齐郡，历城。
城北校场。
张须陀听完秦琼细说经过，眼睛一眯，寒光直射：“好大的胆子！”
“军牧监的战马、官造横刀、制式角弓……他们倒是什么都敢抢！”他额角青筋微跳，脸膛泛起紫红。
十八骑精悍马贼伏击秦琼一行，这事本就出人意料；更没想到，罗五先前那句“水太深”，竟一语成谶。
起初只当是本地豪强作祟，如今看来，黑手竟一路伸到了大兴城里。
“郡丞，若不是罗五追那只青狼，偏巧撞破他们埋伏的地点和打算，咱们真就着了道。也是他和几个兄弟拼死顶住，咱们才将计就计，反咬一口，打得那帮响马屁滚尿流。”
“你们确实硬气！你秦叔宝的本事，我早清楚；可罗五那几条汉子，能这么顶得住、豁得出，倒真让我刮目相看。”张须陀声音洪亮，“八个人，撂倒十八个亡命徒，自个儿就蹭破点皮……这话传出去，谁信？”
“卑职句句实话，半点没添油加醋。罗五他们还在原地候着，郡丞派兵一查，立见分晓。”
张须陀虎目如电，盯紧秦琼：“我信你。上回你们联手破案，我就亲眼见过；这回，照样信。”
“那请郡丞速发兵！拖久了，怕生变。”
张须陀却没动，反倒往椅子里一靠，沉默了好一阵。
“秦琼，说实话……你这次去邹平见王薄，是不是已经嗅到什么味儿了？”
“没有。”秦琼顿了顿，还是摇头。
“那我再问一句：你前脚刚走，后脚人家就绕道截杀，连时辰都掐得这么准……你怎么看？”
“卑职也纳闷。估摸着，那伙人本就盘踞长白山，听说了咱们身份，存心堵这一刀。”
张须陀缓缓摇头。
“不不不，叔宝啊，你武艺过人，可思虑上还欠点火候。单看哪一件事儿，都不起眼；可几桩事摞在一块儿一琢磨……味道就变了，绝不是碰巧那么简单。”张须陀目光沉沉扫过秦琼的脸，“本官现在十成十地疑心，这事跟王薄脱不了干系。不管他本人知情与否，这锅，他是背定了。”
“擂鼓！升帐！”
一声令下，传令兵转身便奔。
不多时，郡城里三团郡兵的队头以上军官全赶到了堂前。
“诸位！秦队副与罗队副前日出城查知世郎一案，才两天工夫，就摸到了大线索……贼首知世郎，露底了！人就在邹平！即刻整军，随本官出城剿贼！”
“得令！”
众将齐声应喏，转身疾步而去。
等人都走净了，张须陀才转向秦琼，语气缓了些：“我来齐郡虽不过数月，可你的名头、还有那位‘及时雨’王薄的名声，早都听熟了。我也知道你和他交情厚，但公是公，私是私，不能搅在一起。这一趟你和罗五探得实情、斩杀悍匪，功劳实实在在，本官记你二人首功，回营后重赏。你先去歇口气，等兵马点齐，就随我出发。”
秦琼抱拳，垂眸片刻，低声道：“卑职明白。只是……还请郡丞明察秋毫，莫让忠直之人蒙冤。”
话音落下，他拱手退下，背影微沉。
张须陀望着那远去的身影，端起案上茶盏，仰头灌了一大口，才缓缓道：“本官不会冤一个好人，也绝不放一个奸贼。”
“李怀义！”
“卑职在！”亲卫队头应声推门而入。
“拨一队精干人马给你，立刻赶赴章丘县，见张仪臣，让他把章丘那团郡兵全交你调遣。”
“郡丞……知世郎不是在邹平吗？为何派卑职去章丘？”
“邹平在长白山北，章丘在山南。贼人窝在邹平山里不假，可大军一压，他们铁定往南蹿。你过去，就是卡住这条退路。再者……”张须陀顿了顿，声音压低，“我猜，这事不光邹平的王薄牵着线，章丘那边，怕也有本地豪强在暗处递刀子。你去了，顺手查，查出蛛丝马迹，便宜行事，先斩后奏。”
“卑职领命！”
“去吧。”
人影散尽，张须陀独自坐在堂中，长长吁出一口气。
山贼再横，也不过是刀尖上的活计；真正让人脊背发凉的，是那些穿绸戴冠、坐在厅堂里跟你称兄道弟的人，悄悄把刀递进了贼手里。如今桩桩件件凑在一起，齐郡这盘棋，贼匪与豪强，怕是已经搭上线了。
“唉……”
“贼踪已现，郡丞为何反叹气？”中年幕僚掀帘进来。
“刚砍了蓝面十八鬼，眼下又冒出个知世郎。就算把他收拾了，明天还不知又钻出个什么‘赤眼阎罗’‘黑水夜叉’来……这世道，真是一天比一天难安生。”
幕僚点头：“是啊。”
张须陀忽而一笑，眼中却亮：“那个罗五……还真是次次让人刮目相看。”
“可不是？起初我只服秦琼的硬功夫，可如今，倒更佩服这小子……既非世家出身，也没练过几天真把式，年纪轻轻，偏生胆大心细、手底下又狠又准，干的事，连老行伍听了都咂舌。”
“原想着借他俩查案，查完就放人。现在倒舍不得了。”
“一块未经雕琢的璞玉，郡丞还舍得往外推？”
隋大业五年，深秋。
罗枫双手接过张须陀亲手所赐的铠甲。
明光甲。
沉甸甸的，压得他手腕一坠。
南北朝打下来，仗打得勤，甲胄也跟着越造越精。明光甲，便是这乱世里最响亮的招牌……胸前背后各镶两块铜护，日头一照，锃亮刺眼，战场上远远一晃，敌兵未战先怯三分。
样式千变万化，有繁有简，可那两片圆护，永远亮得扎眼。
明光甲的样式五花八门：最简单的，就是在普通两裆甲前后各加两块圆护；再讲究些的，配上护肩、护膝；顶尖的，则层层叠叠堆着多重护肩，身甲垂到臀下，还配战裙。那些给大将特制的明光铠，更是重达几十斤，通体鎏金镶银，耀眼夺目。
罗枫领到的这副明光甲，比寻常两裆甲强不了多少，顶多算个“升级版”。
“小五，我来帮你套上。”秦琼伸手接过甲胄，亲自替他穿戴。
他对这套甲熟得很，三两下就整整齐齐披好了。
小六几个站在边上，盯着穿好甲的罗枫，一时没出声……不是不惊，是惊得愣住了。
他头上扣着一顶铁盔，护颈护耳俱全；身甲也带护颈，前胸分成左右两片，每片正中嵌着碗口大的亮铜圆护；后背则是一整块厚铁板。胸甲与背甲在双肩处用带扣咬合，甲带从颈下直坠胸前，再分左右绕至背后，兜一圈又收束到腰腹。
