正月初六，罗存孝穿大红喜袍，跨枣红骏马，率罗成等五位兄弟，往靠山村迎亲。
罗家六郎今日俱乘高头大马，人如松柏，马似云骢。
身后还跟着罗家仆从、罗成的义儿与白直，浩浩荡荡，衣甲鲜亮。
沿途过村，常有孩童聚拢讨喜钱，嘴里念着吉利话。
罗成兄弟毫不吝啬，铜钱成把撒出，蒸饼、核桃、蜜枣也大捧抛落，引得众人争抢呼喊。
一把撒上百文钱的豪举，惹得乡民齐声夸赞罗家敞亮。
队伍行至靠山村口，刘三娘的兄弟们早已列道拦路。
照规矩，得给“拦门钱”。
“撒钱！”
罗成与兄弟们各自拎起沉甸甸的钱袋，扬手一抖——铜钱哗啦啦倾泻而下，铺满黄土小径，叮当乱跳。
钱雨落定，刘家兄弟笑着让开一条道。
刘屠夫今日满脸油光，笑纹深得能夹住筷子，院中流水席早已摆开，只等迎亲队伍进门。
西厢房内。
刘三娘穿碧绿嫁衣，胭脂匀面，眉黛轻描，端坐榻上已等多时。
外头人声鼎沸，却不见新郎身影。
“嫂子，快去跟我大哥说，吉时要紧，莫误了时辰。”
刘大嫂打趣道：“哟，三娘这是坐不住啦？”
“不急这一会儿。”
“天还亮着呢。”
“拜堂要等到黄昏，早着咧。”
刘三娘被几个嫂子逗得耳根发烫，平日单手能拽起百斤肥猪的膀子，此刻却缩在袖子里绞着帕子，“嫂子，别打趣我了……”
“三娘，方才跟你说的那些夫妻事儿，可记牢了？”
“啊……嗯。”她一想起方才几人凑近耳语的那些话，心口便突突直跳，脸颊烫得发疼。
“害什么臊？成了亲，就得生养。不学，怎么知道怎么怀？难不成以为同床共枕就能糊里糊涂怀上？”
刘三娘低声道：“老四懂就行。”
“罗四郎是官身，九品散阶，县衙司法佐，体面人。你嫁过去，不能再叫‘老四’，得唤‘夫君’，或‘四郎’。公婆前要孝，妯娌间要和，叔伯处要敬，礼数半点不能差。”
刘大嫂边说边塞给她一轴画卷：“趁现在清静，再瞧瞧——这些图样，可都是要紧学问。”
“哎哟，又拿这些没穿衣裳的画来臊我！”刘三娘杀猪时刀刀见骨，此刻却捂着脸不敢睁眼。
几个嫂子偏不饶她，越见她羞，越凑近了指指点点，这个说“这姿势稳当”，那个讲“那种法子顺气”，直说得她心跳如鼓，指尖发颤。
帮老四迎回新娘的次日，罗成就动身去了县城。
县令张仪臣与杜如晦都是外乡人，可年关将至，归途漫漫、车马难行，只得留在章丘过年。张仪臣倒还踏实，一家老小俱在身边；杜如晦却是只身赴任，每逢爆竹声起，总不免朝西望一眼，想起长安城南那几间青瓦旧屋。
罗成提着几样年礼登门拜年，三人围炉而坐，热汤滚沸，酒肉飘香，吃了一顿暖意融融的年夜饭。
席间，张仪臣眉梢带笑，告诉罗成：秦家已正式遣媒上门提亲。那是腊月里头的事，媒人捧着庚帖踏雪而来，张仪臣当场应下；不多日，秦家又备齐六礼登门，郑重其事。
问名、纳吉、纳征，一环紧咬一环；男方择定吉日，备帖告期，张家也爽快点头。
古来婚嫁，三书六礼缺一不可，稍有疏漏，便算失仪。
历城秦氏、南阳张氏，皆是士族门第，规矩守得一丝不苟。两家都认准这桩姻缘，自是顺风顺水。
连最悬心的纳吉一关，也毫无波澜——男女八字并排一排，天干地支严丝合缝，仿佛生来就该凑作一对。
“往后咱们就是一家人了。”
张仪臣满脸红光。年前王薄谋反案刚发，他整宿整宿睡不着，怕牵连、怕问责。如今消息传来，郡府非但未加斥责，反倒夸他“剿匪迅捷、处置得当”，连京中吏部也批了“才识敏达”四字考语。
大业五年政绩考评，稳稳过关，还添了个上等评语。
人逢喜事，步子都轻快三分，张仪臣觉得前程又亮堂起来了。
杜如晦也递来一个新信儿：
“吏部高侍郎来函，开春后，县丞与主簿就要到任。”
罗成早知这两个缺不能久悬：“来的是哪两位？”
“县丞由颍川郡丞房彦谦之子房乔充任，主簿则由太原司法书佐段偃师接替。”
“房乔？莫非就是齐郡房玄龄？”
罗成脱口而出。
“正是。房氏祖籍清河，七世祖曾任燕国太尉掾，随南燕迁都青州，举族南徙，自此落籍齐地，成了地道的齐郡房氏。”
齐郡房家，在地方上素有声望。十六国至今两百余年，历城房氏几乎代代为官：高祖掌过齐郡、平原二郡印信；曾祖在南朝宋也做过郡守；祖父从州主簿起步，最后亦坐到了太守位上。
到了房彦谦这一辈，娶的是陇西李氏嫡女，独子房乔便出生在书香门第之中。少年时入北齐，任广宁王府主簿；北齐覆灭后，曾欲携故旧殉节，终未成行；后被北周征召，隋时入京为御史，携眷迁居大兴。
再后来，出任长葛县令，因断案明察、赋税均平，升为郡丞。此人交游广阔、清廉干练，更是当世首屈一指的书法大家与经学鸿儒。
其子房乔耳濡目染，自幼颖悟过人，诗文清健，经史烂熟于胸，尤精《礼》《易》，又得父亲亲授，写得一手峻拔草隶。十八岁本州举进士，授羽骑尉，旋调隰城尉。
可惜这官没做满一年——那时太年轻，性子又硬，初到任便被一帮老吏架空，既不愿低头逢迎，又无手腕破局，一怒之下弃印回京，转投河东大儒王通门下，埋首读书数载。
杜如晦与房玄龄是刎颈之交，张仪臣与他也熟得很——两人同科进士及第，那一榜总共才取三人，算得上铁杆同年。
罗成听了，心头微震。倒不是惊于房氏原是历城人，也不是诧异他父亲是齐地赫赫有名的儒林翘楚、书坛宗匠，真正让他心头一跳的，是房玄龄本人——那位日后以“房谋”名动天下的宰辅，竟未等到李渊父子西进关中才出山，而是此刻便要跨过泰山余脉，来章丘当个小小县丞。
