那梳子密得针尖都难挤过去，乡下唤作篦子……专治虱子，梳齿一过，虫子根本藏不住，全被刮下来。
小妹梳得极认真，梳一回，低头瞅一回；要是篦出个活物，眼睛一亮，立刻喊：“哥，又逮住一个！”接着拇食二指一合，“啪”地碾碎，声音清脆，像掐灭一小截火苗。
饿得瘪瘪的虱子，终于没了活路。
小妹替罗枫擦干头发，麻利地把发髻挽好，插上那支旧木荆钗，再用一方布巾裹住。
裹得利落，像后来关中农人常戴的头巾那样，随意却妥帖。
罗枫才十六岁，按礼还没行冠礼，可他已入伍服役，在乡里人眼里，早就是个顶门立户的汉子了……没加冠，也束起了发，算是“束发成童”，半只脚踏进成人门槛了。
“哥，你这会儿瞧着真精神！啥时候带个嫂子回来啊？”小妹盯着洗完澡、神清气爽的五哥，忍不住笑嘻嘻地问。
刚从姑母屋里出来的秦琼，一见罗枫，也怔了下……前两天还灰头土脸像个逃荒的，眼下却眉目清朗、肩背挺直，整个人都亮了起来。
“好小子！要是换身皂隶服，活脱脱一个衙门里的硬气差官！”
“谢二哥抬爱。灶上水还热着，您快去洗洗。”
“正等着呢！赶了一路，浑身汗津津的，黏得难受。”秦琼笑着往里走。
等他收拾停当出来，表兄弟俩就坐在院门口的石阶上，望着远处田埂上浮动的暮色。
“明儿我就动身回历城。回头你和姑母有空，多来家里住些日子。”
“嗯。”罗枫点头。刚回来，手头事还堆着：两个姐姐嫁了，他还没登过门；跟娘合计好了，每人补十贯钱的陪嫁，一来是做兄弟的本分，二来也是替姐妹们撑个腰……娘家有人在，婆家才不敢怠慢。
从前穷得揭不开锅，没法顾全；如今有了点力气，该补的，一点不能含糊。
“我这次是告假回来的。见过娘，就得赶回登州军营去。”
“以后见面的日子多着呢。二哥回营，我还在章丘，隔三岔五就往历城跑，舅母那儿，我常去照应。”
“别的也不多嘱咐你。县衙差事虽小，是个捕快，可衙门里头，比哪处都讲究人情世故。你是县令亲点的，没靠山、没老资历，起步怕要费些劲。记住，不争不抢，稳住自己。这差使，干得顺就干，若真拧着难受，辞了也无妨……在家踏实几年，把功夫练扎实，等你满二十成丁，我想法子把你弄进军里。”
天光大亮，罗枫才睁眼。
这是他穿过来后，睡得最沉实的一觉。床板硬，铺盖里塞的全是晒透的干稻草，松软暖和，还带着一股子青草晒过后的清气。
更难得的是，洗过澡，身上再没跳蚤咬、虱子爬，连骨头缝里都轻快了。
一睁眼，日头早爬上东墙。他起身一瞧，娘和嫂子们已在织房里忙活，纺车吱呀、织机咔嗒，响成一片。
小六不见了影儿。
大嫂听见动静，赶紧迎出来：“二表兄天不亮就走了。看你睡得香，特意交代咱们别喊你。”
秦琼骑着黄骠马离开时，留了把横刀给罗枫，又塞给罗母十贯肉好。
罗母推了又推，秦琼却把钱往炕沿一放，翻身上马就走，连缰绳都没多勒一下。
“小五，这钱你得送回历城，还给你表兄。”
“娘，二哥存心留下的，您就收下吧。自家亲戚，计较这些倒生分了。他常年在外当兵，我往后多跑几趟历城，帮舅母搭把手、跑跑腿，比还钱还实在。”
十贯钱不算少，可罗枫心里清楚：亲戚间，真心比铜钱重，走动比算账暖。
“小六呢？”
“去王家放牛了。”
小六每天替王家看牛，管一顿饭，月结二斗粟米。工钱薄，可对乡下孩子来说，已是能填饱肚子、还能攒点零花的好差事……若不是他天生力气大，牛群见他就服帖，谁肯白给他这口饭吃？
“小妹呢？”
“下地薅草去了。”
农家日子，睁眼就干活，天黑才歇手。活儿永远干不完，连三四岁的娃娃，也能递个线团、捡个豆子。
罗枫家那六十亩地里，二十亩栽了桑树和麻树，剩下四十亩得轮着种，每年还得空出十来亩歇地……算下来，真正能耕的也就二十多亩。
这二十多亩又全在山坡上，土薄石头多，一年顶多收一季粮食，再零星搭些豆子、?子这类杂粮凑数。
家里没牛，犁地全靠人扛犁拉，累得直喘气。地主家倒是有牛可借，可牛租贵得吓人……直接从收成里抽一成！老罗家向来咬牙硬挺，宁可自己豁出命干，也不肯交那笔钱。
早些年家里还有个铁匠铺，农闲时打打锄头镰刀、修修犁铧，多少能贴补点油盐钱。
猪是养不起的……一头小猪崽就得半斗粟，哪敢碰？只养了几只鸡、几只鹅：鸡下蛋，攒够了拿到集市换针线、火柴；鹅养大了能卖钱，夜里还能替人守院门。
罗母瞅了眼罗枫身上那件衣裳，袖口都缩到手腕上了，便说：“短了，娘回头给你缝件新的。天冷了，得做夹袄，絮上丝绵才扛得住冻。”
见日头偏西，她转头招呼大嫂：“去煮饭吧。”
大嫂应了声，转身就往仓房走，掀开米缸盖子，舀了一升粟。
一家六口人，就量这一升？粟还带着壳，按后世算法，不过六两出头；脱了壳，连半斤都不到。
“娘，粮仓里还有存粮，多量点吧。”
“手里有粮时，得想着没粮的时候。”罗母叹口气，“秋收眼看要到了，可你也亲眼瞧见了……今年地里几乎颗粒无收。田租、义仓粮，一样不能少：光田租就要十五石粟，还要交五匹绢、十五两绵。”
大隋的规矩，租庸调不分贫富，只按丁口算。罗家虽没分够均田，该交的一文不能少。五个成年男丁，一个十五岁的中男……中男不纳租调，只服力役。每个丁男一年交三石粟、一匹绢（或一端布）、三两绵（或三斤麻）。
