天冷得刺骨，满山红叶被风刮得簌簌直响。
他低头瞅了眼自己……活脱脱一个叫花子：腰上胡乱缠着根草绳，勉强兜住身上那件看不出原色、补丁摞补丁的破衣；脚上那双草鞋裂开大口，脚趾头全露在外头。
身边还跟着七个差不多模样的汉子，个个灰头土脸，筋疲力尽。
三叔佝偻着背，喘得厉害，一步一拖，几乎全靠蹭着路边土墙才没瘫下去。
他赶紧上前扶住三叔胳膊，抬眼朝前头喊：“赵班头！三叔刚退了烧，腿都打晃了，再走非倒在路上不可，歇半炷香工夫吧！”
那皂衣汉子正守在马车旁，腰挎环首刀，衣裳虽旧却干净利落，跟这群人比起来，简直像从衙门里刚点卯出来的。
他皱眉回头：“离县城就十来里了，急什么？”
话音未落，眼睛已扫向两旁林子……山连着山，树挨着树，密不透风。
他心里咯噔一下：近来风声紧，听说长白山里冒出一股悍匪，专挑官道下手……可别真撞上。
罗枫没松手，仍扶着三叔，声音不高，但稳：“赵班头，三叔这身子骨，真撑不住了。”
其余几人也围上来，七嘴八舌地求情。
正僵着，马车帘子一掀，里头传来个清亮女声：“赵班头，小娘子说了，就地歇会儿，天还亮着，不赶那一时半刻。”
赵捕快略一迟疑，点了下头。
众人齐齐呼出口气。
几个汉子忙把三叔搀到路边石头上坐下。“三叔，缓口气。”
三叔抹了把额头冷汗，望着最先开口替他说话的年轻人，叹道：“小五啊，这一路多亏你照应，要不是你，三叔这把老骨头怕是得埋在汲郡，回不了章丘喽。”
小五只摇摇头，没接话。
自打病倒醒来，他就很少笑，眉头常锁着，像是有桩事压在心上，翻来覆去地琢磨。
这罗五，十六岁，章丘县长白乡南山村人，老铁匠罗瘸子家的老五。
今年初夏被官府征去河北汲郡挖运河，秋深才放归。
中原腹地本就徭役重，这几年更不得闲：洛阳建东都、开永济渠、造战船、备军械……样样摊到河南各郡头上，苦得人直不起腰。
他爹和大哥去年去了涿郡铸军器，至今没信；二哥三哥在登州造船厂，四哥被抽去洛阳当役工……家里只剩他一个能动弹的男丁。
刚过十六，官府文书就送上门：中男及龄，即日起纳课服役。虽说二十一年才算成丁，可十六岁起就得顶一半差事。
挖河那活儿，真不是人干的。
天不亮上工，日头落山才收铲，饭是稀得照见人影的粥，衣是漏风挂霜的烂絮。
入秋后更熬人，早晚寒气钻骨头缝，最后几天催工期，连着干三天三夜，罗五终于一头栽倒在泥沟里，高烧说胡话。
好在役期恰巧到了，他昏昏沉沉被人抬上返程的牛车，路上断断续续醒了几次，竟也慢慢缓了过来。
只是没人晓得，如今这个罗五，早不是从前那个懵懂少年了。
他是罗枫，二十六岁，大学读完，上班、恋爱、贷款买房买车、结婚生子，日子按部就班往前奔。
孩子落地后肩上担子更沉，可忙归忙，心里是踏实的。
可现在……他站在隋朝大业五年秋天的山道上，穿着草鞋，扶着咳嗽不止的三叔，看着眼前这辆吱呀作响的旧马车，听着远处林子里偶尔传来的鸦噪。
震惊过，慌过，憋屈过，也哭过。
可十几天下来，梦醒不过来，现实却越来越硬、越来越烫……他真的成了罗五，十六岁，章丘人，正走在回乡路上。
正想着，林子边上“哗啦”一声脆响，一群人猛地窜了出来！
十七八个汉子，黑布蒙面，蓝巾遮口，领头的拎着柄丈把长的铁叉，目光扫过来，冷得像狼盯上了羊群，最后死死钉在那辆马车上。
他喉咙一滚，吐出两个字：
“打劫！”
赵捕快腰间挎着刀，一见那群人，脸色刷地变了，脱口喊出：“蓝面鬼！”
罗枫正坐在石头上，脑子里“嗡”地一下，立刻浮出一串名字和事……十八蓝面鬼。
一伙横行河南的亡命盗匪，拦路劫财、杀人越货，从不手软。
“朱华！”他忽然开口，直呼最前头那个蒙面壮汉的名字。
这名字不是罗五自己记得的。
罗五这辈子没听过，可罗枫上辈子却清清楚楚：隋大业年间，河南东边确有这么一伙贼，号称“十八蓝面鬼”，头儿就叫朱华。
那壮汉本在打量马车，听见有人一口道破自己名号，猛地扭过头来，眼神里透着意外。
他们蓝面鬼这两年名气是响，可知道“朱华”这两个字的，真没几个。
他没想到，眼前这个衣衫褴褛、活像讨饭的瘦高年轻人，竟能叫出来。
他上下扫了罗枫一眼……浓眉大眼，鼻梁挺，嘴也阔，人倒是长得周正，可一身破布条似的衣服，哪像个认得江湖字号的？
他摇摇头，顿时没了兴致，只当是碰巧听来的闲话。
毕竟如今“十八蓝面鬼”四个字，在河南各郡，连放牛娃都晓得。
“不错！爷爷们就是打遍河南诸郡的十八蓝面鬼！识相的，赶紧把值钱的全掏出来！”
“大哥，香！真香！”一个系蓝面巾的瘦子凑近马车，嬉皮笑脸，“我闻着味儿了……车里有女人！”
赵捕快站在车旁，手按刀柄，却连半步都没敢动。
帘子一掀，里面露出两张年轻脸蛋。
那瘦子咧嘴一笑，两个姑娘登时白了脸，“啊……”地尖叫起来。
“嘿！真有！还是俩水灵灵的小娘子！”瘦子眼睛都黏在人脸上，口水差点流出来。
朱华仰头哈哈大笑，上前瞄了一眼，回头朝赵捕快和罗枫他们扬声道：“今儿撞上两个俊俏的，爷心情好，不难为你们这些糙汉子……麻溜儿滚吧！”
赵捕快咬咬牙，跺脚转身就跑。
车夫拔腿跟上，连鞭子都忘了甩。
“小五，快走！”罗枫身边的老汉催了一声，其他人也纷纷起身。
喊了两声，罗枫纹丝不动。
老汉伸手去拽，竟没拉动。
“三叔，不能走！”他站得笔直，声音不高，却稳得很。
“小五！快跑啊！”老汉急得直跺脚，伸手又拉。
罗枫没动，反而转过身来，盯着三叔的眼睛：“三叔，您忘了车里坐的是谁？那是张县令的千金！她要是出了事，咱们跑得了和尚，跑不了庙！”
