“章丘罗成，字士诚，是叔宝姑母家的表弟。”
老程在一旁插话：“别看这位罗兄弟面嫩，手底下可不含糊——和叔宝一道活捉蓝面鬼朱华，后来又把及时雨王薄摁在地上捆了，真章丘虎崽！”
“哎哟，原来就是章丘罗都尉！”翟让朗声一笑，“去年冬里，你的名号早顺着黄河上下刮了个遍，耳朵都听出茧子了，偏生一直没见着真人，今天倒撞个正着，天意啊。”
“过奖过奖，哪敢跟各位兄长比肩。”
罗成嘴上谦着，心里却绷得紧：眼前这三位，一个比一个扎眼——翟让眼下已是郡中法曹，往后更是瓦岗寨开山掌舵的主儿；隋末那座搅动风云的瓦岗寨，便是他亲手垒起来的。
黄君汉也不含糊，如今虽只管着牢狱，日后却和程咬金一样，入唐封国公，食邑千户。
黄君汉上下打量罗成：“罗兄弟果真是少年扛鼎，这般年纪就闯下偌大名堂，倒让我想起一个人来。”
“景云准要说徐大眼。”翟让接得干脆。
“可是单二郎身边那个徐世绩？”
“可不是东郡头一号豪族徐家的大公子？今年十六，和罗兄弟同年，本事也硬得很。”
程咬金咧嘴笑：“徐大眼本事不假，就是骨头太硬，眼里容不下几个人。”
罗成站在那儿，脸上肌肉微微发紧——东郡徐世绩？那不就是后来的英国公李绩，演义里掐指算尽的徐茂公？
“单二郎和徐大眼还没露面？今儿是叔宝大喜的日子，他俩总不敢误了吉时吧？”
“他们敢？”翟让一扬眉，“放心，转眼就到。待会人一进门，罚酒三盏，谁也不许推。”
单雄信也要来？
罗成心口一热——今儿这场面，真称得上群英列席了。
程咬金、翟让、黄君汉，再加单雄信、徐世绩，若把主人秦叔宝也算进去……啧，满堂皆虎将。
正想着，秦家管事已扯开嗓子高喊：
“齐郡张郡丞到！”
张须陀竟也来了。
他是今日宾客里来得最晚的，身份贵重，一郡副帅，迟些到场本就该当。众人闻报，纷纷迎上前去寒暄。
张须陀朝四下颔首致意，说了几句客套话，目光扫到罗成，径直朝这边走来。
“士诚。”
“老师。”罗成连忙躬身作揖。
“你来历城几日，我公务缠身，一直没顾上照应。今儿叔宝大喜，待会陪我喝两盅。”张须陀伸手拍了拍罗成肩膀。
“老师，这几位都是叔宝表兄的至交——东郡法曹翟让、东郡曲狱黄君汉、济北郡东阿县都尉程咬金。”
“还有这位，东郡离狐县都尉徐世绩；那位，济阴郡济阴县都尉单雄信。”
张须陀一一颔首。
在场诸人里，唯独翟让是从七品，其余大多与罗成平级，都是郡兵系统的都尉——程咬金、罗成、单雄信、徐世绩，清一色县郡兵头目。
这些人还有一桩共通之处：全是地方豪强出身。
祖上多是魏齐旧吏，数代簪缨；如今虽不居庙堂，却坐拥一方——田连阡陌，奴仆成群。
比如徐世绩家，便是东郡首富：僮仆上千，仓廪积粟数万石，良田万亩；他爹徐盖更是远近闻名的善人，施粥修桥，声望压过半座郡城。
张须陀身为郡丞，又是关陇贵族之后，和翟让这群山东豪强，天然隔了一层。他对这些土着豪右，素来存着几分轻慢——就像整个大隋朝堂，自有它看不见的等第链。
关陇贵胄瞧不上关东士族，关东士族又睨着江南文士，江南文士则踩着地方豪强，豪强们再俯视寒门，寒门又斜眼瞅着农夫商贾。
往前再推百来年，关东士族也曾端坐高位，冷眼睥睨六镇军头——可风水轮流转，当年武川镇那些泥腿子军汉，硬是杀进关中，割据一方，最后反手灭了自认北魏正统的东魏、北齐。
不过，见罗成和这群人谈笑自然，张须陀竟破例吩咐，待会席上让他们同坐一桌。
酒席间，翟让等人连连夸赞齐郡郡兵治得严整——王薄起事，短短月余就被摁死；连长白山那种年年窝藏流寇盗匪的老巢，也扫得干干净净。
“我们东郡，北靠黄河，南临济水，水道纵横，贼船却像水蛭一样甩不掉。郡里还有个瓦岗，山高林密，向来是匪帮盘踞的老窝，剿了又聚，聚了又散。”身为法曹，翟让说起治安，眉头拧成了疙瘩。
黄河、济水是南北漕运命脉，大小货船日夜穿梭，水贼便伏在暗处，瞅准时机就扑上来抢掠，逼得东郡官府处处被动。
瓦岗更是一块硬疮——隔三岔五派兵清剿，可刚拔了草根，春雨一落，新芽又冒出来。
“我们济北郡也差不多，水贼扎堆，围剿起来费劲得很。”程咬金叹道。
徐世绩的老宅在东郡，偏居东北一隅，再往东跨一步，便是东平郡地界。东平郡腹地躺着一片浩渺水泽，唤作巨野泽，泽畔还蹲着一座梁山。
后来黄河溃堤，浊浪倒灌入泽，到了北宋年间，这地方便扩成了八百里水泊梁山。
此地向来是盗匪扎堆的窝子。尤其这几郡紧贴黄河、济水两条大河，水贼驾船如走平地，劫完商旅、抢完村寨，掉头就钻进巨野泽芦苇荡里，官军搜捕起来，如同捞针。
边吃边聊，罗成慢慢咂摸出点门道。
程咬金、徐世绩、单雄信这些人挂着县郡兵都尉、校尉的衔儿，压根不是冲着做官去的——图的是护住自家门楣。
个个都是本地跺一脚地皮颤三颤的豪族大户，乱世当头，贼寇最惦记的就是他们粮仓马厩。于是掏银子、捐粮草，跟县衙讨个乡团名分，顺手拉起一支几百人的队伍。
这支队伍，主心骨是本家子侄和左邻右舍，开销也多由他们自己兜底，说白了，就是养了一支私家护院队。
瞧着他们财大气粗、自成一营的架势，罗成心里直发烫。
可转过头，程咬金他们倒对罗成手下的章丘郡兵营上了心，啧啧称奇。
养几百号人，哪是小数目？哪怕他们这些地头蛇，也觉得吃力。可章丘县的郡兵营，非但不贴钱，反倒能挣钱。
“罗五兄弟！”老程自来熟，一顿酒下肚，早把罗成当自家兄弟，连“都尉”都不叫了，张口就是“罗五兄弟”。
“你们章丘郡兵营真叫硬气——能打、利索、还不烧钱！这法子你得掏心窝子教教哥哥。要不这样，今儿酒席散场，你随我去东阿耍几天，也替哥哥掌掌眼，帮我那郡兵营捋一捋筋骨。”
