两人摆摆手，笑得敞亮。那态度，跟平时对村里人的客套疏离截然不同。罗枫心里明白：自己这身份，算是被抬进乡里那层圈子里了。
说不清是别扭还是得意，反正心里头，挺熨帖。
小妹光着脚丫子在田里疯跑，来回冲了几趟，小脸通红，额角全是汗珠子。
“哥！这地真是咱家的？”她喘着气扑过来，眼睛亮得像星星。
“嗯，从今往后，就是咱罗家的地，二十亩，一垄不差。”罗枫坐在田埂上，手拍着松软的泥，目光扫过那一片平展展的沃土。
“太好了！咱家这下有八十亩啦！这么好的地，一年得多打多少粮啊！”她掰着手指头算得飞快，小嘴叭叭地念叨着能多收几石麦子、几担粟。
罗枫听着，没泼冷水，只轻轻笑了笑。他心里清楚：多了这二十亩好田，日子也不会一下子翻过身来。
如今种地，缺肥、少水、牛马金贵，犁不了深，地只能轮着歇，一年顶多种一季。
八十亩听着多，可得匀出几亩种桑养蚕、留些种麻织布，还得轮休养地；再加旱涝不定、虫害难防，一亩收一石粟，已是老天开恩。
算下来，全年满打满算也就五十石出头。公租、义仓粮，十五石起步；剩下三十五石，一家子口粮、杂税摊派、油盐酱醋、人情往来……全指着它。遇上个平年尚能糊口，若碰上灾荒，连锅都揭不开。
庄稼人，苦是刻在骨头里的。
就算在当年开皇盛世，百姓也不过是饿不死、冻不着罢了；而眼下这位雄心万丈的大业天子治下，日子却是一年比一年紧巴。
“等明年攒点钱，买头牛回来养着……犁地翻土全靠它。再者，这地挨着水渠，咱们试试种麦子。麦子比粟产量高，种得好，一亩多收五斗不成问题。”
粟比麦子好种，可长白山脚下的罗家地势高、缺水，全是坡上的旱田，种不了小麦，只能种耐旱的粟……偏偏这东西收成薄得可怜。
就算真能种上麦子，多打几斗粮，日子照样紧巴巴的。
“小妹，往后咱家的地会越来越多，百亩、千亩都有可能，再不用为吃穿发愁。”
“哥，我信你！”小妹攥着罗枫的胳膊，眼睛亮亮的，满是仰慕。五哥有本事，如今当上了捕快，回村带回来那么多钱，还让她接连吃了好几顿饱饭呢。
……
回家路上，小妹自觉牵着黑马往村边草坡去了。
罗枫提着熏肉、鸡蛋和一张鹿皮刚踏进院门，就见小六拎着他那把横刀，正急匆匆往外走。
“站住！干啥去？”
“五哥，我有急事，回头细说！”
看他脚步不停，手里还攥着刀，罗枫哪能放心？伸手一拽，小六膀子硬，力气大得像头小牤牛，差点没拽住。
“给我停下，说话！”
罗枫脸一沉，小六立马蔫了，老老实实站定。
“刀拿好了，要去哪儿？”
“没去哪儿……就出去转转。”小六垂着脑袋，眼睛盯着自己脚尖。
“哄谁呢？你打小撒谎就不敢抬头……说真的。”
小六猛地抬眼，眼眶通红：“王老鬼把杜大和辅三抓了！吊在村口打，还扬言等会儿拖上山，绑树上喂狼！”
“慢点，从头讲。”
小六说得急，话有点乱，但罗枫听着听着，事情就清楚了。
杜大和辅三是小六的铁杆玩伴。小六给隔壁王庄的王财主放牛，辅三替他家放羊，杜大则负责喂猪。王财主是王里长的族叔，在长白乡数得着的阔户，光良田就有上千亩，家里还有碾房、磨坊，牛羊猪更是成群。
可这人抠门又狠，谁上门借钱，他倒肯借，利息却高得吓人。还不起？那就卖儿卖女，拿媳妇闺女顶债……村里背地里都叫他“王老鬼”。
小六给他家放牛，一天就一顿饭，干满一月才两斗粟；说是放牛，其实什么活都使唤他，跟长工没两样。
辅三和杜大都是外村的穷孩子。辅三有个姑姑，还是王老鬼的小妾。三个娃年纪相仿，十一二岁，平日凑一块儿玩，处得跟亲兄弟似的：小六最大，是大哥；辅三次之，排老二；杜大最小，自然成了老三。
三家都不宽裕，但罗家和辅家好歹是自耕农，还能勉强糊口；杜家最惨……他爹早年是府兵，打仗时逃了，人没了影，军府直接收回授田，连房子带家当全充了公。剩下孤儿寡母，带着个小妹妹，在南溪边上搭了个漏风的茅棚过活。杜母靠给人缝补、浆洗挣点零碎钱，杜大十来岁就开始给王家放猪。
前些日子杜母病倒，躺了一个多月起不来，家里断了粮。杜大厚着脸皮去找王老鬼预支点口粮，王老鬼眼皮都不抬：“你娘俩前前后后借了好几回，旧账没清，新账不借！”
辅三听闻这事，没吭声，半夜悄悄牵走一只羊，宰了，把肉送到杜家茅棚。
杜大一家饿得前胸贴后背，哪还顾得上羊是哪来的？先填饱肚子再说。
羊少了一只，王家当天就发觉了，顺藤摸瓜查到辅三头上，又发现杜大也分了肉。王老鬼当场翻脸，命庄丁把俩孩子捆了，吊在村口抽鞭子，还放出话：一会儿就拖上山，绑树上喂狼。
“辅三这小子，够义气。”罗枫顿了顿，瞥了眼小六手里的刀，“可你拿我刀，是打算砍人去？”
小六眼圈更红了，声音发颤：“五哥，我不能看着他们被拖进山喂狼……杜大、辅三，是我结拜过的兄弟。”
罗枫咧嘴笑了几声……平时瞧着小六傻乎乎的，没成想跟玩伴还磕过头、拜过把子，出了事更是一门心思护着兄弟，真算得上是把命都肯豁出去的交情。他心里一动：这傻弟弟，倒比自己想的硬气得多。
“傻弟弟啊，解事儿的法子多的是，你抄刀就往王家冲，那是最蠢、最伤人的路子。你就算有刀在手，一个人能砍翻几个？再说，就算你真打服了他们，官府一查，杀人伤人都是罪，你往哪儿躲？”
“五哥，可我不能眼睁睁看着杜大和辅三被扔进狼圈啊！”
罗枫伸手拍了拍小六肩膀，“信哥不？”
“信！”
