“不。”王薄抬眼，坦荡如初，“我不是做贼，更不屑做贼。叔宝，你了解我……当年我在军中十年，为大隋流过血、拼过命。”
“正因如此，我才更想不通，您为何通贼！”
“官是贼？贼是官？”王薄反问，声音不高，却像钉子敲进土里。
罗成没插话，只静静听着。
他其实懂。王薄早年家道中落，投军搏命，靠实打实的战功挣来前程，也做过大隋的官。后来官场倾轧，站错了队，下狱几年；出来后远走塞外，又做了十年行商。这一生跌宕，见过刀锋，也见过账本；认得印信，也识得驼铃。
而眼下，大业天子治下，赋重役苛，民怨暗涌。王薄看不惯的，不只是某道政令、某个人，而是整个世道歪斜的模样。
有人忍着，有人骂着，有人醉着……王薄，选了动手。
“值得么？”罗成忽然开口。
“什么值得？”
“你现在的样子，你走的这条路，你丢掉的、换来的……你觉得，值吗？”
王薄嘴角一扬，眼神凛冽：“男子汉做事，从不回头。”
“痛快！”罗成点头，真心实意。
秦琼却垂下眼，喉结动了动，声音哑了半分：
“王大哥……这条路，您不该走。”
“叔宝，你真没看清眼下这世道？末日征兆，早就露出来了。坐在大兴宫金殿上的那位‘大业天子’，底下早没人真心捧着了。昏聩失政，咱们若还袖手旁观，岂不白活一回？”
秦琼怔住了……他压根儿没往谋反上想。先前只当王薄是跟几伙马贼走得近，混个江湖名头，哪想到这话里字字句句，都是刀锋朝天。
罗成却只示威微挑眉，神色不动。
“嘴上喊的人不少，真敢动手的，掰着指头也数得过来。”
“太阳都快落山了，还指望伸手托住那轮金乌的，全是白费力气。杨广当年能骗过开皇天子、抢下太子位，可治国？他压根儿不会。登基才五年，政令乱发、徭役横征，百姓日子早就熬成了炭火堆里的灰。东征一动，家家户户就得拆房卖地、拖儿带女逃命……杨家这江山，怕是连根基都开始松动了。朝堂上那些人，光靠姓氏就稳坐高位，说白了，不过是趴在国本上啃骨头的蛀虫罢了。”
“我王薄虽没多大本事，可半辈子走南闯北，见过饿死在路边的孩子，听过寡妇半夜哭坟的声儿。总得有人站出来，当面啐他们一句‘不’！这才算没白来世上走这一遭！”
这话掷地有声，听得人脊背一热。
可罗成心里清楚：王薄未必全在演戏，但他背后站着谁、听谁号令，罗成比谁都明白……那些人，照样姓杨、照样穿紫袍、照样端坐在太极殿上。说到底，不过是权贵圈里换张椅子坐，哪是什么改天换地？
罗成摇头：“达则兼济天下，穷则独善其身。咱现在连肚子都填不饱，饭碗端不稳，还谈什么乾坤再造？我娘还在病床上躺着，我爹咳得整宿睡不着，这时候跟我讲大义，不如先给我半斗糙米实在。”
“错了！千千万万个我们攥起拳头，照样能把天捅个窟窿，再换个朗朗乾坤！”
“捅不破的。你们最后撑死，也不过是别人刀尖上的一滴血。”
“血滴下去，也能溅出响动！”
“可我现在顾不上响动……家里老小等着我回去烧火做饭，不是等着我替他们去送死。”
王薄忽然仰头大笑，笑声里没半分暖意：“你啊，太嫩，也太软！”
罗成却平静道：“你的胆气，我服。但我学不来。”
话音未落……
秦琼猛一抽刀！刀光如劈雪，寒芒直奔王薄面门！
罗成脱口而出：“二哥？！”
刀落下……
王薄毫发无伤。
捆他双手的麻绳却应声而断，碎成七八截，簌簌落地。
“王哥，小五说得对，我敬你这份心气。可我学不了你。但让我亲手押你上刑场？办不到。咱们兄弟一场，我能为你做的，也就这一回了……走吧。走得越远越好，最好……别再回齐郡。”
秦琼要放人。
罗成一时僵住：“二哥！郡丞那边怎么交代？！”
“就说半路杀出同党劫走了人。小五，砍我一刀……砍得像点。”
他要罗成演场戏：假称王薄被同伙救走。
“二哥，真值得？”
“义字值千金。王哥教过我功夫，护过我娘，待我如亲兄长……这事，我得做。”
王薄站在原地，半晌没动，喉结上下滚了两滚，才郑重抱拳：“叔宝，这份情，哥哥记一辈子。”
“走吧。从此各走各路，江湖上见了，点头便是，不必再叙旧。”
“明白。谢了。”王薄没啰嗦。他被擒时不怕死，可真有机会活命，谁又愿意闭眼？缰绳一抖，马蹄翻飞，人影转瞬没了踪。
罗成望着尘土散尽的方向，轻叹一声：“二哥，你讲义气，他可没留半分仁义给你。”
“本来就是我放的。”秦琼扯开衣襟，露出肩头，“来，照这儿来一下……别手软。”
“二哥啊……有时候我真摸不透你。你这脾气，硬得硌牙。”
“小五，你要不愿帮这个忙，尽管去郡丞那儿实话实说。帽子我来扛，罪名我来担。”
“二哥，你这话可伤人了……我罗成是那种人？”
罗成无奈，只好挥刀在秦琼胳膊上划了一道，力道不轻，但专挑肉厚的地方下手，看着血淋淋的，其实只破了层皮。
“你说郡丞为啥偏让咱俩单独押王薄去邹平？是不是早猜到咱们会放人？”罗成一边收刀，一边压低声音问。
秦琼一怔：“不至于吧？”
贾润蒲朝地上啐了一口，正喷在一名响马脸上。那人梗着脖子想骂，贾润蒲眼皮都没抬，只冷笑一声：“呸。”
“郡丞，这窝贼加起来五十出头，撂下十七具尸首，活捉三十六个。粮和壮丁没见着，但灶灰还温、脚印新鲜，八成提前溜了。”
响马再横，也不过是山野草寇。单打独斗或许能唬人，可碰上整编的郡兵……强弓硬弩、长矛重盾排成阵列，哪轮得到他们耍狠？
青阳山庄刚拿下，张须陀便带兵直插长白山腹地，追剿残匪。
“意料之中。”
张须陀颔首，转头吩咐：“让新入伍的几个割首级，其余人清点战利品、收尸埋骨。”
“抓紧问，粮和丁口到底运哪儿去了。”
先破青阳庄，再进山又赢一场……可张须陀连眉头都没动一下。六百郡兵围剿一群乌合之众，胜了是本分，败了才该挨板子。
可这两仗下来，斩首三十多，俘近百，自己这边却折了七个兵、伤十多个。他盯着名册，手指敲着案沿：这点伤亡，不该有。对手连正规军都算不上，纯属失策。
“郡丞，卑职实在想不通……为啥非得派秦琼和罗成押王薄？还特意让他们俩单走一路？我怕啊，秦琼路上一松手，人就没了。”
“就是要给他这个机会。”
“啊？”贾润蒲一愣。
