她细细一说，疤面才一拍大腿：“哎哟！原来绕在这儿呢！你们这些人啊，心里装着十八道弯，有话不能直说吗？”
“五弟啊，今儿真得好好谢你！要不是你，我入冬就得蹲衙门口挨打戴枷了！”
“姐夫，我姐嫁给你那天起，咱们就不是外人，客气啥？”罗枫笑着摆摆手，顺势一指墙角堆的猎物，“刚才瞅见你打了山鼠、竹鸡、野兔，都是顶鲜的货！我在河工上混了段日子，倒学了几手灶上功夫……今儿我掌勺，让你们尝尝什么叫‘饿不死的厨子’！”
“哎哟喂，小五来家做客，哪能让你下灶？再说，灶台是女人的地盘嘛！”
“姐，这话可不对喽……锅铲在谁手里，灶台就是谁的地盘！待会儿您可睁大眼瞧好了！”
罗枫笑着拉上小妹往厨房走。那几只活物一进眼，他就心里发痒。
这才是真野味啊！搁后世，野猪是保护动物，菜市连影儿都见不着；竹鼠全是圈养的，嚼着一股饲料味；竹鸡更别提，早成了稀罕物。
眼前这几样可实在：竹鸡还扑棱着翅膀，两只野兔，一只已剥了皮、半干在檐下挂着，另一只蔫蔫地缩在笼角，但鼻头还微微翕动；三只竹鼠更是活蹦乱跳，门牙锃亮，啃起竹竿来咯吱作响，跟吃面条似的。
他脑子里念头一闪，菜谱就定了：
“竹鼠爆炒，竹鸡炖汤，野兔红烧！”
疤面在一旁呵呵直乐。平时打猎，活物轻易不舍得杀……死了的才下锅，活的得拿去换钱。可今儿心口那块石头落地了，他哪还在乎这点野味？小舅子可是替他扛下了塌天大事。
“小妹，快去抱把稻草来，咱先烤竹鼠！”
趁小妹转身的空档，罗枫抄起菜刀，反手用刀背“咚”一声敲在最肥那只竹鼠脑门上……它当场一歪，眼一翻，晕了。他手不停，补了两下，干脆利落。
死透了也不急着开膛，只等小妹拎来水壶、引燃灶火。
水烧滚了，罗枫把刚宰杀、还带着余温的竹鼠扔进去烫。趁热一刮，毛全掉了，皮光溜溜的，再架到火上烤。
火候到位，细毛烧尽，外皮也渐渐烘出一层焦黄酥脆……这样炒出来，皮才够韧、够香。
疤面儿蹲在旁边，下巴搁在膝盖上，眼睛一眨不眨地盯着罗枫的手势：烫、刮、翻、转，利落得像早练过千百遍。他嘴角一翘，心说这小舅子，越来越有看头了。
稻草熏着火，竹鼠越烤越鼓，五斤多的身子胀得发亮，金灿灿的皮泛着油光，活脱脱一只迷你烤乳猪。
罗枫看着直摇头：“真没污染啊……姐夫抓三只，个个五六斤；换作后世，能摸到一只两三斤的野竹鼠，都得烧高香，还得抢着买。”
可在这会儿，除了实在揭不开锅的人家，谁肯吃这玩意儿？在多数人眼里，竹鼠比狗肉还低一等，端不上桌，更进不了嘴。
罗枫却偏爱这一口……竹鼠又不是耗子，是正经山里跑出来的鲜货，肥而不腻，香而不膻。
“差不多了！”
他眯眼一瞧皮色，就知道火候刚刚好：差一分太生，多一分就老。
“我来剁！”
疤面儿抄起斧头就上，案板就是地上那截老樟树桩。那斧头平日劈柴用的，沉得很，他拎起来却跟拎菜刀似的，手腕一压、一划，“嗤啦”一声，竹鼠肚皮应声裂开。
小妹蹲在边上，小手托着腮，看得入神。
“学会了，以后我也做给娘和哥吃！”
