罗枫先是一怔，以为表兄逗他，可看秦琼一脸正经，眉宇间全是认真，这才信了……原来真不是玩笑。
骑兵用锤，确实不多见，但也不是没有。锏是副手，锤更是副手中的副手，多用来贴身缠斗、马战突袭，一锤下去，不死即伤，讲究的就是个干脆利落……有去无回。
锤子和锏不同：锏虽重，重心还稳；锤却把分量全压在锤头上，柄短头沉，抡起来费劲，收回来更难。没把子实打实的力气，根本控不住。
市面上的锤，花样不少……六棱锤、八瓣锤、流星锤、破金锤……可共通一点：柄不过二三尺，锤头也多在三四斤上下。再沉的，顶天五六斤，超过七斤的，几乎没人敢用……那不是兵器，是找罪受。
“你臂力足，舞锏都这么松快，使锤绝没问题。五斤、六斤的重锤，你该能驾驭得住。力气大，也是本钱。老话说得好：一力降十会，一锤下去，万夫莫当。”
罗枫听得心头一热，暗想：回头真得摸摸锤杆，试试手。
秦琼拍拍他肩：“我寻个靠谱的锤法口诀给你，闲时好好练。等你满二十一，正式成丁，我替你引荐给来帅……若功夫见了真章，入他帐下当兵，前程未必小。”
顿了顿，又补一句：“骑射也别落下。”
他神色郑重起来：“大隋府兵，马匹兵器都得自备。虽说军府统一配发制式家伙，可选人第一条，就是看你武艺硬不硬。尤其骑射……没这本事，就算被挑进府兵，上了阵，怎么立功？怎么活命？”
罗枫苦笑：“不瞒表兄，我连马背都没爬上去过，更别说自家有马了。”
马这东西，向来不便宜，尤其这几年……皇帝正筹备东征辽东的高句丽，一道诏令下来，全国富户都得养马，专供战事调用。家家户户摊上任务，到期就得往朝廷交马，结果中原马价一夜之间就翻了上去。
早些年皇帝刚登基那会儿，齐郡的马还便宜：拉车用的弩马，四贯就能拿下；能骑着走远路的，八贯左右；一匹像样点的战马，顶天二十贯。可如今听说，刚满三岁的战马，少说也得四十贯……整整翻了一倍。
“我在东郡有个徐姓朋友，家里跑商队，每年去塞外倒腾货，顺带捎几匹牛马回来。价钱其实挺实在，我让他替你挑一匹小马驹，五六贯足矣。你自个儿慢慢驯、慢慢练，反倒比买现成的强。”
罗枫本想说“买得起马，养不起马”，可转念一想，这次赏金厚实，养一匹马，日后走动、办事、赶路都方便得多，便点头应了。
“等马到了，鞍鞯送你一套，再配一副猎弓。”
军中硬弩强弓，百姓碰不得；但猎弓不算违禁，拉弓射箭练本事，正经又稳妥。
早饭照例送来……还是昨日那个随从，端来的比头天更简朴：一桶刚出锅的麦饭，另加一锅蛋花汤。
麦饭糙得很……麦子脱了壳皮，掺着豆子一蒸，颗粒粗粝，嚼着费劲，咽下去直刮嗓子。可胜在省工省料：不用磨粉、不过筛，豆子一掺，粮耗减半，填肚子最实在。
罗三叔他们几个扒着饭，却吃得挺香。对他们来说，能敞开了吃顿饱的，已是福气。这几年光景，一年不如一年，真是一日难似一日。
开皇、仁寿那会儿，日子还稳当。除非遇上灾荒，只要肯干、肯省，一家子饿不着。可到了大业年间，修宫筑城、连年征兵，徭役差遣没完没了，人被拉去服役，田没人种、家没人顾，日子自然一天天往下沉。
青黄不接时，糠麸拌野菜是常事；若再碰上旱涝蝗灾，那就不是挨恶的事了……官府发下文书，全家老小得领了“逃荒印”，按指定路线去外地讨饭求生。
“等赏钱一到手，我先扛两石麦子回村！”罗三叔扒拉着麦饭，嘴上带笑。
“三叔，两石？您一个人挑得动？”
“怎么挑不动？当年我……”话头一开，三叔又扯回年轻时候那些力气活儿去了。
饭毕，县令的随从又来了，催他们赶紧去县衙。
章丘县城北边那座宅子，就是县衙。在罗三叔眼里，那是全县最阔气的地方……高墙大院，门楼气派；可在罗枫看来，整座县城破败得紧：房矮墙塌，街窄路坑，连这么个小地方，竟还硬生生划出个“市”，所有买卖都得挤进去做，不准乱来。
那几条歪斜不平的街上，别说铺面，连摆摊的都没一个。坊墙圈得严丝合缝，坊门日日开关，活像一座座小牢笼……分明是战时管人的法子，硬套在小小县城身上。
还没到县衙门口，人声就已沸反盈天。
城里几乎家家户户都被吆喝来了。天刚亮，衙役就敲锣打鼓满街喊：蓝面十八鬼落网，今儿堂审！郡丞亲自主持！对老百姓来说，这可是压在心口多年的一块石头终于落地。
自打这伙贼流窜进齐郡，人人提心吊胆。章丘县就有好几家商户在外遭劫，有家绸缎铺掌柜差点被砍断胳膊。如今一窝端掉，谁不拍手叫好？
罗枫他们一路走来，满耳都是议论：有人绘声绘色讲怎么抓的，有的说得离谱，有的却八九不离十。
还有人哼着小调，唱历城秦琼、长白山罗五……少年英雄，胆气过人。罗枫听着，耳朵尖微微发热，嘴角不自觉往上翘。
也有说“蓝面十八鬼倒霉，偏去劫县令闺女，惹怒了正路过赴任的郡丞张柱国。人家可是百战老将，抬手就收拾干净！”
罗七一听这话，脸“腾”地红了，几步冲过去跟人争：“是我们拿下的！不是张柱国！我们亲手捆的，一个没漏！”
唾沫星子溅到对面那人脸上，他自己额角青筋都绷起来了。
县衙门口已围了不少人。罗枫一眼就认出那些穿黑衣、挎横刀的，正是三班衙役；边上穿褐衣的，则是各乡征来的帮差，平日务农，轮番来衙门听用……没正式名分，只叫“白直”或“执衣”。
“五哥，你穿上那身黑衣，腰上再别把刀，准比他们还神气！”小七踮着脚瞅那几个皂隶，眼睛发亮。在他眼里，黑衣横刀就是官家的人，威风得紧。
秦琼却皱了皱眉：“其实……你真不必应下张县令，去当个皂隶。”
他出身历城秦家，地方上有根基的士族。在他们看来，读书入仕、为吏办事都体面，可做皂隶？那是连俸禄都没有的贱役，靠的是打点、抽成、勒索过活，不入流，更谈不上清白。
“你安心在家练武，等及冠后，我替你引荐到来帅帐下从军。那才是正经出路。”
当兵吃粮，是府兵；跑腿办案，是胥役……前者是正途，后者只是歪道。这念头不单秦琼有，街坊邻里、里正乡老，也都是这么想的。
“咣……！”锣声一响，众差役齐喝：“威……武……！”
