张县令一身绿袍，头戴乌纱，缓步登堂；郡丞张须陀也立于侧，甲胄未卸，袍服整肃。
人一落座，便命押蓝面鬼上堂。
那人刚露面，外头百姓就炸了锅，唾骂声劈头盖脸砸过去。
“绞立决！”
张县令话音落地，再无半句赘言。这几年盗匪横行，官府早没了拖泥带水的余地。蓝面鬼是多地通缉榜上挂名的“杀无赦”之徒，州县有权当场处决，不必层层上报。
张须陀听得点头，脸上不见丝毫迟疑。他本是军中出身，管的就是郡兵与治安，剿贼平乱是本分。乱世不用重典，拿什么镇得住宵小？
“行刑后，尸首悬于城头三日，首级即刻解送州衙！”
“好！该杀！”
“杀得好啊！”
底下叫好声如潮，没人替蓝面鬼喊冤，也没人问一句：他怎么就成了贼？
“有罪则罚，有功则赏……府兵秦琼，乡民罗五等擒杀蓝面贼，功不可没，当重赏！按通缉旧例，贼首赏钱百贯，余党每人十贯……”
“府兵秦琼、乡民罗五，上前领赏！”
众人目光刷地聚过来。罗枫和秦琼并几个同乡被唤上堂，两名差役抬一只大箱，一口气上了五口。每人口前放了一只。
箱盖掀开，铜钱串得整整齐齐，绢帛叠得方方正正。
罗枫那份：五大串钱、十匹绢、二十端布……折合二十贯；秦琼独得一百一十贯，另加一匹素绫，格外醒目。
绢布一匹匹摊开验看，铜钱一串串亮在日头下。
罗枫心里飞快盘算：五串千文钱，十匹绢值五贯，二十端布值十贯，加起来没错，二十贯。
可罗三叔越看越不对劲，凑近旁边一名皂隶，压低声音问：“佐史，不是说二十贯赏钱吗？怎么才五千文、十匹绢、二十端布？”
那皂隶咧嘴一笑：“没错啊！一串一千文，五串五贯；绢一匹五百文，十匹五贯；布一端五百文，二十端十贯……加一块儿，正好二十贯。”
“可市面上一匹绢才卖一百文，哪能顶五百？”
“嘿，你说的是黑市价。官府发赏，照的是官价……绢一匹、布一端，统一定五百文。错不了。”
一匹绢长四十尺、宽一尺八寸、重十二两；一端布长五十尺、宽一样，分量略重些。官府定价，绢与布同值，都是五百文一匹/端。
可谁不知道？这两年米价翻着跟头涨，绢布早不值钱了。市面上，一匹绢换一百文都算高了。县里倒好，只给五贯铜钱，剩下十五贯全塞绢布……按官价硬折，实际少给了四分之三。
罗枫没吭声，只把箱子盖轻轻合上。
原本值十五贯的绢布，硬生生被压成三贯……足足贬了五倍。
二十贯赏金，到手只剩八贯。
就连秦琼，也只领到十贯铜钱；其余一百贯全发成绢布，按一匹五百文折算，他那一百一十贯赏钱，最后实打实揣进兜里的，不过三十贯罢了。
罗三叔张了张嘴还想争两句，罗枫却在后头悄悄拽了他几下袖子。
他心里门儿清：这衙役敢当着堂上这么干，必是得了张县令首肯。虽说亏得厉害，可人家搬出“官价”二字，名正言顺，你再闹也没用。
八贯就八贯吧，好歹是真钱，落袋为安。
堂上的张仪臣瞧见罗枫那一下扯袖子的动作，微微颔首，眼里透出几分赞许。
他岂会不知如今市面上一匹绢才卖一百文？可县库里真没多少现钱……一下子要掏出二百七十贯赏银，哪那么容易？再说，各地衙门都这么办，他若单为罗枫几个破例，坏了规矩，上头问起来，怎么交代？
罗枫不嚷不闹，懂分寸、知进退，挺好。
最怕遇上不讲理的乡民撒泼耍赖，反倒弄得大家下不来台。
他抬手一挥，差役们又抬上来几口木箱。
“刚才那是官府悬赏，这笔是本县和本地商贾大户额外凑的谢礼……每人五千钱。”
这五贯，全是沉甸甸的铜钱，一串串穿得齐整，半点绢布都没掺。
八贯加五贯，到手十三贯。虽比应得的少了七贯，罗枫却已心满意足……十三贯，在长白山脚下的老罗家，够活好几年了。
“谢县令！”他抱拳躬身，声音清亮。
“谢县令！”罗三叔他们也跟着行礼，只是语气里到底透着点闷气……白丢一半赏钱，谁心里都不舒坦。
可罗枫没想那么多。他信一句老话：十鸟在林，不如一鸟在手。攥在手里的，才是自己的。
张须陀目光扫过堂下神色沉静的罗枫，转向张仪臣，缓声道：“此子遇匪不乱，有胆更有识；今得厚赏而不动声色，年纪又轻，实在难得。”他顿了顿，嘴角带笑，“若非他还未及冠，某倒真想带他回郡里历练一番。”
身为郡丞，统兵捕盗、掌一郡治安，他是郡中仅次于太守的实权人物。能让他多看两眼的年轻人，自然不是寻常货色。
张仪臣点点头，若有所思。
这两年朝廷连年大兴土木，徭役赋税压得人喘不过气，地方上盗匪渐起，蓝面十八鬼不过是冰山一角。
章丘县虽小，却辖二十余乡、近万户人家。可县里有品级的官员，拢共就他这个县令、县丞、主簿三人；下面录事、佐史等吏员十来个；三十多个衙役还要分三班轮值，真正管治安的，只有快班那十个捕快。
而这十人手下虽也带些帮闲、壮丁，可像赵捕快那样混日子的居多，靠不住。
“此子确是块料子……年轻、敢拼、有脑子，听说还识文断字，着实稀罕。”张仪臣沉吟道，“本县有意让他补进快班，也好搅一搅眼下这懒散的风气。”
“可行。”张须陀捻须点头。
张仪臣心里其实更属意秦琼……若他肯留下，哪怕做个捕头也使得。可秦琼是卫府军中人，虽无品阶，却是大将军来护儿亲信的帐下亲兵；又是历城秦家嫡子，哪看得上一个捕快的差事？除非让他当县尉……可那是九品官职，须得吏部授命，他这个县令，说了不算。
“罗五！”
张仪臣目光落定，声音沉稳：“本县观你胆识过人，又能读会写，此次擒贼有功，有意提拔你一回。快班原有个赵三，已被革职，空出个位子。你愿不愿接？”
堂上，罗枫垂眸片刻，才抬头，朗声应道：
“谢县令抬爱……小人，愿试一试。”
