第三日傍晚，来了一个人。
苏时雨正坐在祠后井台上调息。火气走通了三条经脉，每通一条，身体便轻一分，像一间被堵了多年的屋子接连推开几扇窗。可火气走得越远，水气退得越快，她能感到丹田里的水色正在一点一点变淡，像河床退水后露出的浅滩。
蹄声从山道上下来。不是马，是驴。一头青灰色的毛驴，蹄子踏在碎石路上笃笃作响，不紧不慢，像在踩一段板子。驴背上坐着一个年轻人，赤衣束发，腰间挂着一柄窄刃长刀，刀鞘是暗红色的，像被火烧过又冷却的铁。
他在祠前下了驴。苏时雨隔着半堵断墙看见他，第一眼觉得这人像一团火。不是烧在外面的火，是从骨头缝里透出来的，连皮肤都带着一层薄薄的暖红，像被夕阳浸透了。
哪位是苏时雨？他朝祠堂里喊了一嗓子，声音清亮，像铜钟磕了一下。
姜土生从祠内走出来，灰袍在暮色中像一片旧云。他在门口站住，把来人从头到脚打量了一遍。那年轻人也不怵，大大方方地回望，嘴角挂着一丝似笑非笑的弧度。
找她做什么？姜土生问。
送一封信。顺带送一个邀请。年轻人从驴背褡裢里取出一封漆封的书函，在手里掂了掂。家父生前故交，北荒药城柳老先生托我转交。柳老说，苏姑娘今夏要修火德，东荒木气太盛不宜修行，不如到南疆来。我陆家是火德世家，火气正统，殿宇齐备，比她一个人在荒山野庙里硬撑强。
姜土生没有接信。他看了一眼苏时雨，她正从井台边走过来，薄衫在晚风中贴着身子，勾勒出消瘦的肩胛。
你是陆家的？姜土生问。
陆青阳。陆家这一代的世子。他说这话的时候下巴微微抬了抬，像一只展翅的鹰，不是傲，是骨子里的东西撑着。夏至生人，火德。
苏时雨走到他们中间，接过那封书函。漆封完好，上面盖着一枚柳叶纹的印，确是药城柳家的旧物。她拆开看了，信不长，柳老先生在信中说此子可信，火德世家底蕴深厚，若能往南疆一行，于修行大有裨益。
柳老先生给你写的？她问。
柳老与家父年轻时有过一段交情。家父过世后，柳老念旧情，替我引荐过几位先生。陆青阳的目光落在她身上，带着一种打量，不算无礼，却很直接。我在药城听过你的事。春分大会上引动五行之气，旱区降甘霖。柳老说你是千年一遇的岁时之人。
他说岁时之人四个字时，语气很淡，像说今日天晴一样平常。苏时雨微微一怔。旁人提到这四个字时，不是敬畏便是惊惧，只有他，说得很平，仿佛那只是一个事实，不需要附加任何情绪。
入夜后，苏时雨和姜土生在祠内商议。
去不去？她问。
姜土生拨着火堆，火光照着他的脸，沟壑明暗不定。他沉吟了很久，久到火堆里一根柴烧断了，噼啪响了一声。
他说，但不是因为他请你去你就去。是因为南疆火气充沛，是修火德的正地。你在荒山里自己摸索，三个月走不通六条经脉。到陆家的火德秘殿里，或许一个月便够了。
但陆家不太平。姜土生抬起头看她，目光在火光中格外深沉。陆青阳是世子，可他父亲早逝，母亲出身寒微。长房把持正统火德传承，旁支蠢蠢欲动。他这个世子当得并不安稳。
他请我去，不只是好意？
不好说。也许有三分真心，七分算计。也许反过来。人心不是经脉，探不进去。姜土生将一根柴拨进火堆深处，你去了，是客，也是棋。陆青阳若想借你的岁时之人身份巩固地位，你便是他的筹码。可你若不去，火德修行拖一日便多一分危险。
苏时雨沉默了一会儿。火堆里的火苗舔着柴骨，发出细碎的声响，像很多很小的人在说话。她忽然想起春分那天站在天平正中的感觉，深渊在左边拉，长空在右边托，一动就坠。可她还是动了，没有坠。
她说。
姜土生看着她，什么也没说。他从灰袍内襟里取出一块土黄色的玉牌，递给她。玉牌不大，两指宽，上面刻着一道简单的纹路，像一条弯弯的地平线。
带着。万一有变，捏碎它，我能感应到。
她接过玉牌，掌心触到玉面时，一股厚重的土德气息透进来，像踩在实地上。
翌日清晨，苏时雨背上行囊，跟陆青阳踏上了南行之路。姜土生站在祠前目送她，灰袍在晨风中微微拂动，像一面旧旗。他什么都没说，只在她走远之后，低头看了看泥地上那两条弧线。
