秦琼盯着烛火，眉头拧成结。罗枫不是信口开河的人，既然敢这么说，必有十成把握。
“王薄？”他缓缓吐出两个字，嗓音有点哑。
沉默良久，他叹了口气：“何止认识……我得叫他一声‘王大哥’。”
罗枫反倒愣住……他原想，王薄既在齐郡任过职，秦琼作为本地将官，顶多是上下级或同僚之识；却没料到，竟还有这般称呼。
秦琼起身，拿起剪刀“咔”一声剪短灯芯，火苗“噗”地亮了一截。他放下剪子，声音平缓下来：
“在历城，提起王薄，没人不知道……人称‘及时雨’。”
他本是铁匠铺里抡锤的汉子，后来从军，因胆识与手段出众，一步步升至齐郡法曹参军事。那职位，管的是审案断狱、缉盗追赃、查没赃物，实打实的掌印差事。
直到他被夺职下狱……那之后的事，秦琼没再说下去。
隋朝各县分上、中、下三等，都设司户、司法两曹；京畿附近的县多些，设司法等五曹，但不设司兵；至于京县，更是配齐司功、司仓、司法、司岳、司士、司户六曹；
到了郡一级，六曹一应俱全，各管一摊，职责分明。
王薄当过齐郡法曹，这位置相当于如今的郡城总捕头兼刑狱主官，品级不低，实权更重。正因他坐过这个要职，后来齐郡官场倾轧，才被卷进案子，下了大牢。
他到底怎么站错队、丢的官，外人说不清，可他在任时，确是齐郡响当当的人物……为人敞亮，爱交朋友，黑白两道都认他这个人情。
秦琼年轻那会儿，路见不平就出手，没少跟衙门打交道。也就是那时，结识了法曹王薄。
王薄打心眼里喜欢这个愣头青：一身正气，眼里揉不得沙子。从没拿律条压过他，反倒常护着他，有事还替他兜着。
对秦琼来说，王薄既是引路人，也是知心大哥。教他弓马，点拨武艺，连说话做事的分寸，都手把手带过。
“后来王哥入狱，我也托了不少人奔走搭救。好歹把他捞了出来，可他出来后不愿再留历城，回邹平老家去了。再往后听说他跟着商队跑塞外，挣了些家底，置了田产铺面……真没想到，今天听你讲出这么个消息。”
“二哥，我也早听过王薄的名号。可这事，我断不敢胡说……十成里有九成把握：知世郎就是王薄，劫章丘粮草、扣押民夫的，就是他！”
“他图什么？”秦琼皱眉。
“这我真不知道。里头怕是有难言之隐。”
“绝不可能。”秦琼摇头，“王哥当年抄了家，可后来经商也挣得不少，如今岁数不小了，何苦蹚这浑水？劫官粮、绑百姓还要赎金？这不是他的性子！”
在秦琼心里，王薄是那种散尽千金也笑呵呵、为一句公道话敢拍案而起的人……重义气，轻身外之物，从来不是贪利忘本的主儿。
“二哥，你多久没见王大郎了？要不，去邹平走一趟？兴许能问出点实情。”罗枫试探着说。
他心里早认定了王薄就是知世郎，可秦琼和王薄这份交情摆在这儿，硬碰硬只会坏事。
“这事，你还跟谁提过？”
“还没跟别人说。原打算先找你打听清楚王薄近况，再把线索报给张郡丞。”
秦琼叹了口气：“先别急着报张郡丞。万一弄错了人，反把王哥推进火坑。你不清楚……这‘知世郎’不光劫了章丘的粮和人，前后还截了七八个县往郡城运的粮草、民夫，每回都要赎金！太守震怒，张郡丞更是发了狠，悬赏千贯，放出话来：只要摸到知世郎的影子，他亲自点兵，活要见人，死要见尸！”
“二哥，”罗枫顿了顿，声音沉下来，“要是……王大郎真是知世郎呢？”
“到时候再说。”
这话一落，屋里静了一瞬。兄弟重逢的热乎劲儿，就这么被压了下去。
第二天清早，罗枫照例去衙门当值。
手里有公文，见张须陀很顺当。
一名郡城白直少年领他穿过几条街，到了城北校场。这地方荒了好些年，张须陀一上任，立马叫人翻整，自己天天扎在那儿操练郡兵，又下令各县调粮、派民壮进郡城轮训。
原先形同虚设的郡兵，硬是被他重新支棱起来。如今齐郡郡兵编为十二团，每团二百人。
每团分两旅，一旅百人，辖两队；
每队五十人，分五伙，每伙十人。
其中三团常驻郡城，其余九县，各县各驻一团。
这些兵，都是从本地良家子弟里征来的青壮，户籍清白，轮流服役、训练。
名义上十二团、两千四百人，实际征召的民壮远超这个数……保证随时能拉出满编的十二团来。
除了日常操练，他们还得巡街、缉盗、押运、协防，事事都沾手。
张须陀一上任，雷厉风行。郡城北校场立马活了起来，操练号子声天天响个不停。
罗枫跟着那名白直穿过层层岗哨才进得营来。一路所见，营中队列齐整、号令如一，郡兵们清一色穿着蓝布袴褶，动作利落，眼神沉稳……没人打闹，也没人高声喧哗。
罗枫心里不由得一凛：这才几天工夫，就把一群种地的汉子调教成这样？他虽不懂带兵，可也明白，一支队伍立不立得住，根子就在“规矩”两个字上。没铁律压着，再壮实的农夫也拢不成拳头；有了规矩，散沙才能攥成铁拳。
州郡兵本是地方乡勇，可落到张须陀手里，硬是三两下就拉出了兵样。
“报……章丘捕快罗五，奉命求见！”
白直少年在检阅台下朗声通禀。
远处，一身明光铠的张须陀抬手一挥。
走近了，罗枫才看清……那身甲胄衬得人更挺、更沉、更像把出鞘的刀。
“罗五郎，又碰上了。”张须陀抬眼一笑，伸手示意他坐下，“听说你已披上皂衣，当差了？”
“罗五叩见郡丞！”
“嗯。”张须陀身子微倾，声音不高，却字字砸在耳膜上，“本官到任后，下令各县征粮派丁。可章丘的三百石粮、五十个壮丁，半道上就被人劫了干净。这事，惊动不小。你今日来，可是替张仪臣，给本官一个说法？”
话音平缓，可罗枫后颈一紧。
一个连日常阅操都全副披挂的郡丞，哪是寻常文官？那是真刀真枪拼出来的将主。他不讲推诿，不讲体面，只认军令如山……失期误事，在他这儿，就是死罪。
“回郡丞，那伙贼人极难捉摸。眼下只知头目自号‘知世郎’，其余一概不明。”
“一概不明？”张须陀眉峰略挑，“三百石粮、五十条汉子，说丢就丢，你们连点影子都没捞着？”
罗枫咬了咬牙：“小的斗胆讲句实话……这帮人不一般。出手快、撤得净，现场不留痕，追查数日，连根头发丝都没找着。小的琢磨着，他们不是流寇，更像是……本地人干的。”
“哦？”张须陀目光顿住，“这话，是你自己想的？”
“是小的愚见。”
“嗯。”