“哟，胆子不小啊？又是烤又是开膛的，不怕？”
“怕啥？又不是活物了，是肉，是吃的。”小姑娘说得理直气壮，眼睛亮晶晶的，压根没想过什么“可爱不可爱”，在她心里，竹鼠就跟灶上吊着的腊肉一样，是填肚子的东西，是香味，是实实在在的一顿饱饭。
“姐，家里有葱、姜、蒜不？”
“有。”
罗枫没提别的……料酒、酱油、八角、桂皮、胡椒……这些虽已传入中原，但赵家肯定没有；辣椒？那还得等明朝以后呢。葱姜蒜，够用就行。肉新鲜，佐料多了反而抢味；少放一点，才是吃它本真的法子。
活蹦乱跳的竹鼠，眨眼就成了连皮带骨的大块肉，堆满小半木盆。
粗盐、姜片、葱段拌匀，腌上小半个时辰。罗枫挽起袖子准备下锅爆炒，抬眼一看灶台，愣住了。
姐夫家的厨房，跟他家一个样：屋里挖个火塘，上面支个歪斜的土灶，灶上扣着一口大肚陶罐……说是锅，不如叫“瓦瓮”更贴切。
这种罐子，根本没法爆炒。油泼不起来，火蹿不上来，锅铲一翻就漏汤。
罗枫当场蔫了半截：一个吃货，竟被一口陶罐给拿捏住了。
巧妇难为无米之炊，他连“铁锅”这碗米都没找着。
“哥，咋还不动锅啊？”
小妹咽了下口水，眼睛黏在那盆肉上，肚子早就咕噜咕噜唱起空城计……平日里，一块肉都得掰成两顿吃，哪见过这么满当当一盆？
“家里还有别的锅吗？浅口点的？”罗枫问。
疤面儿挠挠下巴：“就这一口，再没第二口了。”
行吧，爆炒竹鼠，泡汤了。
罗枫叹了口气，改炖。
烧水、下肉、盖盖，火苗稳稳舔着罐底。他坐在灶边，望着那口慢慢冒泡的陶罐，心里空落落的……那一盘滋滋作响、皮脆肉嫩的爆炒竹鼠，就这么飞了。
“小五，”疤面儿搓了搓手，顿了顿，终于开口，“过些天你去县衙当捕快……我能跟着去不？给你打下手，当个帮闲。”
“姐夫想当帮闲？”罗枫抬眼，“为啥？”
疤面心里没那么多弯弯绕，就认一个理：日子太难熬。赵庄人多田少，当年他爹被豹子咬死，官府就把分的那份地收了回去，只留下十亩永业田传给他。
那时三个哥哥早分了家，他还没成年，只能守着这十亩薄地，跟老娘相依为命。地太少，光种粮糊不了口，只好重拾猎弓，上山打点野物换钱贴补家用。
一年拖一年，穷加上脸上这道疤，拖到二十六才娶上媳妇。
可成家之后，日子照样紧巴……地还是那十亩，种不出多少粮食；打猎也不好做，皮毛原本能换几个钱，如今衙门隔三差五来征，要得一次比一次狠。
“你放心，姐夫我身板结实，力气不缺，猎弓也使得熟，箭更不歪。要是给你当帮闲，绝不是白吃饭的。”
“当帮闲好歹有进项，养家不愁；再说，进了衙门，也算挂了号，轮到夫役就能躲过去，不用离乡背井去服徭役。”
疤面压根不想走远……家里有老娘要奉养，如今又添了新媳妇，哪敢撒手？
罗枫倒没想到姐夫想得这么实在。帮闲这差事，说白了就像后世的协警：没正经俸禄，靠些零碎油水过活，身份不高，但真干起来，路子不少。尤其小舅子是捕快，姐夫若跟着干，近水楼台，机会自然多些；再者，有了衙门这层关系，夫役确实能避开。
