昨晚铺得再用心，土洞潮气重，睡一宿照样渗得骨头缝里发凉。虽说他领着大家在火塘旧址挖了个浅坑，把余烬埋底下，再垫上衣服当床铺，可毕竟秋深了。
后半夜睡不着，几人干脆把剩的那点谷酒分着喝了。度数虽低，隔夜一醒，照样脑仁儿突突跳。
不忍吵醒他们……估摸着正梦见金山银山呢。
他捡起靠脚边的弓和刀，披上外衣出了洞。晨风扑面，清冽刺鼻，带着股子初秋的冷劲儿。
洞口那排树下，十四匹马静静站着，缰绳系得整整齐齐。
他挨个过去瞧：三匹带伤的马蔫头耷脑，伤口有点红肿发炎，不过看样子还能挺住。
伸手拍拍大黑的脖颈，大黑嘴一咧，轻轻叼住他手腕……不是咬，是亲热。
“小五，起这么早？”
疤面的声音从背后传来。罗枫回头，见姐夫头发胡子乱成一团，忍不住笑：“醒了？不多眯会儿？”
“饿醒的。”疤面挠挠后脑勺，有点不好意思。
“鹿肉还有剩。”
“我来弄！”疤面手脚利落，转身就去拿刀。
刀刚递到手里，其他人也被动静惊醒了。
“小五，还是你昨儿烤的鹿排香、炖的鹿尾汤鲜！今儿你掌灶呗？”老四咂咂嘴，生怕疤面手艺不如罗枫，抢着开口。
“想吃？自己动手！”罗枫瞥他一眼，“今儿改规矩……自助！谁爱咋烤咋烤，咸淡随你口味。”
鹿肉搁了一夜，天冷，一点没坏，从洞里拿出来，油亮亮、硬邦邦，新鲜如初。
罗枫手起刀落，割下一大块鹿肉，足有两斤多，拎着就往洞口外的小溪边走。
“真要自己动手啊？我可从来没下过厨，连灶台都没摸过！”老四一见就嚷开了。
“那你就别吃。”
老四一噎，只好也抄起刀，切了一块肉，蔫头耷脑跟了过去。
剩下几人见状，纷纷效仿……你割一块，他切一截，转眼间，半只鹿就分得差不多了。
昨儿烤的是整排鹿肋，今儿没那么齐整的排骨了。罗枫把肉粗略冲了冲，切成指头大小的方块；中间还特地挑了几条肥边，穿在削好的细枝上，一串串鹿肉就这么成了。
疤面和周新早年独自过日子时煮过饭，算会点手艺；其他人全靠现学现卖，干脆全照着做起了肉串。
没盐没料，连腌都省了，肉就那么赤条条串着，直愣愣往火上送。
“老四，生火。”罗枫话不多，却把人点名了。
老四嘴上嘟囔着，眼睛刚撞上罗枫那道目光，立马缩了脖子，蹲下去搓火绒、搭柴架，动作比谁都快。
火苗蹿起来后，大伙儿又往里添干枝，不一会儿，一堆红炭就攒好了。
等明火一灭，底下全是松软温热的炭床。
“肉串插边上慢慢烤，盯紧点儿，别糊了……等油一往下滴，差不多就熟了，撒把盐就能吃。”
众人立刻各占一块炭坑，手里的肉串排得整整齐齐，像小旗杆似的戳在炭边。
“小五，”老四一边扇烟一边问，“这回收拾了十五个响马，活擒仨，还缴了兵器马匹……官府赏钱得给多少？”
“一个响马，少说也值十来贯吧。”
“十五个就是一百五十贯，加上俘虏和战利品，怕不得五四百贯？”罗五掰着手指头算，“咱八个人分，一人五十贯是稳的。我亲手放倒四个，多拿五十贯不过分吧？一百贯，够实在！”
罗枫笑了一声，没接话。
“四哥，真拿到钱，打算干啥？”
老四眼睛亮起来：“要是真到手一百贯，那可就美死了！先拿十贯，去靠山村下聘……刘屠户家的三娘，你听说过没？他家闺女，排行第三，人长得俊，腰身扎实，屁股宽厚，娶进门准能生养，七八个娃都不费劲！力气更没得说……我亲眼见她单手拧着猪耳朵，拖二百斤的大黑猪满院跑！这样的媳妇才旺家！”
罗枫听得眼皮直跳：腰粗、屁股大……竟成择偶头一条？
他脑子里不由浮出个画面……姑娘挽着袖子，膀子一较劲，一头黑猪嗷嗷叫着被拽得打滑……这哪是娶媳妇，分明是请了个镇宅门神！
“四哥，您这口味……真挺特别。”
“你懂啥？娶妻就得挑结实的！将来你找媳妇，也得照这个样挑，错不了！”
罗枫赶紧扭头，冲小六抬了抬下巴：“你呢？赏钱到手，想干啥？”
“买牛。”小六脱口就答，“买两头大黄牛，家里那几亩地就不用抢着种了。剩点钱，再给娘买头驴……她去看嫁出去的姐姐们，骑驴走亲戚，不累脚。”
疤面接口道：“我嘛，想翻盖房子。老屋漏雨又透风，雨天接盆接桶，冬天裹棉被还灌冷气。这回请人伐好木，墙基夯牢实，院子垒土墙、盖木顶，风进不来，雨渗不进。”
“妹夫呢？”
“买地。”罗枫答得干脆，“家里没一垄田，心里总空落落的。有钱了，先置几亩……哪怕土薄水差，人勤快点，总能刨出一家人的口粮。”
“杜大、辅三，你们俩呢？”
杜大说，想把老宅买回来……让娘和妹妹重新住进从前的家。他还坚信爹没死，只要家还在原地，爹哪天找回来，就不用满世界瞎寻摸了。
辅三却盘算着买羊，买一大群。自己放，自己养，羊肥了下崽，崽大了再下崽，滚雪球似的越攒越多。等哪天攒够本钱，他也要当个响当当的大财主。
邹平。
青阳山庄。
王薄叔父下葬第二天，吊唁的人络绎不绝。王家在乡里口碑一向好，王薄又爱结交，朋友遍地。
唢呐呜咽，锣鼓低沉，哀乐飘在风里。
可后堂早没人了。妇孺孩子分批上了马车，混在来来往往的宾客中间，悄无声息地撤了。
“都妥了。”
王薄站在书房窗边，望着妻子牵着幼子上车远去，对王勇低声说。
“放心，真用不上，过些日子接回来就是。就当嫂子带孩子出门逛秋景、散散心。”
王薄点头。路是他自己选的，今天这局面，他心里早有数。
“阿虎呢？怎么一直没见人影？”
“昨儿说了他几句，他就一声不吭走了……回山里去了。人是莽撞点，可对我师父敬得像供菩萨。命都是师父救的，师父交代他这一趟听我调遣，他不敢打马虎眼。”王伯当摆摆手，毫不在意。
“太野，容易坏事。”王薄皱眉。
“明白。草莽出身嘛……可眼下，正缺这样敢豁出去的。”
……
