再加一百多斤粮食，光靠肩膀扛，他真扛不动。最后干脆找了个牛马牙人，相中一匹十来岁的老马，讨价还价花了十贯，手里还剩将近三十八贯。
马驮着钱袋，罗枫肩挑米面，一行人说说笑笑，热热闹闹出了城，往家走。
八月天，早晚凉快，太阳一出来照样烫人，秋老虎尾巴还翘得老高。
罗枫瘦肩膀上压着一石多粮，足有一百来斤，出城一口气走了好几里，额头都不见汗。
他脚步稳稳地跟在三叔他们后头，边走边聊，半点不喘。扁担两头沉甸甸的，随着步子上下轻颤，竟像踩着鼓点似的，越走越顺气。
“秦二哥这眼力真毒！马挑得地道！”三叔一边挑担一边瞅着罗枫新买的黑马，“看着岁数不小，驮上百斤铜钱走得又轻又稳，一滴汗都没见，真是好牲口！”
这马通体乌黑，额前一撮白毛，四蹄也裹着一圈白，神气得很。
秦琼笑着接话：“好马活三四十岁不在话下。这马才十岁口，按咱们人算，正当年呢……我祖父笔记里记过，汉朝有匹大宛汗血和河套马杂出来的种，活到六十！”
他本就是卫府里弓马娴熟的老兵，说起马，比讲自家灶台还熟。照他算：马一岁顶人十二岁，两岁顶十八，往后每长一岁，等于人三年。这么掰着指头一算，十岁马，确实就相当于四十出头的壮汉子。
他左手牵着自己那匹黄骠马，右手拽着罗枫这匹黑马的缰绳：“别看它眼下瘦、鬃毛乱，你摸摸这腿……四蹄粗实，筋骨硬朗！爆发力足，耐力也够。我第一眼就盯上它了，不然哪会硬推你买？”
原来这是纯正的河套马血统，可惜小时候没人调教，白白荒废了。
“牙人把好马当驮马卖，真糟蹋东西！”秦琼拍拍马脖子，“小五，回去好好喂、慢慢训。不指望它上阵杀敌，骑着赶路、跑信都绰绰有余。要是拿来耕地拉车？那可真是委屈它了。”
罗枫一眼就相中了这匹马……通身乌黑，四蹄雪白，神气得很。牙人嫌那几处白点“不吉利”，可罗枫偏觉得清爽利落，比全黑的还精神。
“小五，通体墨亮，唯独四蹄如霜，不如叫它‘白蹄乌’？”秦琼随口一提。他自己那匹黄马，早取好了名号，叫“黄骠马”。
罗枫眼睛一亮：“白蹄乌是好名字！不过……听着有点文气，不够劲儿。”他摸着马颈，忽然想起小时候听过的评书，“要不，叫‘千里一盏灯，万里烟云罩’？”
秦琼一怔，差点被口水呛住……这名字又长又拗，谁家马这么喊？可转头见罗枫才十六，脸上还带着少年意气，便笑着点头：“响！真响亮！”
“老黑多顺口！”小九抢话。
“小黑更亲！”
“大黑才压得住！”
几个同村少年你一句我一句，倒把那长名字抛在脑后，只顾争着起小名。
肩上挑着百来斤，可他们走起来却像没事儿人似的，步子轻快，谈笑自若。罗枫看得直咋舌：这群人瘦归瘦，力气却像打不完的井水，尤其耐力，硬是顶得过一头骡子。他自己才担十二斗粮，三叔他们早已挑满一石，外加几十斤赏钱、几匹绢帛，扁担压得弯弯的，人却晃晃悠悠，边走边讲笑话。
路上连个拦路的影子都没见着。要么是蓝面鬼刚在章丘栽了跟头，吓破了胆；要么是秦琼、罗五这几个名字如今真管用，山野草寇听见都绕道走。反正，一路太平。
二十里山路，歇了两回肩，晌午前就进了南山村。
南山村在县城东南二十里，背靠长白山，面朝溪水。那山在章丘出名，在整个齐郡也排得上号……山顶终年白云盘绕，山势陡峭，峰峦叠叠，绵延百里，素有“小泰山”之称。村子就贴着山脚扎下根来，百来户人家，穷。地少人多，靠山吃不饱，只能另寻活路。村里人多学手艺：打铁、做木工、当伙计……罗枫家就是铁匠世家，祖祖辈辈抡锤子。
远远望见村子，穷气就扑面而来：低矮的茅屋歪七扭八蹲在山根下，墙皮剥落，屋顶塌陷半边。进村的路窄得只容一人侧身，两旁的田地全是坡地、旱地，没一块像样的水浇田。地里稀稀拉拉长着庄稼，蔫头耷脑，几个老头佝偻着腰，几个妇人挽着粗布袖子，正蹲在地头拔草。连个像样的青壮年都瞅不见。
罗枫心里一沉。后世有人替杨广说话，说他志向高远、勤于政事，败就败在门阀反扑……可眼前这些脸黄肌瘦的老弱妇孺，哪管什么雄图霸业？饿肚子的事儿，糊弄不了人。他如今活在这大业年间，成了南山村一个普通小子，再看那些干裂的田埂、空荡的晒场，哪还有什么疑虑……这村子，就是大隋眼下最真实的模样。
“哥……！”
一声清亮的喊叫劈开寂静。
罗枫抬头，几个少年撒丫子奔来，跑在最前的那个，脑瓜子特别大，身子细得像竹竿，脸上泛着青黄，可一双眼睛亮得惊人。头发两边各梳了个小髻，活像顶了俩小犄角。
他一把攥住罗枫胳膊，咧嘴直笑：“五哥！你真回来了？”
三叔在后头哈哈一笑：“可不是嘛！小六子，快瞧你哥带啥回来啦……整整一挑子粮！谷子、大米、白面，样样有！今儿晚上，管你吃到打饱嗝！”
小六子一听“饱饭”俩字，眼珠子“噌”地放光，鼻涕一激动就往下淌，他“哧溜”猛吸一口，鼻涕全缩回去，顺手用袖口狠狠一抹，抹完那只沾着泥灰的手，立马往罗枫胳膊上蹭！
罗枫头皮一麻，赶紧撂下扁担，往后跳开半步。
“小六，快帮哥挑一肩！这担子压了一路，肩膀都快断了！”
他记得这孩子叫罗小六……跟自己一个爹一个娘的亲弟弟，今年十二岁，脑袋大、身子细，瘦得只剩一把骨头，鼻涕还时不时吸溜一下。
“哥，这些……真是粮食？全归咱家？”
“废话！还不快搭把手？”
