“哈哈哈——”
酒液入喉，舌尖泛着铁锈般的腥气，可一股热浪直冲脑门，烧得人胸膛发烫、脊梁挺直。
罗成扫过一张张被火光映亮的脸，心头微醺，脚下似踩浮云。
隋大业六年，正月十五，上元节。
帝都大兴城。
夜已深，整座京城却亮得像白昼泼了银水。灯市如沸，千灯万盏悬于街巷。尤以权贵府邸为甚：朱门前高搭灯楼，琉璃、绢纱、冰雕、走马各逞奇巧，流光溢彩，晃人眼目。
满城百姓涌上长街，观灯、射虎、挤作一团，衣袖相擦，笑语喧腾。
那些远道而来的胡商、番客，何曾见过这等煌煌气象？何曾撞见这般鼎沸人间？个个呆立原地，眼珠乱转，嘴巴微张，肚里词儿早掏空了，只剩一声声倒抽冷气。
京师东北角，龙首原。
这条山脊自樊川蜿蜒北来，横贯六十里，至此昂首而起，状若真龙吐息。
龙首高二十丈，登临古寺阁楼南望，整座大兴城尽伏脚底。
一个魁梧身影静立檐角，风掀袍角，猎猎作响。
脚步声由远及近，一名宽袍广袖的中年男子拾阶而上，在他身侧驻足。
“听说文帝当年依《周易》择址建都，以星象配山川——紫微宫居城北中枢，应天命所归。可细看格局，却有个硬伤：紫微宫虽处城北正心，实为全城最低洼之地，夏潮冬湿，暑气蒸人。这说明什么？”
“说明杨氏江山，气数将尽。”
魁梧男子声音低沉，字字如石坠地。
“此处才是龙首所踞，龙脉精气汇聚之所。若你欲定鼎天下，便该在此另筑新宫，镇住龙气，可保三百年基业稳固。”宽袍男子含笑而道。
“龙气？杨广家的龙气，早被他自己挥霍干净了。天下，该变天了。”
他忽而一笑，眉宇间透出一股逼人的锋芒，“可那个端坐龙椅上的昏聩之主，还在拿国运当柴烧。再由着他折腾下去，才刚从三百年分裂里缝合起来的江山，怕又要裂成齑粉。”
“法主，不能再等了。”
“楚公稍安。昏君恶行未满，民怨未沸。如今百姓还念着隋朝一统的安稳，还想着开皇年间的仓廪丰实。此时举旗，火候不到。”
“等到几时？我已听得见刀鞘在响了。”
“楚公，昏君的步子，越迈越歪。那一天，快了。”
杨广登基之后，头一桩便是兄弟汉王杨谅起兵。关东十余郡几乎尽数响应。虽派杨素挂帅平叛，最终斩了杨谅、压下乱局，可这一仗，也把隋廷在关东的根基又剜掉一层。本就亡齐未久、心存观望的豪强世族，自此更添疏离。
而杨广，仍不停手。
大业元年，挥师南征占城。虽破其王都、擒其国主，可将士不耐岭南瘴疠，班师途中瘟疫暴发，十停折去近半。隋军前脚刚撤，占城人旋即复国，夺回比景、海阴、林邑三郡。
一场苦战，只捞得几箱金银，主帅刘方病殁途中，徒留满船哀声。
同年，又遣韦云起讨契丹。虽获大捷，却是借突厥骑兵代打。战后突厥顺势吞并契丹诸部，势力暴涨，反成肘腋之患。
大业三年，命朱宽赴琉求索贡，琉求不从，遂发兵征讨。三度出海，损兵折将，寸土未拓。
至大业四年，暗令高车部袭吐谷浑，诱其求援，再以“援军”之名出兵，次年灭其国。表面开疆千里、设四郡，实则鞭长莫及——只委吐谷浑王子伏顺监治，未几即被部众驱逐。所谓新土，不过地图上几道墨线；而河右诸州屡遭吐谷浑残部劫掠，朝廷守军竟无力出塞。
此役背后，是关中大安诸县与西北各郡，岁岁转运粮秣辎重，动辄亿万石。路险盗多，人畜倒毙中途者，郡县即抄没其家，追赔如命。
青海四郡未稳，河西、陇右早已十室九空。西陲百姓饥寒交迫，田畴荒芜，炊烟稀薄。
可杨广仍沉醉于“开疆”幻梦，一心要万国匍匐，自诩天朝中心。
另一面，征伐未歇，徭役更烈。
大业元年，营建东都洛阳，十月工期，每月征夫二百万。耗尽民力，至今内城初具，外郭尚是黄土断垣。
动工造东都同时，又强征百万夫役开凿运河。
大业二年，北巡塞上，召见突厥可汗，耀武扬威。
大业四年，修榆林长城，征夫百万，工期苛急，死者枕藉，半数填进夯土沟壑。
大业五年，朝廷再度西巡河西、陇右，二十万甲士、文吏、宫人浩荡翻越祁连山，直抵张掖。谁知风雪骤至，朔风如刀，冻殍塞道，饿殍枕藉，近半人马倒毙于雪岭之间。
“明年昏君必亲征高句丽，百万雄兵出塞，数百万民夫挽车，天下为之倾动。此战，他必败无疑。”宽袍男子缓缓道。
“何以断言？”高大男子皱眉，“百万之众，古所未有。高句丽纵然悍野，岂能当此雷霆一击？”
“楚公，若杨广只遣一员上将，率三十万精锐渡辽，我敢拍案称胜。可他偏要御驾亲临，还要凑足百万乌合——兵越多，溃得越快，败得越惨。届时，楚公的时机，便到了。”
“可万一他真胜了呢？”
“楚公，纵使不败，单是抽调百万兵卒，中原还剩几多守军？我大隋军府七百余所，十二卫不过七十万丁壮。今强凑百万，只得扫地为兵，连州郡戍卒都得拔营北上——四野空虚，千里无防。”宽袍男子嘴角微扬，笑意却沉如寒潭。
“天下空虚……”高大男子默然片刻，终于颔首。
“那就再等等。”
“楚公，王薄尚在京师，过几日便离京赴刑。您可愿见他一面？”
“跳梁小丑，何须相见？你替我递几句宽慰话便是。”
宽袍男子喉头微动，终未开口，只拱手一礼，转身离去。
“王薄跑了。”
清晨刚起，秦琼便跨进院门，朝罗成压低了声音。
“跑了？怎可能！”罗成一怔。
“刚传来的密报，千真万确。人在京师丢的——齐郡贾校尉押解入城，刚过永宁驿，半道上就被劫了。劫匪当场格杀大理寺三名差役，胆子硬是捅破了天。”
罗成一时怔住，不知该松气还是憋闷。原以为王薄此去必死，从前那些恩怨纠葛，也就随尸骨一并埋了。谁料他竟活生生挣脱出来，这事……就有些硌牙了。
“我倒想不通，大理寺为何非要出城接人？等贾校尉押进寺中再提审，不更稳妥？”
“听说是因王薄‘反迹昭着’，大理寺卿亲自点了人，派干吏迎到城郊。谁料迎了个空，反被血洗了驿口。”
