“论才干，玄龄远在我之上。”张仪臣叹道，“当年初任隰城尉，不过二十出头，血气方刚，又不通人情世故，被底下人团团围住，动弹不得。他偏不肯低头，干脆把印绶往案上一拍，拂袖而去。若当时能忍两年，如今怕早不在县令这个位子上了。”
年轻人初临地方，被老吏架空，实属寻常。张仪臣自己身为县令，在章丘也常被绕着走；杜如晦当年首任滏阳县尉，没多久也挂冠而去。
世家子弟与寒门不同——出身高、脸皮薄、骨头硬，一旦被挤兑，宁可抽身，也不愿弯腰。
“玄龄这趟来，怕是你克明暗中推了一把吧？”张仪臣笑着问。
“确是我向高侍郎举荐的，可人家肯放人，终究还是看中了他的才名。”
罗成听着，一时静默。房谋杜断，竟要在章丘小县撞个满怀——是福是祸，连他自己也说不清。
倒是段偃师那边，罗成忽想起一事：“县尉，段偃师不正是段录事的兄长？他原先在太原做司法书佐，怎么忽然就做了主簿？”
段偃师是齐郡邹平人，此前在太原郡任司法书佐，一干就是好些年。
那书佐说到底，只是吏，不是官，怎幺半路就换了身份？
“他去年下场应试，中了进士。”
三十老明经，五十少进士。段偃师虽已过而立，可这年纪登第，仍算青年才俊。段家本是仕宦门庭，上下打点妥当，便外放了一个主簿实职。
段氏祖上扎在西北，汉时便是边军骁将，专打匈奴。汉文帝时，先祖曾任北地都尉；后来还有人做过西域都护，在玉门关外威名赫赫。
两汉四百年，段家子弟多驻守西域，斩胡虏、抚羌部、修烽燧、屯田戍边，功勋累累。
魏晋之际，段氏一度沉寂，销声匿迹。
直到西凉、北魏年间，才重振旗鼓，再度扬名。
北齐那会儿，段家的段荣、段韶父子追随高欢揭竿而起，铁蹄踏遍河北河南，血战数十场，硬是为高氏打下江山根基，算得上开国元勋。朝廷论功行赏，段家一跃而起，满门朱紫，权势熏天，成了北齐朝最扎眼的世家之一。
可这风光也没撑几年——北齐刚倒，段家便如断线纸鸢，一头栽落。历城房氏、秦氏亦是如此，昔日门庭若市，转眼门可罗雀。
传到段偃师这一辈，只剩个太原郡书佐的闲职。好在祖上留了几卷经史，他弃了刀弓，埋头苦读，竟真考中进士，谋得一官半职，算是给段家续了口气。
偏生他与弟弟段偃城早年就有嫌隙，如今又因士信与段志玄那档子事，新仇叠旧恨。段偃师偏偏来当主簿，往后怕是要火上浇油，难有宁日。
长白山上。
暴雨砸下来，像天河倒悬，劈头盖脸。
天地浑成一片灰白，山道被冲得七零八落，沟壑横流。
一车车军粮泡在泥水里，谷粒发黑发软，霉斑爬满麻袋。
运粮的民夫瘫坐在地，浑身湿透，眼神空洞，连叹气都懒得抬嘴。
忽然，一人霍然站起。
“辽东死，头不疼！上山嚼獐肉，下山宰牛羊！忽听鼓角响，提刀往前闯！长槊戳破云，大刀晃日光！”
“长白山前罗五郎，红罗战袍裹胸膛！”
吼声炸开，嘶哑却滚烫，震得雨帘都抖了三抖。
瘫坐的人一个个抬起了头。
“昏君杨广，暴政灭人伦！”
“隋家天下，早叫人熬干了血！”
“路断粮烂，交不了差——横竖是个死，不如砍了狗官脑袋，自己活命！”
人群轰然起身，扯旗的扯旗，削矛的削矛。粮袋缝成战旗，粗布裹作甲衣，木棍削尖当长枪。众人齐齐跪倒，推罗成为头领，反了！
……
罗成猛地睁眼，冷汗浸透里衣。手一摸，身下是历城秦家客房的硬板床。
心还在胸口撞得生疼。他暗骂：怎做了这么个晦气梦？
揭竿而起？这可不是吉兆。
摇摇头，端起凉茶灌了一大口，喉头冰凉，人却彻底清醒了。
披衣下床，推门而出。
半轮月亮陷在云堆里，地上铺着一层薄霜，风一吹，脸皮发紧，呼出的气立马结成白雾。
“睡不踏实？”
一个身影踱近，罗成侧脸一瞧，是秦琼。
“快当新郎官了，兴奋得睡不着？”
秦琼咧嘴一笑，“身上燥得慌，出来透口气。”
罗成忍不住嗤笑出声。
“热被窝不钻，倒跑来挨冻。”
“那你呢？”
“席上多灌了几碗酒，半夜舌根发苦，起来喝水，结果越喝越精神。”
再过几日便是秦琼大婚。罗成特地从章丘赶来，罗家上下全到了。罗母十几年没回历城，虽说外祖父母早逝，那一支已无人，但如今和秦家走动亲厚，自然要回来热闹一番。
秦家这场婚事办得体面，宾朋满座。
历城本地的崔、王、李几家来了，齐郡各县的豪强也到了，连青州、兖州几个邻郡的故交都遣人送礼贺喜。
“自父亲走后，秦家好久没这么亮堂过了。”秦琼望着院里挂的红灯笼，轻声说。
“表哥如今是八品武官，年纪轻轻就扛起家业，重振秦氏，指日可待。”
“明日宾客多，你替我迎一迎。”
“还用你说？我早备好了。”
秦家曾是齐地望族，可北齐一亡，跟着倒台的旧臣里，就有秦家先人。树倒猢狲散，门楣自此黯淡。
“明日来的，不是名门就是豪强。你多露个脸，多搭几句话。你是官身，正该广结人脉。保不准哪位长辈一眼相中你，当场许个闺女，拉你做乘龙快婿。”
罗成笑着点头。
这话还真不是客套。地方上的士族豪强，往来本就讲究门当户对，联姻更是常态。同气连枝，才能守土安家，抱团过日子。
一场婚礼，就是一张活络的网。各家子弟必到，姑娘们也常借机相看——挑的是人，稳的是家。
罗成十六岁就授了官，可罗家底子太薄，不过是章丘乡野出身。若想走得远，若想让罗氏真正立住脚，联姻这条路，绕不过去。
“我娘已托人打听，哪家有年岁相当的小娘，性情也好些的。”
“谢表兄费心，不过眼下真不急。”
“十六，不小了。”
罗成翻了个白眼——你自个儿还没拜堂呢，倒先摆出一副老气横秋的腔调，也太早熟了些。
