斩首者报功领赏，活捉的直接锁镣充奴：铁坊里抡锤打铁，屯田上戴铐耕作。
缴获的刀枪甲胄、牛马猪羊、金银细软，一样不少；山里漏网的流民，但凡露头，郡兵立马合围，抓回来编入军屯做苦役。
兵越打越悍，匪越剿越富。
原先长白山里贼影晃动、处处是绺的光景，如今几乎绝迹；连那些躲进山沟苟活的逃户，也难觅踪影。
匪势肃清，春播也迫在眉睫。
罗成便只留百十人守营，其余尽数下田赶墒。
县衙干脆放了春假，连胥吏都准归家种地。
新任县丞已到——果然是房玄龄，三十出头，比杜如晦更沉得住气，少了些书卷气，多了几分老练。他一上任，县务运转立时利索起来，胥吏不敢偷懒耍滑，更无人敢欺瞒糊弄。
新主簿也来了，是录事段偃城的兄长段偃师。
段偃师上任头一件事，便是以“避嫌”为由，让弟弟段偃城辞去录事之职，回乡赋闲。可段偃城也没闲着，转身做了白水乡团校尉。兄弟俩心思难测，或许见罗成手握乡勇、统带郡兵，也想攥点实权在手里。
眼下罗成与段家尚属井水不犯河水。段偃师见了罗成，总含笑招呼；有回甚至带着儿子段志玄登门，向小六赔礼致歉。
罗成面上应承，心里却始终存着一分戒意。
段志玄如今日日泡在叔父的乡团里，听说拉起一支人马，整日操演不休，不知盘算什么。
张仪臣仍是县令。他成了秦琼岳父，跟罗成愈发亲近；又有房玄龄、杜如晦两位佐官协理，日子过得舒坦又自在。
文有房玄龄、杜如晦，武有罗成，章丘县总算盼来了久违的安稳日子。
可太平底下，暗流早悄悄涌动。
春寒刚退，田垄解冻，乡里正忙着翻土耙地，郡衙的公文却已压到县衙案头——今年的徭役摊派，提前开征了。待春耕一毕，县里就得按数抽调壮丁赴役：有的往东莱监造战船，有的赴涿郡督造军械，还有的得去洛阳修筑宫城。
好在罗家这回不用提心吊胆。段偃师升任主簿后，立即将自家兄弟放归乡里，反倒主动请罗成父亲出山，接掌县录事一职。
罗成本觉老父年过半百，不必再入衙门奔忙；可几个兄长都觉得录事清要体面，老父思量再三，也点了头。罗成便不再多言。
如今，老父是县录事，大哥继祖任长白乡里正，二哥管着乡团校尉，三哥在郡兵营当一团校尉，四哥兼着县司法佐与二团校尉，罗成自己是县都尉，小六则领着营直属旅的旅帅印信。
大姐夫是郡兵营旅帅兼皂班捕头，二姐夫为郡兵营记室兼县司户佐，三姐夫亦是旅帅，兼快班捕头，四妹夫同样在郡兵营挂旅帅衔。
一门之内，官吏满堂，徭役自然绕着罗家走。就连那五百郡营兄弟，县里也特批免役。
一切顺遂。
眼下罗成最紧要的活计，就是把自家那一千多亩地按时播下。
老大、老二、老四早已成家，新宅子也落成了——夯土墙、木梁柱，起得利索，眼下都搬进新院另过。
罗成兄弟几人的院子也建好了，但他暂未搬离老宅，仍住在翻新过的旧院里：青瓦覆顶，白灰刷墙，屋里添了新漆案、硬木榻、细藤席，窗下还摆着一架铜镜。
他又在县城里盘下一整座大院。因常在城里议事，干脆花不多银钱买下，又雇了管事、厨娘、车夫、门子、丫头各一人。不回老宅时便住此处，进门有人迎，饭食有人备，出门有人候，舒坦得很。
骑马踏进院门时，几个兄弟都已回来，袖口卷到肘弯，脚上沾着泥，正围着沙盘议春耕的事。
如今各家分灶吃饭，田产各归名下，种什么、怎么种，全由各人拿主意。
“小五，你那庄子上别松劲儿！一年之计在于春，春耕糊弄不得。”罗母气色比往年丰润许多，脸上泛着光。她早不需下地，连纺纱织布都交给了丫头们，每日只管理理账册、看看媳妇们的胎象。
她眼下最欢喜的，便是盯着三个儿媳日渐隆起的肚子。
老大媳妇年前诊出喜脉，老四媳妇正月过门，不出十日也有了身孕；倒是老二媳妇，反落在后头，直到正月底才摸出滑脉来。
“娘放心，庄头和把式早来报过：一千亩地，一半插水稻，一半种麦子，靠山缺水的坡地全种粟谷。”
地虽多，但庄上有二十多个奴隶，耕牛、驮马齐全，根本不用罗成亲自盯梢。尤其前些日子他立下规矩——谁家亩产超一石，多收的粮按三成奖赏，底下人立马铆足了劲儿干。
他还把地划成五六片，每片由五四个奴隶结伙包干，犁、耙、种、耥全归他们负责。没了大锅饭，人人抢着赶工，生怕落在别人后头。
“你呀，心真宽！这么大的事，全甩给庄头，也不怕他们砸了锅。”
“他们砸了锅，我更砸得响。”罗成没工夫天天蹲在地头盯苗情。就像郡营山里的两万亩军屯，他也全托付给屯田奴和营中低级军官，春忙时节再让营兵搭把手，省心又利落。
“一会儿喊老大他们都来吃饭，难得凑齐。”老父放下茶盏道。
话音未落，阚棱策马冲进院门，飞身下鞍，几步抢进堂屋，靴底还带着泥点子。
“义父！历城秦家飞马送信——秦叔宝他……他娘走了！”
罗成见他满脸焦灼闯进来，心头一沉，知道必是出了大事。
果然，阚棱喘着气说，秦叔宝刚遣人送来急信：秦母昨夜安详离世。
“怎就没了？年前去拜年，老太太还能拄拐逛园子，身子骨硬朗得很呐！”罗母声音发颤，眼圈霎时红了。
“说是睡下后便再没醒来，无病无痛。”
老父长叹一声：“许是寿数尽了。这般走，倒少受罪。收拾行李，明日一早启程，去郡城吊唁。”
“我那苦命的嫂子哟……”罗母捂住嘴，眼泪扑簌簌滚下来，“儿子才娶妻，孙子还没抱上，就这么走了，太早了啊……”
“好歹看着叔宝长大成人、成了家，走时也在床前守着，也算安心。”老父轻拍妻子的手背，低声劝慰。
罗成听着，胸口像压了块湿棉絮。那老太太温厚慈和，头回见他这个乡下小子，非但不轻慢，反亲手端来蜜饯，叮嘱叔宝：“待小五如亲弟。”
如今竟真的说走就走。
存孝、嗣业闻讯，也默默垂首，良久无言。
“我这就去备车马，明早出发。”
春耕再紧，也得搁下。