昨夜她画的两条弧还在。一条往上弯，一条往下弯，中间没有交点。可泥地边缘，不知什么时候多了一条新弧，从两条弧之间穿过去，把它们连在了一起。
不是她画的，也不是他画的。像是什么东西自己长出来的，像瓜蔓，从两条弧的裂缝里拱出头，悄悄地、固执地、不可阻挡地往对方那一边爬。
姜土生看了很久，弯腰把那条新弧抹平了。他站直身子，望向南方。
南疆路远，暗潮汹涌。他的弟子正走进一盘他看不清全貌的棋局里，而他只能站在棋盘外面。
苏时雨跟着陆青阳走出废祠时，天还没全亮。晨雾从泽畔漫上来，裹着一股水腥气，把山道遮成了一条灰白的绸带。她回头看了一眼废祠的残垣，半边屋顶在雾里露着轮廓，像一个弯着腰的老人。
陆青阳牵着驴走在前头，步子不快不慢。他的背影在雾里时隐时现，赤色的衣袍被雾气浸得暗了半度，像一团被水洇湿了的火。
路要走七日。他头也不回地说，前四日是丘陵，路不好走，驴勉强能过。后三日入平原，赤石官道，好走，但日头毒。你的水气在南疆走不得快，走快了火气跟着翻，我担不起。
我知道。她说。
两人之间隔了三步远。不是他故意的，是水火相克的本能。她走快了靠近他，他的火气会自动往外涨；他走快了靠近她，她的水气会本能地涌上来。两股气在中间碰一下，她微微灼一下，他微微凉一下，都不致命，可都不舒服。
像两块同极的磁石。靠不拢，可又绑在一条路上。
走出山谷时，雾散了。日头从东方山脊后面升起来，不是东荒那种温柔的白光，是赤色的，像一炉刚开了盖的铁水泼在天边上。苏时雨眯了眯眼，光线太亮了，亮得她一瞬间分不清天和地。
南疆的日头和东荒不一样。陆青阳像在自言自语，又像在跟她解释，东荒的日头是白的，晒了暖。南疆的日头是红的，晒了疼。
她没接话。可她记住了这句话。晒了疼。这三个字像三粒小石子，落进她心里某个地方，发出极轻的响声。
驴蹄踏在碎石路上的声音笃笃地响，像一把不急不缓的木鱼。她忽然想起药庐里老药童敲药碾子的声音，碾子碾过药材，嘎吱嘎吱的，碾碎了一整个冬天。
她走了很远。东荒的冬天远了，药庐的冬天远了。前方的南疆像一面烧着了边的红墙，等着她走过去。
她走了过去。
第二日傍晚，他们在一处河谷边的镇子歇脚。镇子依水而建，两岸的吊脚楼参差错落，炊烟从瓦缝里钻出来，在暮色中拧成一缕一缕的灰白丝线。河面上浮着几盏纸灯，是镇民放下去祈福的，灯火在水面上转了几个弯，便被流水带远了。
陆青阳去镇上的茶棚买干粮，苏时雨坐在河边的一块青石上洗脚。走了两日的路，脚底磨出了两个水泡，踩在凉水里时又疼又爽。她把脚泡在水里，看着河水发呆。河水是从北面流下来的，经过了赤石山，水色带着一层极淡的红，像被稀释了无数遍的血。
想什么呢？陆青阳回来了，手里拎着两个油纸包和一壶水。他在她旁边的石头上坐下，把一个油纸包递给她。包里是几张麦饼和几块酱肉，还带着灶上的余温。
想水。她说，接过麦饼咬了一口。麦饼粗糙，嚼起来满嘴麦壳的碎渣，可比荒山里的野果顶饿。
水怎么了？
这水从北往南流。北面的火气重，水过赤石山时带了一点火气。到了南面，火气又更重了。这水一路都在被火气烤着，可它还在流。
陆青阳看了看河水。他大概没从这个角度想过水。他看水，看的是水的深浅缓急，能不能浇田灌地。她看水，看的是水里藏着什么。
你在想你的水气。他说。
她嚼着麦饼，嚼得很慢。水气在南疆这片火气里，能走多远。能撑多久。会不会被烤干。
你想多了。他的声音里有一种说不清的东西，不是安慰，也不是轻描淡写，是一种很实在的、很直接的话。水到了南疆会变少，可不会干。南疆有河，有湖，有井。河里有鱼，湖里有莲，井里有人喝。水在火气里活了几千年了，活得好好的。
她看了他一眼。暮色里他的侧脸轮廓分明，像一块被刀削过的赤石。可那赤石后面，似乎有一道极细的裂缝，透出一丝不一样的光。
她没有再说话。河水在脚边流着，暮色越来越浓，纸灯漂远了，炊烟散尽了。镇子里亮起了一盏一盏的灯火，暖黄色的，在赤色的天地间像一粒一粒的星子掉在了地上。
