上回挨鞭子那顿，两人伤得不轻，可养了几天竟都缓过劲儿来了，缠着罗枫非要跟着跑腿当帮闲。罗枫琢磨了一阵，还是点了头。
他心里其实存着点疑影：这杜大，莫非真是日后搅动江淮的杜伏威？名字一样，性子又倔得像块石头……既然撞上了，便先收下再说。
杜大没多想，径直挑了把刀：环首大刀，三尺五寸长，刀柄七寸，后头带环；刀身二尺八寸，宽四寸，背厚四分，嵌着七个金环，因此也叫“金丝七环刀”。
刀沉得压手，光是往那儿一立，就透着股子逼人的气势。罗枫见他一眼相中这把，心头微微一动……果真不是寻常人。
辅三倒没那么多花哨，利索地抓了杆长枪。
当时武将们多用矛或槊，枪反倒少见……破甲力不够，算不上主战兵器。步兵倒是常配，可多数人也还是偏爱长矛。不过既然是他自己挑的，罗枫也没拦着。
等各人都挑定了家伙，罗枫又跟门子说了几句软话，临走时每人另配了把横刀。这是大隋军中通用的制式刀，几乎人手一把，形制沿袭汉代环首刀，刀柄末端也带环。
刀身笔直窄薄，最特别的是刀尖……不像普通刀那样略带弧度，而是干脆利落地削出个直角尖，整把刀看着像支矛，只是单边开刃罢了。
全长不过二尺多，轻便好带，插在腰间也不碍事。
罗枫本想再给每人配上弓和两壶箭，可武库里的弓本就不多，管得又严；况且除了赵贵，旁人压根不会拉弓。他自己跟着王伯当学过几招，也才刚摸到点门道，索性作罢。
“蒸饼咧……刚出笼的热蒸饼！”
“羊杂汤！鲜香滚烫的羊杂汤哟！”
甲仗库里拾掇停当，马厩里又挑了坐骑，一行七人立马换了模样：鞍鞯齐整，兵刃锃亮，腰挎横刀，皂袍裹身，走在街上，活脱脱一群生猛衙役。
罗枫头前领路，一手牵马，步子沉稳。卖羊肉汤的小摊前，他抬手一指：“店家，来七碗羊杂汤，再备七十个蒸饼。”
老板一见这群人腰悬刀、目带煞气地进门，嗓子眼儿顿时一紧：“客官，小店只卖羊杂汤……不卖蒸饼啊。”边说边赔笑，手心直冒汗。
“不会去隔壁买？”罗四拍案就起。
罗枫斜睨他一眼，转头对老板和气道：“劳烦您跑趟隔壁，帮我们买些回来，账一块儿结。”
“一人十个？”
“吃不完的，劳驾包好，路上当干粮。”
“得嘞！”
小铺子窄巴，桌子是粗木板搭的，年深日久油垢浸透，早看不出原色。罗枫眉头一皱……搁以前，这种地方他眼皮都不抬一下；如今嘛，也就轻轻一蹙，再没别的话。
“小五，我帮你擦擦。”四妹夫眼尖，见他皱眉，立刻向老板讨了块抹布来擦桌。罗枫瞥见那布也泛黄发硬，没拦，只笑笑：“擦了也是白擦。”
“忙活半天，垫垫肚子再上路。”
罗四一路闷着不吭声。本以为进城当差，能穿皂袍、挺胸膛，威风几天，谁知屁股还没坐热，就被派去郡城跑外勤。
“咱这才进县门，就往外派？就不能让别人去？”
“少嘟囔两句。”罗枫边吹汤边接话，“当差哪有挑肥拣瘦的理儿？跑趟郡城罢了，顺道还能去表哥家瞧瞧舅母……她上回腌的酱菜，你不是惦记好久了？”
三姐夫疤面是大伙里岁数最大的，想事情也更周全些：“小五啊，这事怕没这么简单。真就只送个信，何苦非等你回来才派这差事？”
杜大忍不住插嘴：“那个‘知世郎’神得很，以前压根没人提过他半句，这回突然冒出来，还干了这么大一票……劫粮、绑人、毁仓，比蓝面鬼还狠！咱们这一路去郡城报信，他们真不知道？”
“谁知道呢？可再难也得走一趟。”罗枫顿了顿，忽然问，“你们听过王薄这名字没？”
“没听过。”罗四直摇头。他早年爱交朋友、四处晃荡，可也就是在乡里混混，连县城都少去，更别说外县了。
“王薄？”
四妹夫周新却一下接上话，“我倒真听说过一个王薄，不光听过，还见过面……就是不知五哥说的，是不是同一个。”
“他是哪儿的人？干什么的？”
“说起这王薄啊……”周新眼睛亮了亮，语气里透着佩服，“还真有点意思。”
他认识的这位王薄，是长白山北边邹平县人。祖上做过几任小官，算半个官宦出身。后来他爹早死在战乱里，家底就垮了，他十几岁起给人打铁当学徒。
再大些，机缘凑巧进了军营，也攒下点功劳，三十出头时在齐郡谋了个流外吏的差事……年轻、肯干，可偏偏没靠山。后来站错队，卷进官场争斗，不但丢了差使，还蹲了大牢，差点把命搭进去。家里掏空才把他赎出来，出来后干脆远走塞外，跟突厥人做茶马生意，几年工夫，竟又挣下一份家业。
回乡后买田置地，安安稳稳当起了地主。
“你是说，现在他在邹平，就守着田产过日子？”罗枫问。
“对。估摸着四十好几了，跑不动商队了，就在家享清福。”周新说着，眼里全是羡慕，“人家从铁匠铺里出来的，当过兵、做过吏、闯过草原、赚过钱，跌倒了爬起来，照样立得住。”
罗枫没吭声，心里却翻腾开了。
邹平人，四十上下，官家出身、幼年失怙、打过铁、参过军、干过吏、跑过边关、如今回乡务农……桩桩件件，都对得上。
他越想越笃定：这个邹平的王薄，十有八九，就是大业七年第一个扯旗反隋的那个王薄，也就是眼下劫了章丘粮草、掳走差役的“知世郎”。
线索太顺了……
他懂兵、熟吏务、通边贸，胆子大、脑子活；
邹平就在章丘北边，中间只隔一座长白山，两地相距不过八十里，骑马一天来回绰绰有余；
更关键的是，那山势险峻、林深路杂，正是藏人藏货的好地方。要是外来的贼，哪能干得这么利落、这么悄无声息？
“小五，你打听王薄干啥？”罗四随口一问。
“哦，闲聊罢了。”罗枫笑了笑，“听说有个叫王薄的，也是铁匠出身，后来混出了名堂。”
“可不是嘛！”周新接口就来，语气热乎，“要是我也能像他那样，拼出个样子来，这辈子也算值了！”
邹平在章丘东北，郡城历城却在西南……两条路，一左一右，该先往哪边走？
