“哦，罗五弟。”秦琼嘴上应着，眼神却没松动……这儿是章丘和历城交界，两县挨得近，可他真想不起，自己何时认得这么个邻县的年轻人。
秦琼生得高大挺拔，肩宽背厚，国字脸，肤色微泛金光，浓眉如刀，双目炯炯有神，活脱脱一个山东硬汉模样。可眼下他其实才二十出头，刚补进府兵不久，因弓马熟、手底下硬，才被来护儿将军挑去当亲兵，名声还没传开。一个外县小子张口就叫出他的表字、喊他“二哥”，确实蹊跷。
“表哥，您真不记得我家了？”罗枫语气诚恳，半点不慌，“我娘也姓秦，是齐郡历城秦家的女儿。她常跟我念叨娘家的事……说堂舅曾做过北齐咸阳王的录事参军，后来国破归隐，再没出山；还提过堂舅家有个二表哥，就叫秦琼，从小爱舞枪弄棒，弓马娴熟，英气逼人。去年刚入府兵，听说还去了大将军来护儿帐下听差……刚才一听您报名字，我立马就认准了……您就是我那位二表哥叔宝！”
秦琼一怔，眉头皱得更深了些，低头琢磨起这层关系来。
罗枫这话，还真不是瞎编。原主罗五的娘，确是历城秦家女，跟秦琼家也算同宗，只是隔得远些，不算近支。两家早年走动就不勤，罗五他娘出嫁后，娘家那边更是断了音信，自然更不清楚秦琼如今在哪儿、干啥营生。
历城秦家，在当地可不是小户。往上数，先祖秦彭做过汉朝山阳太守；七世祖秦秀，是晋朝金紫光禄大夫、太常卿；秦琼曾祖秦孝达任过北魏广年县令；祖父秦方太，在北齐广宁王府做记室；他爹秦爱，也在北齐咸阳王手下当过录事参军。
放眼全国，秦家算不上顶尖世族，但在齐郡、尤其历城县这一片，却是扎扎实实的百年望族。
秦家在历城扎根数百年，枝繁叶茂，人丁兴旺。虽因北周灭齐，几代仕途受挫，家道略显沉寂，但族中子弟从未断过。
罗五的外公，和秦琼的爷爷，是亲兄弟……都出自秦孝达膝下。论起来，两家血缘不算远。只不过秦琼这一房是嫡系正支，而罗五母亲那一脉，属旁支中的庶出一房，地位本就低些；再加上罗五他娘也是庶出，嫁了个寻常铁匠，婚后娘家又接连凋零，渐渐也就淡出了族中往来。
但从前罗母秦氏偶尔也会跟儿女聊起娘家的事，本是闲话家常，没想到这回罗枫竟真拿这事说上了。
有秦琼这样的表哥，认亲有什么难的？又不是硬要攀高枝。
“不知令堂出自历城秦家哪一房？”秦琼随口一问，罗枫答得干脆利落。秦琼越听越觉得耳熟，细一盘算，桩桩件件都对得上……再一琢磨，连罗枫母亲的模样都隐约记起来了：那是他堂姑母，小时候回过几次娘家，后来走动少了，印象也就淡了。
“原来你是七姑母的儿子！”秦琼眼睛一亮，抬手就往罗枫肩上重重一拍。
“表哥！”罗枫笑得合不拢嘴，一把攥住秦琼胳膊……摊上这么个能打又能扛的亲戚，心里真踏实。
“表弟！”秦琼也朗声应着，抓着罗枫的手腕没松劲儿。古人重血脉，这份亲近来得自然，不像如今人情淡薄，一握之间，倒真像骨头缝里都热乎起来了。
“哎哟！小五的表哥？这下可太好了！”罗九凑上前，眉飞色舞，“秦兄弟，咱这回真发了！这伙贼是‘蓝面十八鬼’，官府早悬了赏……活要见人，死要见尸，一个不少！匪首蓝面鬼朱华值一百贯，剩下十七个，每人十贯，加起来二百七十贯呐！”
他边说边掰手指头：“今年米价涨得邪乎，一斗五十文；一匹绢才换两斗米。算下来，一个贼十贯，够换二十石米，或一百匹绢。十八个……那就是三百六十石米？！”话没说完，自己先愣住了，嘴巴张得老大。
罗枫笑着补了一句：“总共二百七十贯，按市价折米，足足五百四十石。”
“我的天！”罗七也坐不住了，“五百四十石？咱们九个人……八位兄弟加秦二哥……每人能分多少？能换多少米？”
罗枫伸手各拍了罗七、罗九一下：“账不能这么算。擒贼的主功在二哥身上，赏钱大头该归他。咱们顶多帮把手，他吃肉，咱们喝汤就知足。”
秦琼摆摆手：“表弟，这话可不对。要我说，功劳是大家的，赏金干脆平分，一人一份，痛快！”
他这话一出口，罗七几个全笑了，直夸秦琼仗义、敞亮。
罗枫却摇头：“使不得，二哥，功劳是你的，我们不能抢。”
秦琼一耸肩：“实话说，我亲手拿下也就五个……仨毙命，俩活捉。你们捆的、堵的、追的，加起来可比我多得多。”
“那也不成！”罗枫赶紧接话，“若没二哥压阵，我们早被那帮贼人冲散了，别说护送，怕是差事都要误在半道上。”
他顿了顿，声音低了些：“再说，一个贼十贯，够一家几口嚼用一两年了……这年头一贯钱还能买两石米呢。”
马车里忽然传来清脆一声：“不如这样……每人记两个功劳，匪首单归秦二哥。”
众人一静，齐齐扭头望去。
那女子掀开车帘一角，神色从容：“九个人，十八个贼，正好一人两个。匪首另算，归秦二哥。如此一来，诸位每人二十贯，秦二哥得一百一十贯，公道。”
罗枫朝马车拱手一礼：“多谢姑娘提点，就这么定了！”
帘内人微一颔首：“该是小女子谢诸位才是。今日若非罗小哥、秦二哥与众位壮士舍命相救，后果不堪设想。待回了章丘县衙，小女子定禀明家父，厚谢诸位！”
罗枫这才猛地想起……这位姑娘，正是他们章丘县令的千金！
擒了通缉要犯，又保下了县太爷的掌上明珠，这差事，真算是办到根儿上了。
“二哥，天色不早了，咱们先送小娘子回县城吧。”罗枫转头道。
秦琼点头：“正该如此。”
话音未落，远处忽起一阵急促蹄声，由远及近，震得地面微颤。
抬眼望去……十余骑当先疾驰，后头紧跟着近百号步卒，衣甲未整，却个个神情绷紧，直奔这边而来。
“这又是哪路的人？”罗枫眯起眼，手已悄然按上了刀柄。
马车刚一现身，人群中一名骑士便策马疾冲上前。
“大胆贼寇，速速放人！”
