张仪臣夹起一片送入口中，咸鲜醇厚，满舌生津。
“这是猪肉？”
“正是猪后腿。盐腌、烟熏、发酵、风干四道功夫下来，才成了这口滋味。”罗成笑着答。
“你这本事倒真不少，昨儿咱们进山瞧屯田，你那粟谷种得扎实，穗子压得秆都弯了。”杜如晦说着，斜睨罗成一眼，眼皮一掀一落，像扇子拍风。
“早先我就跟县尉提过几条耕作的门道，可惜你们耳朵边儿上刮过就忘。”
“你琢磨这火腿干啥？”张仪臣夹起一片火腿，在光下照了照，肥瘦透亮。
“吃啊，难不成还供着？”
房玄龄摇摇头，筷子尖点点碟沿：“光是解馋？我瞅你今儿拎来的这几样——火腿、香肠、腊肉，全靠盐揉、烟熏、风干，怕不是专为扛得住霉变虫蛀才弄的？”
“哈哈哈，房县丞眼毒！”罗成朗声一笑，“没错，这些肉经盐渍烟熏，硬生生把水汽逼尽，搁阴凉处埋坛里，存个三五年不走味，十年也未必坏。猪身上割下来的，比羊肉便宜一大截。我打算拿它充军粮——行军背得动，淋雨不馊，日头晒不烂；咸得直咂嘴，炖汤能提鲜，蒸饭能吊味，饿极了撕条生嚼，连盐巴和盐布都省了。”
话音落地，桌上那几碟肉便不再是下酒菜了。
杜如晦指尖敲敲碗沿：“真能挺十年？”
“存得妥当，十年稳稳当当。就是年头久了，肉色发暗，滋味寡淡些。”
盐渍烟熏还有一桩妙处：缩身。百斤鲜肉挂架熏透，剩六七十斤干劲十足的腊货。
轻便、耐放、顶饿、代盐——哪一条不是军中急用？
“回头再送几筐腊味来。”张仪臣抹了把嘴，笑得直晃，“你倒好，说走就走，自己升官不算，连郡营五百号人也卷袖子带跑了，原先是咱章丘的兵！”
杜如晦补刀似的添一句：“县令莫忘山里那四万五千亩军屯营田——昨儿我们踩过垄沟，一亩实打实收两石。今夏南山坡上，九万八千石粟谷就要入仓，眼下全归卫府账册，章丘县衙连粒谷壳都摸不着。”
张仪臣吸了口冷气，牙根发酸。
蒸肠油润，腊肉焦香，火候只在锅铲翻动之间，却吃得人舌底生津。
四人围坐，酒壶空了又满，不知不觉喝去五六坛。
午后日头斜洒，罗成歪在后衙廊下，竹席微凉，风从檐角钻进来，拂得他眼皮发沉，渐渐坠入梦里。
半梦半醒间，忽听一声清脆唤，睁眼时，廊柱阴影里已掠来一道碧影——绿绸披帛随步翻飞，人未至，袖角先扫过他手背。
她一把攥住他手腕，力道十足。
“找你半天，原在这偷懒！”
这般不顾礼数的姑娘，章丘城里再找不出第二个，正是单雄信的妹子单彬彬。
年初秦琼大婚，罗成赴历城贺喜，结识了单雄信、程咬金等人，七人当场撮土为香，结拜为兄弟。婚宴散后，单雄信带着妹子来章丘转营，还在南山村罗家住了几日。
单彬彬机灵跳脱，不肯守闺阁，爱骑马、爱挎刀、爱追野兔，单雄信宠她如珠似宝，从不拘束。
偏巧她一见罗成就眼睛发亮，罗成也只当她是小妹，常讲些趣事逗她开怀。谁知她越听越黏，竟似藤蔓缠上树干，甩都甩不脱。
那几日她在章丘，罗成走到哪儿，她裙角就跟到哪儿。后来单雄信硬是把她拽回历城，可隔不了月余，她又翻墙溜出，一路奔来。
此刻她攥着罗成的手，眼圈泛红，泪珠将坠未坠。
仰起脸，声音软中带韧：“这回我是真离家了，没路可走，只来投你。你不许撵我走，更不许告诉我哥——我跟他，如今一刀两断。”
罗成额角一跳。
左右扫视，果然不见半个随从。
“就你一个来的？”
“嗯。我说要寻你，我哥拍案骂我野马脱缰，疯得没人要。我干脆回他：‘我就嫁罗成哥哥！’说完翻墙就跑。”
罗成哑然。
心里明白，单雄信八成早派了人缀在后头，只是没露面罢了。
“彬彬，你今年二八年华，怎么行事还像八岁娃娃？你这一跑，你哥心都要揪成团。”
“他才不揪呢！整天逼我嫁崔家郑家那些公子，我见过几个，木头似的，连话都说不利索，背地里还嫌我家是绿林出身。我才不嫁！我要嫁，就嫁罗成哥哥——风趣、俊朗、疼人，连我摔跤都记得扶我一把。”
她十指扣紧他手腕，半点不松。
罗成暗忖：这姑娘其实生得标致，身段修长，拳脚利落，马背射箭样样不赖，唯独太主动了些。寻常男人，还是爱看姑娘含羞垂睫，哪像她，倒像猎豹盯住猎物，扑上来就咬住不放。
她眼巴巴望着他，可怜是真可怜，可罗成再糊涂，也不敢真瞒着单雄信。更不敢让她住进自己县衙旁的宅子——流言一起，百口莫辩。
无奈之下，只得领她去张仪臣家。张润娘出嫁时，红线并未陪嫁，如今是张家认下的义女，不是丫鬟。罗成把人带到门口，刚说明来意，张仪臣盯着他直乐，笑得他耳根发烫，活像自己真拐了人家闺女。
“彬彬妹妹就住这儿，陪我解闷。”红线斜睨罗成一眼，却还是点头应下。
罗成转身回家，提笔就给单雄信写信，墨迹未干，纸边已微微卷起。
可信的信发出去转眼就过了半个多月，那边既没人来，连个回音都没有。送信的人倒说清楚了——信是亲手交到单家门上的，当时开门接信的，正是单雄信本人。可不回信，就是一种明白无误的答复。
兴许单雄信对这个妹妹早有点哭笑不得，又或者被罗成和单彬彬俩人胡搅蛮缠惹得心头冒火。但不管怎样，他眼下是铁了心不露面了。
单彬彬这下真撒了欢，天天拽着张红线往罗成跟前凑。罗成去哪儿，她俩就跟到哪儿；更出格的是，她还撺掇张红线换上男装，扮作罗成身边随行的小厮，整日贴身跟着，活像两只甩不掉的影子。
罗成起初躲着避着，后来竟也慢慢由着她们跟着，日子一长，反倒觉得身后少了这两道脚步声，反而有些空落落的。
转眼间，暑气蒸腾，盛夏已至。
田野翻涌着金浪。
春粟熟透了，四野尽是挥镰抢收的人影。
