢！您忘了？我二表哥可是条硬汉，来一个撂一个，来俩放倒一双！抓着人还能领赏钱，多划算！”
大伙儿一听全乐了，笑声一路洒到粮店门口。
进了店一问价，米价还是老样子：一斗米二十文，一斗粟十五文。
店里粮食齐全……米、麦、粟、豆都有，有带壳的，也有脱了壳的；有现磨的面粉，也有陈年存粮、今年新收的，价格各不相同。
罗枫本想多买些，让店家送货上门，可对方开口就要加钱。三叔他们立马摇头：“先买一石够吃就行，咱自己挑回去！下回再来买，犯不着多花那冤枉钱。”
话都说到这份上，罗枫也不好再提多买、叫人送的事儿了。
三叔挑来挑去，最后定了陈了两年的粟，十二文一斗，他直拍大腿：“值！陈粮是糙点儿，可总比喝稀粥强啊！”
其他几个少年也跟着买了陈粟，一人一石。
罗枫没随大流。他挑了两斗现磨的白面、两斗碾得干净的大米，又另加一石今年新收的粟。
算下来，米面共花了整整二百文。这下他手头又多了十二斗细粮。
之前那片金叶子兑了三十六贯白钱；五贯肉好、三贯绢布也全换成了铜钱，八贯变十二贯……如今身上实打实揣着四十八贯。中午那顿饭花掉七十二文，他又补了十二文凑整，兜里还剩四万七千九百八十八文。这些钱摞起来，怕不有近一百五十斤重。
