“信就成……这事，哥来扛。你先把横刀放回屋，再带我去王家，我保你把人囫囵带回来。”
小六拎着罗枫刚捎回来的几条熏肉和一兜鸡蛋，皱着眉跟在后头：“五哥，去见王老鬼，不带刀就算了，咋还提着熏肉、揣着鸡子？”
“办事得讲理，没理站不住脚。这回辅三先动了手，咱们上门是求人放人，不是讨架来的。这点东西，就是认错的意思。”
褡裢里，还压着几贯铜钱。
王庄离南山村不过五四里，隔条南溪就能望见。小六熟门熟路，带着罗枫拐几道弯，便到了王老鬼家门前。
那宅子占地不小，在村东头，黄土夯的墙一人多高，里头影影绰绰，少说几十间屋子，几个院子连着，气派得很。
大白天，门口杵着好几个拿棍的庄丁，几条狗懒洋洋趴在阴凉里舔爪子。
罗枫抱拳，声音不高不低：“劳烦几位兄弟，替我通禀一声王大官人……南山村罗五，有急事求见。”
几个庄丁晒着太阳闲扯，听见了，眼皮都不抬，只斜乜了一眼，又聊起自家田里的活计。
罗枫没恼，反倒笑了笑，从怀里摸出一小串铜钱……刚好十个，递过去：“兄弟，费心。”
那人眼睛一亮，抬头仔细看了罗枫两眼，又瞥了眼旁边的小六：“南山村罗五？你跟罗小六……是啥关系？”
“我兄弟。”
对方一愣，随即咂摸出味儿来：罗小六家里什么光景，全村谁不清楚？这当哥的，啥时候这么阔气了？
可铜钱烫手，他点头也快：“哦，罗五兄弟啊……稍候，我这就进去报。”
等了好一阵，才见他慢悠悠踱回来：“罗五兄弟，为这事我还扰了大官人午觉，挨了几句训呢！好歹替你把话递进去了，进去吧。”
“谢过兄弟。”罗枫拱了拱手。
从小门进去，小六憋不住：“哥，干啥给那狗腿子十个钱？他以前可没少拿棍子抽我和杜大，专爱欺负我们这些放牛的！”
“我知道他是啥货色。”罗枫脚步没停，“可咱今天是救人，不是斗气。记住了……刀收好了，气别上来，话要软，事要办妥。”
小六对王家地形门儿清，七拐八绕，眨眼就到了正堂外。
刚到台阶下，一个穿灰布短褂的汉子叉腰拦住，冲小六嚷：“罗六！瞎了眼不成？前院厅堂是你这放牛娃能踩的地界？莫不是想跟你那俩兄弟一块儿挨鞭子？”
罗枫往前半步，挡在小六前头，上下扫了那人一眼……衣裳粗旧，袖口磨得发亮，十有八九是王家签了死契的奴仆。
“在下罗五，罗六的兄长。”
“那又怎样？”
“现为章丘县衙快班正役捕快，奉县令亲授差事。今日登门拜见王大官人，不想在门口撞见一条恶犬，还咬人。”
那人脸唰地白了……他确实只是个贱籍奴仆，原想着拿捏个放牛娃出口气，哪想到人家哥哥竟是衙门里穿皂衣、挂铁牌的公人！
“还不快去通禀！”罗枫嗓音一沉。
那人咽了口唾沫，转身就跑，连背影都透着慌。
不多时，他折返回来，腰也直了，脸上堆着笑：“罗五爷，大官人请您进去。”
他领着罗枫进了厅堂，仆人上前禀报：“大官人，南山村罗五郎兄弟到了。”
案后坐着个微胖的老者，正慢悠悠啜茶。听见通报，眼皮都没抬一下。
罗枫立在堂中，双手抱拳：“南山村罗五，见过王大官人。”
“你是放牛罗六的哥哥？听说最近出了点名堂，还混上捕快了？”王老鬼语气里没半分客气。
罗枫一笑。他清楚王老鬼的底气在哪……大隋朝向来是皇权止于县，朝廷管不到乡下；虽说设了乡里长，可那位置，早被本地大户和宗族头面人物攥在手里。真正在南山这一片说话算数的，就是像王老鬼这样的地主、族长。
就拿王里长来说，既是富户，又是王老鬼的亲侄子。
一个刚上任的年轻捕快，在他眼里，还真不值当多看一眼。
“碰巧抓了几伙贼人，得县令和郡丞赏识，提拔做了捕快，纯属运气好。”罗枫拱了拱手，“今日登门，一来本就想拜见咱们里中德高望重的大官人；二来确有事相求……来得急，没备什么像样礼数，这点熏肉、几枚鸡蛋，不成敬意，请您收下。”
他朝小六使个眼色，小六赶紧把东西捧上前。
王老鬼放下茶盏，头一回抬起来，细细打量罗枫。原以为不过是个沾了运气的乡下小子，跟罗小六一个路数，可听这几句话，倒让他心里一动。
自己端着架子不搭理，对方却既不讨好，也不硬顶，分寸拿得稳稳当当。
有点意思……这人，怕不只是靠运气。
“来就来了，带什么玩意儿？都是乡里乡亲。”口气软了下来。
“大官人。”
“叫一声王叔就行。”
“那我就托大，叫您王叔了。是这么回事……我六弟说，他好友辅三，偷了您一只羊，给断粮多日的杜大充饥。”
“确有其事。”
“王叔，这事确实是辅三不对。不问自取就是偷，偷是犯法的事。可他年纪轻，又是一心帮兄弟渡难关。我六弟跟杜大、辅三从小玩到大，情分厚。所以今儿我来，一是替他们赔罪，二是想请您高抬贵手，饶他们这一回。羊钱我照付，您开个价，一分不少。”
王老鬼嘿嘿笑了两声：“一只羊？我王五再不济，也不差这点。可我最恨贼……尤其家贼。辅三是我家放羊的，还是我一个小妾的侄子。当初看他家里揭不开锅，才让他来放羊挣口饭吃，谁料他反手就偷我的羊。”
“羊是小事，规矩不能坏。不然以后谁还服你？”
“您说得是。可人您也抓了，板子也打了，该教训的都教训了，旁人也都瞧见了。依我看，这事就到这儿，您看成不成？”
“你说算了，就算了？”王老鬼笑着反问。
罗枫也笑，话却挺直：“王叔，我如今正好在县衙当差，专管缉盗拿贼。您府上出了偷盗案子，按规矩该报官，由衙门接手。要不，我这就替您跑一趟县衙，把状子递了？”
王老鬼脸上的笑倏地没了。
