赵三曾是快班正式捕快之一，虽不算官、也算不得吏，但在章丘城里，那是正经“吃公饭”的差事……轮值百姓一年才摊上几日差，而捕快是常驻衙门、月月领钱粮的“自己人”，油水、体面、说话分量，样样都实打实。
当捕快，有好处，也有难处……说白了，这差事归在胥役一类，在官老爷们眼里，不算正经出身，上不了台面。
可转念一想，罗枫现在是什么身份？
一个乡下穷小子，家里穷得揭不开锅，连锅底都快敲出声了。更别提劳役摊派……他家五个成年男丁全被拉去服役了，只剩几个老人、女人和孩子撑着门户。他自己才十六岁，前阵子刚被征去挖了两个月河工。
谁敢打包票，下回征役的名册上没他的名字？可一旦成了捕快，反倒能免掉杂役征调……不止不用再扛锄头挖河、抬土运石，每月还有实打实的俸钱拿，养活一家老小，绰绰有余。
至于“地位低”这三个字？眼下哪顾得上！先站稳脚跟，才是真章。
能吃上这碗公门饭，其实挺实在……这是县衙正式录名的差役，不是临时拉来凑数的团练、乡勇，更不是谁家指派的看门护院。
“多谢县令厚爱，小的愿为朝廷效力！”罗枫应得干脆利落。
张仪臣见这少年不扭捏、不推脱，心里满意。十六岁授捕快，本就是破格提拔；若对方还端着架子、讲什么清高，倒显得他这个县令热脸贴了冷屁股。
“好！本县即日委你为本县捕快。准你十日归家省亲，期满务必回县衙听用。”
罗枫抱拳躬身：“多谢县君栽培！”
底下嗡嗡声立马响了起来。那些穿锦袍、坐轿子的贵人，自然瞧不上一个皂衣捕快；可在老百姓耳朵里，“捕快”两个字分量可不轻……那是官府的人，是吃皇粮的，腰杆子硬、说话算数，还不怕丢差事。
一个十六岁的后生，竟由县令亲口点名任职，旁人嘴上不说，心里早翻了浪：羡慕是真，佩服也不假。毕竟蓝面贼横行半载，多少老捕快都束手无策，偏让他单枪匹马擒住了。
有人甚至悄悄琢磨：往后县里街面上，是不是能少几桩抢掠、少几起火并？这新来的少年捕快，说不定真能把歪风压一压。
……
出了县衙大门，罗枫和三叔他们每人肩上都挎着个沉甸甸的布袋，里面是刚领的赏钱与绢布。
“回家？”小七肩膀被袋子压得一耸一耸，脸上却藏不住喜气，眼睛还滴溜乱转，生怕哪个路人多瞄两眼，就要伸手来抢似的。
罗枫掂了掂自己肩上的袋子，转头问秦琼：“表哥，你是先回历城，还是……？”
“不急。”秦琼笑了笑，“今儿我跟你一道回去，顺道看看姑母。”
“母亲听见您要来，定然高兴坏了！”罗枫声音都亮了几分。
顿了顿，他又道：“我想先买些粮食再走，你们觉得如何？”
“成啊！”秦琼点头。
三叔立刻接话：“我也买！多买些！”
“算我一个！”旁边几个同乡也抢着应声。
一路上大家嘴角就没下来过。虽说赏金被扣了些，每人最后也落了八贯……这可不是小数目。
“八贯啊……全换成粟米，够咱一家老小嚼用一两年了！”三叔边走边叹，手还下意识按了按腰间的袋子。
县城小，铺子都扎堆在东市。那是个四四方方的坊市，一条十字街横竖一划，四角各开一片铺面……卖盐的、粜粮的、打铁的、缝衣的，样样齐全，麻雀虽小，啥都不缺。
秦琼领头进了家金银铺子。这铺子既打首饰、铸器皿，也兑金银、收押放贷，算是本地最敞亮的一处钱庄。
掌柜的见人进门，立马迎上来：“几位客官，要点儿什么？”
“把这些绢和布，全兑成铜钱。”秦琼把袋子往柜台上一放。
出门在外，绢布太占地方，也怕路上招眼。他宁可多跑一趟，图个踏实。
其实本朝通行的钱，向来是钱帛并用。铜钱不够使，朝廷就拿绢布顶数……不是因为绢布金贵，恰恰相反，是铜矿少、铸钱慢、市面上铜钱紧俏，逼得大家只好拿布帛当钱使。
“好嘞，容我验验成色。”掌柜笑呵呵地掀开袋子。
罗枫他们领的赏，总共一百一十贯，实际只发了十贯现钱，其余一百贯全折成绢布。可这绢布是按官价给的，拿到市面上，顶多值五分之一……不过掌柜验完几匹，倒点头道：“成色上等，没掺水。”
县里这次，确实没糊弄人。
“成色挺好，全换肉好，能兑二十贯；换白钱，能兑三十贯……军爷想兑哪样？”掌柜问。
他口中的“肉好”，指的就是隋朝开国后铸的开皇五铢……钱面篆书“五铢”二字，字迹工整，边廓宽厚，正背皆有规整轮廓。这称呼本是古话，原指玉器或铜钱的外缘与穿孔，因开皇五铢铸得精实厚重，百姓便顺口叫它“肉好”。
早些年，朝廷只认开皇五铢，各处关卡、市坊都摆着样钱，验钱若对不上，当场就熔了重炼。
可这几年钱越来越缺，大业天子在扬州添了不少炉子赶铸新钱。料省了，又掺了锡铅，钱色就泛白，分量也轻……原来一枚真五铢实打实五铢重，含铜七成；如今一枚才三铢多，铜少铅多，颜色发灰，千枚才三斤出头，比老钱整整轻了一斤多。
老百姓当然爱用肉好，可官府硬推白钱，谁也不敢拒收。久而久之，市面上就明摆着两种价：肉好和白钱，两兑三。
“全兑肉好。”秦琼接过掌柜递来的两枚钱，翻来覆去看了几眼，语气干脆，“只准给肉好，别拿白钱混进来。”
“爷放心，小店开了百十年，从不糊弄人。”
罗枫也捏起那两枚钱细瞧……形制一样，都是外圆内方，“五铢”二字也都在，可一上手就觉出差别：肉好边廓厚实，钱体沉实，铜色偏红，摸着温润；白钱轻飘，边缘单薄，颜色发青白，敲一下声也虚。
一贯肉好一千枚，四斤三两；白钱一贯还不到三斤。
听说秦始皇统一度量衡时用半两钱，一枚半两；汉朝后来越铸越轻，才定下五铢标准。南北朝乱了几十年，钱制杂得没法看；隋朝一统，立马废私钱、禁旧币，专行开皇五铢。
“掌柜，黄金跟铜钱怎么兑？”
