罗成所率郡兵营五百人，即将并入新设的长白鹰扬府。可他原只是个从九品小吏，断无可能陡授五品鹰扬郎将，或从五品鹰击郎将——纵有张须陀亲荐，又兼剿匪练兵之誉，朝廷愿破格擢用，也绝不会逾矩过甚。
“授我何职？”罗成问。
“鹰扬府司马？”
城郊秦氏祖茔旁，一座草庐内。
秦琼听罢，眉梢微挑：“鹰扬府司马虽不及郎将、击将显赫，却也是实权要缺。”长白府长史为正七品，司马为从七品。“连跃数阶了。”
“哪算连跃？长白鹰扬府仅辖八百人，属下府，府司马只从八品——上府司马才从七品，我低了两级。”
秦琼提壶斟茶，清汤澄澈，未加半点香料。
“你本是从九品，如今升至从八品，已是三阶之进。再说，郡兵终是地方杂役，不过捕盗缉贼；入了卫府，才真正踏进征战沙场的门槛。”
罗成心里冷淡，并无入卫之喜。辽东战事将起，他更不愿去当那填沟壑的卒子。
“差事不轻，司马一职，担子沉着呢，绝不埋没你的本事。”
长白鹰扬府设鹰扬郎将一人，正五品；长史一人，正八品；司马一人，从八品；另置兵曹参军事、仓曹参军事各一员；录事参军事、记室各一员。再配越骑校尉二人，统骑兵；步兵校尉二人，统步卒——俱为正七品。之下尚有旅帅、队正、队副等职，皆有定品。
早年司马多由文士充任，无品无秩，不过幕僚参赞而已。
隋朝府兵制并非凭空创设，实乃承袭西魏旧制。
而西魏之制，又脱胎于北魏拓跋氏部族兵法。漠北鲜卑逐水草而居，兵民不分：有警则聚而御敌，无事则散而牧耕，兵随牧走，马蹄即疆界。西魏后来融汇汉魏都督军府旧例，依《周礼》设六军，合百府为基干。
初立六柱国，各领一军，推行府兵。
始时府不满百，兵不足五万；每府以郎将主之，隶于二十四军；每军设开府一人，两开府归一大将军，两大将军共奉一柱国；六柱国总揽全局，是为根基。
后又增补朝中两位柱国，遂成八柱国、十二大将军之局。
此制自西魏肇始，历北周而至隋，一脉相承，唯军府愈增，兵额愈广——由初立时不足百府、不满五万之众，扩至今日七八百府、七八十万府兵。
司马一职，起初确为文士幕宾，仅备顾问，无权无印。
可到了如今，早已肩挑千钧：既要协理军政、整饬武备，又要督训士卒、预筹战策、执掌军法，连粮秣器械、饷银分拨，皆在其手。
秦琼道：“莫小觑这差事。司马弼戎政，主武事。日常习射猎之仪，临战明阵列之法。凡军中攻守所用器械，必辨其良窳；凡将士衣食所需资粮，必均其颁赐。军籍符契、文书簿册、赏罚条令、号令传达，皆由其总核。三军之气，由此而通。”
昔日虽是文职，今日已是执掌军府实权的武职首辅。
“越骑校尉、步兵校尉虽是七品，品阶高于你，实则俱归你节制。”
鹰扬府中，唯郎将、长史、司马三人可称主官：郎将为帅，长史、司马为佐。
长史辅佐郎将统兵，若郎将缺位或病不能事，则代行其权；司马则无所不管，事无巨细，尽在掌握。
若比作县衙，郎将是县令，长史是县丞，司马则一身兼掌县尉之兵事、主簿之钱粮刑名。
“你要统揽全府兵马调度、府库收支，桩桩件件，绕不开你。寻常鹰扬郎将多擅弓马搏杀，却未必通晓账目钱粮、文书律令。一个靠得住的司马，便是军府脊梁。”
二十二
“我懂了，往后军府上下，全得我盯着操持。”
“正是这个理。”
“管事有啥滋味？事事插手，可头顶上还压着家主呢。”罗成扯了扯嘴角，算是彻底咂摸出自己这从八品府司马的分量——
长史好比副将，临阵能独领一军；他这司马，却是幕中执笔的参议、营里扛粮的仓曹。
“新任郎将定了没？”秦琼问。
“尚未落定，估摸得从京师十二卫调人过来。”五品武职，搁在后世，少说也是个带兵主官，统一个主力团。
而他罗成，不过是个新编乙种团的参谋，连团旗都还没挂稳当。
“瞧你蔫头耷脑的，升官不是喜事？”
“喜从何来？我倒宁可守着那从九品县郡兵都尉的差事。一营弟兄攥在手里，闲时操练，忙时巡山，如今盗匪绝迹，日子松快得很。”
罗成最硌心的，是这身子骨刚跳出郡兵的坑，又一头栽进卫府的网里——明年若再征辽东，怕是躲都躲不掉。当初费尽心机绕开征役，兜一圈，又撞回原点。
更紧要的是，他如今已不归郡兵体系管了，张须陀也不再是他顶头上司。
张须陀是郡丞，掌郡兵与乡勇；朝廷却另设郡都尉一职，专辖各郡诸卫府兵。这都尉权柄有限，不过是各军府间的穿线人：战时点兵、平日协防、调度府兵、联络诸营，类似省军区政委兼地方武装部长，干的全是跑腿搭桥的活儿。
眼下，郡都尉是谁？郎将是哪位？他两眼一抹黑，连风向都摸不准，心里像悬着块石头，沉甸甸地坠着。
在郡城滞留一日，罗成便策马回了章丘。
县城外的郡兵营里，他把校尉、旅帅、队头们全叫到演武场边，把这事一五一十说了。
“咱营改鹰扬府了？我也算府兵了？”老四愣住，挠着后脖颈直眨眼。
“嗯，不出意外，五百号人全拨进长白鹰扬府，往后你们就是卫府正经卫士。”
“哎哟——！”老四猛地跳起半尺高，吼声震得树梢麻雀扑棱棱飞起。
“你抽什么风？”
罗存孝横眉瞪眼：“天大的好事，你倒皱着眉头？”
罗成望着眼前这张涨得通红、眼睛发亮的脸，再扫过其余人同样灼灼发烫的眼神，忽然怔住——好像唯独他一人，把这桩喜事嚼出了苦味。
他竟忘了，府兵二字，在此时节，金贵得烫手。百姓眼里，它排在谋生出路的头一号：一人入府，全家抬脸；若再立些战功，授阶封职、跨进仕途、离乡入城、鲤跃龙门……哪一步不是实打实的活路？
仲夏暑气渐浓。
长白山坳里的郡营屯田，粟苗正疯长。值哨之外的郡兵和屯奴赤着脚踩在泥垄间，锄草、蹲苗、促壮；有人挑着水桶来回奔走，往干渴的根须上浇灌。
一株株粟秆墨绿泛光，穗子沉甸甸垂着，随风摆动，活像无数条毛茸茸的狗尾巴草。
（粟即小米，本就由狗尾草驯化而来。）
