这还不算义仓粮。本是乡里自备的救命粮，如今早变成变相的地税，按人丁和田亩摊派。罗家穷是穷，可丁口多，义仓还得交五石粟。
加起来，一年光粟就要交二十石，绢五匹，绵十五两……这还没算县衙、乡里、里正那儿名目繁多的摊派。
今年几个壮劳力全不在家，这笔账压得人喘不过气。
二十来亩地，硬生生要交二十石粟，收成全交上去，怕是连明年春播的种子都剩不下。
难怪大业年间民怨越来越重，造反的人一天比一天多……朝廷金玉满堂，百姓却连肚子都填不饱，不反，还能怎么活？
一顿一升粟，一天两顿就是两升，一个月六斗。罗母觉得这已经很省了。
罗枫心里算了笔账：四两粟米，六个人分，每人连一两都不到。眼下油水少，菜蔬稀，饭里没几粒油星，干的又是重活，天天这么吃，人非垮不可。
“嫂子，再加一升。”他伸手拦住大嫂，“咱家六口人，小妹和小六还在长身子骨，不能饿着他们。粮食的事你们别愁……过几天我就去县衙当差，有俸粮，也有工钱。再说，昨儿乡正和里长亲口答应，分给我二十亩地，往后日子只会一天比一天宽裕。”
“地是分了，可今年也赶不上种了。”罗母皱着眉，“你爹和大哥他们要是回不来，明年有地，也没人手耕啊。”
“快了，等一阵子，他们准回来。您别总悬着心。”
罗母沉默片刻，终于松口：“那就……量一升半吧。”
罗枫没再争……一升半粟，换算下来还不到一斤，连六个人一顿的底子都垫不满。
大嫂舀好粟，提着簸箕走到正屋前的廊下，蹲在石臼边开始舂米。
罗枫过去看了眼：一个青石凿的臼，碗口粗细，半埋在土里；一根木杵，碗口粗的杆子，底下镶着拳头大的石碓头……全靠人力一下一下砸，没有半点巧劲可取。
大嫂把带壳粟米倒进石臼，双手攥紧舂棒，一下一下往下砸。壳得砸开、米得脱净，一臼米少说也得砸三百下。她还年轻，可才舂到一半，额角就渗出了汗珠。
舂米没多少讲究，就是纯靠力气。罗母早干不动这活了，家里向来是两个嫂子轮着来。
米舂完还得过筛……把糠皮、碎石、浮灰全抖落干净。
那根舂棒足有一米长，五六斤重，砸三四百下，胳膊都发酸。
太费劲了。
他记得李乡正家有磨坊，还有碾房；隔壁王庄的王地主家也有。可去那儿碾米磨面得交钱，或者按比例抽成……磨一石米，得留两升作工钱。寻常人家哪舍得？只好咬牙用这老法子，一臼一臼地砸。
“娘，咱自己装个脚踏式舂臼吧，省力多了。”
“光装个舂臼就得花不少钱呢。”罗氏说。
“花不了多少，装好后天天用，省下的力气可不止一点半点。再添个碾盘，以后自家碾米、磨面都方便，还能帮邻居家干活，收点工钱或米粮，慢慢就把本钱赚回来了。”
在罗母她们眼里，人工不算啥，反正闲着也是闲着。手舂虽慢，却不用先掏钱，像罗家这样的，兜里本就紧巴，日子久了，也就认了这苦差事。
可罗枫不这么想……又慢又累，还不划算。装个碾磨，前期掏点钱，往后自家用、帮人做，工钱收米收钱都行，回本快，还能攒点余钱。
“大嫂，我来吧。”
他看了会儿，见大嫂胳膊都抬得吃力，伸手就接过了舂棒。
“小叔别动这个，这是妇道人家的活计。”大嫂笑着推辞。她进门两年多，一直没怀上。不是身子有问题，而是丈夫常年被征去服徭役，一年见不上几面，自然难有动静。
“我闲着也是闲着。”罗枫没等她再说，直接抄起舂棒，咚咚砸了起来。
开头几下轻巧，可十几下过后，那五六斤重的木棒就沉得压手；砸到百来下，后背也潮了。
一升半陈粟，他硬是砸了小半个时辰。大嫂平时顶多半炷香工夫就完事。
“半天才砸出这点米，真比不上嫂子利索。”
“这活儿，本就是我们女人家的手熟活。”大嫂笑眯眯地接过筛子。
米筛好，淘净下锅。水滚了，扔进葵菜、菘菜这些当季青菜，再抓一把笋干、几块咸菜扔进去一起煮。
最后罗母翻出条咸鱼干，郑重其事切下半条，剁成细末撒进锅里。
一升陈粟，熬出一大锅粥。
稀得能照见人影，筷子立不住。黄汤里浮着蔫黄的菘菜叶、暗褐的笋丁、灰白的咸菜丝，混在一起咕嘟咕嘟冒泡，闻着一股子粗粝的腥咸气，真不像饭，倒像喂猪的泔水。
比起昨儿那碗猪油拌的“不托”，这锅小米菘菜咸鱼粥，罗枫实在咽不下。
“娘，吃完饭我带小妹和六弟去四姐家。明儿我再去五妹那儿瞧瞧。”
“让小六给你引路就行。小妹就别去了，路远，带着累赘。你瞅瞅她们过得咋样，缺啥少啥，回来咱们好补份像样的嫁妆。”
“五哥！我也要去三姊家！”
小妹见罗枫牵出大黑马，立马撂下手里的活，悄悄溜到大门边，踮脚等着，一见人出来就凑上前拽袖子央求。
“小机灵鬼，你刚才那猫腰缩脖的模样，娘早看见了……就装不知道罢了。走吧！”
小妹吐吐舌头，眼睛亮晶晶的。十岁的小姑娘，平日不是扫地洗碗，就是蹲田埂拔草，难得出门走亲戚，心早就飞出去了。
“上马！”罗枫一手托住她腰，轻轻一送，把她稳稳搁上白蹄乌。
“啊！哥，太高啦！”她攥紧缰绳，小腿悬空晃着，头回骑马，声音都发颤。
“不怕，哥就在边上扶着。你看，白蹄乌多老实。”
这马十岁了，早年一直拉车，性子温顺得很。小妹刚骑上去，它只轻轻晃了晃脑袋，连嘶鸣都懒得响一声。
罗枫压根儿没骑过马，只好牵着缰绳走在前头。
……
秋是立了，可天还烫得厉害……老话讲“秋后十八虎”，热劲儿一点没退。罗莲儿坐在自家小院里翻晒药材，额头上汗珠直往下滚。
