“二哥原在登州来帅帐下听用，我呢，前阵子跟二哥一块儿在章丘拿下蓝面鬼，县令一高兴，给了我个捕快差事。这次知世郎又劫了咱们章丘的粮、抓了丁壮，县令急得派我来郡城送信。偏巧郡丞还记得蓝面鬼那档子事，当场拍板，把二哥和我都调来郡里查案，还只给了二十天……过了期查不出人，我们俩就得卷铺盖滚蛋，轻则革职，重则吃官司。”
“王哥，您在郡城干了十年法曹，九县八乡谁是谁、谁跟谁穿一条裤子，您闭着眼都能说出个一二三；黑白两道的朋友更不用提。这案子，我们真得求您给指条路。”
王薄端起茶盏，慢悠悠啜了一口。
“我不是知世郎，这人是谁，我真不清楚。论情分，叔宝你开口，我本该尽力。可眼下叔父刚过世，老人家对我恩重如山，丧事还没办利索，我总得先尽完这份孝心，再腾出手帮你们打听。”
“王哥，郡丞只给了二十天，今天已是第三日了。您哪怕点个方向、提个人名，也比我们瞎撞强啊！”
王薄摆摆手，叹口气：“连那位雷厉风行的郡丞都摸不着边儿，你们俩初来乍到，又能查出什么？实话说吧，我早年是干过法曹，可这些年一直在塞外跑货，回来才几天？郡里新换了几拨人，规矩变了、关系断了，连街口卖烧饼的老张头，我都不认得了。”
罗枫心里透亮：这是在推，还是软推……不动声色，却堵得死死的。
又闲扯几句，王薄起身：“叔宝、小五，你们先歇着，今儿庄上客人多，我得过去照应照应。”
“王哥您忙！”
等王薄背影消失在月亮门后，罗枫转头望向秦琼，咧嘴一笑。
“二哥，瞧见没？”
秦琼没吭声，只缓缓点头。
“我越发笃定了……可他死咬不松口，咱们怎么往下走？”
秦琼长叹一声，声音压得极低：“要是旁人，调兵围庄、挨屋搜查，总能翻出点东西。可他是谁？是我启蒙的先生，是教我使锏的师父，是落难时替我垫过药钱的兄长……就算他一时糊涂闯下这祸，我也不能亲手把他送进刑部大牢。你也清楚，这案子牵扯太大……真坐实了，十个脑袋也不够砍。”
“那……咱们就这么干耗着？”
“我不知道。”
来时，秦琼还敢拍胸脯赌咒：王薄绝不是知世郎。
可现在，他连自己心跳都听得见……那九分肯定，沉甸甸压在胸口，压得人喘不上气。
越看清，越难动。
“二哥，你念着跟王薄的旧情，那咱们就绕开他走……先摸清被劫的粮和壮丁藏哪儿，把人和粮抢回来再说。一来能向郡丞交代，二来，也免得王薄真落进官府手里。”
“这……行得通？”
“眼下也只能这么办了。”
王家大宅书房里，王薄与一位客人隔案而坐，谁也没开口。
“事泄了，秦琼盯上我了。”王薄低声道。
“不。”对面那人摇头。
“头一个疑上你的，不是秦琼，是罗五。”
“罗五？那个毛都没长齐的小子？”
“别小看他。我打听过……年纪轻，胆子大，脑子快，章丘县令张仪臣、齐郡丞张须陀都器重他。这一回张须陀派下来查案子，主事的其实是罗五，秦琼只是帮衬。”
“那现在咋办？”
“马上派人盯着罗五和秦琼；再火速送信进山，把人和粮全挪走，藏到更严实的地方去。只要他们抓不到实据，再怎么怀疑，也动不了你一根指头。”
王薄盯着对方：“伯当，老哥这次可是把身家性命全押上了。你师父那盘棋，到底稳不稳？”
那人端起茶盏抿了一口，放下时杯底轻磕一声……正是罗枫隔壁邻居，章丘长白乡王庄的王勇，字伯当。
“秋风一起，天下要变。老哥，乱世将至，英雄该登场了。我师父筹谋已久，咱们只管备好刀枪、养足气力，等那一声惊雷劈下来就是。”
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下午，青阳山庄门口。
罗枫和秦琼拱手作别王薄。
“王哥留步，不叨扰了。”
“慢走，兄弟！”
话一说完，罗枫便招呼罗四等人一同上马。王薄既不肯认、也不肯露半点口风，再耗下去，徒费工夫。
贾润蒲策马跟上来，压低声音：“罗五兄弟，咱这就走了？我总觉得这王财主家透着古怪……虽说办丧事，宾客来往不断，可你看他那些庄丁奴仆，个个膀粗腰圆，庄里还养着一大群马，浑身上下一股子悍劲儿。”
罗枫一笑：“王老哥早年在塞外倒腾牛马，身边有几个硬手、几匹好马，再寻常不过。今儿又赶上白事，不好强请他出面协助，不如先回郡城，另做打算。”
马蹄声渐远。
山庄书房内，王伯当抬眼问：“人走了？”
“走了。”
他手指在案上轻轻一叩：“走得这么利索……倒没想到。”
“你说，他们是不是回去调兵了？”
“我一直在暗处瞧着秦琼和罗五。秦琼重情义，罗枫也不是翻脸不认人的主儿。真要动手，不会就这么干干净净撤了。”
旁边一个汉子插话：“万一真是去搬兵呢？咱们庄上人虽不少，可扛不住官军围剿啊。”
“先把闲杂人手撤出去。真有兵马杀来，咱们转身就走，还来得及。”
那汉子却冷笑一声：“命攥在别人手里，算什么活法？不如我带几个弟兄追上去，在荒僻处截住他们……收拾干净，埋了，谁也查不出踪影。”
王薄脸色一沉：“秦琼是我忘年交，讲义气的人。我信他。”
“你信得过秦琼，信得过罗五吗？你没留意？他刚才一直拿眼睛冷飕飕地扫你……心机深得很，指不定憋着什么招儿呢！”
王伯当目光一凛：“勇虎兄，这事轮不到你做主。人先撤，静观其变……我说了算。”
叫王勇武的汉子闷哼一声，扭头摔门而去。
王薄看着那背影，转向王伯当，语气微沉：“伯当，他是你师父的人……你当面驳他，不怕他心里生芥蒂？”
“没事，那人不过是个莽撞货色。虽被师父收在麾下，可早年就是个不服管的山大王，野惯了，不敲打几句，怕是要上房揭瓦。咱们这次奉师父之命提前在此布防，牵一发而动全身，万不能因他坏了大局。”
“行，听你的。”
