谷雨第三日，一只戴胜鸟落在药庐后院的桑树上。
那鸟生得奇特，头顶一扇橙黄色的羽冠，像是戴了一顶花冠，黑白相间的翅膀在日光下泛着柔和的光泽。它落在桑枝上，歪着头，用细长的喙啄了啄树皮，又抬起头四处张望，那双黑豆似的小眼睛里透着机警。
谷雨三候，戴胜降桑。戴胜鸟降于桑树，是蚕桑将兴的征兆。桑叶长齐了，蚕妇们该忙了，一年中最辛苦也最有盼头的时节到了。
苏时雨站在桑树下，仰头看那只戴胜鸟，心思却不在这上面。
昨夜的感应让她一夜未眠。那股从南方某处蒸腾而起的火气，像一根烧红的铁针扎在她心里，不疼，却让人坐立不安。她反复回想那火气的质感，越想越觉得不对。正常的节气火气是温煦的，像春日暖阳，像灶上慢火，催万物生长而不伤万物。可那股火气不同。它烈，它躁，它带着一种说不出的邪异味道，像是什么东西被烧焦了之后留下的余烬，又像毒蛇吐出的信子，湿漉漉的，热烘烘的，让人本能地想要退避。
天刚亮她就起了身，在院中打坐，试图再次感应那股火气。可这一次她犹豫了。木气向南延伸到中部腹地便遇到了那堵无形的火墙，炽热逼人，她的木气根须一触即回，像被烫了一下。
再试。姜土生的声音从身后传来。他不知何时已站在檐下，显然一夜未眠，眼底有淡淡的青色。
苏时雨深吸一口气，重新将木气扎入大地。这一次她没有莽撞地冲向那堵火墙，而是小心翼翼地沿着它的边缘游走，试图找到一处缝隙或薄弱的地方，好窥探里面的真相。
木气根须贴着火墙的边缘滑行了许久，终于在一处找到一丝极细微的缺口。她屏住呼吸，将一丝木气如游丝般探了进去。
那一瞬间，她浑身的汗毛都竖了起来。
缺口里面的火气与她在外面感受到的完全不同。外面的火气虽然灼热，但终究是弥散的，像被太阳晒热的空气。可缺口里面，火气浓稠得近乎凝成液体，赤红色的气浪翻涌不息，像一锅沸腾的铁水。更可怕的是，那火气中裹挟着一股极其阴冷的气息，热中带寒，明中藏暗，仿佛火焰的最深处藏着一口深不见底的冰窟。
这不是天地间任何一种火。
苏时雨猛地收回木气，身子一晃，险些从蒲团上跌下来。她的脸色发白，额上沁出冷汗，嘴唇微微发抖。
怎么了？柳含烟一直守在一旁，见状连忙上前扶住她。
苏时雨没有立刻回答。她喘了几口气，抬头看向姜土生，眼底有一种被惊吓之后的清醒。
师父，那火气不对。她的声音有些哑。我探进去看了，里面不是普通的火气。它又热又冷，又明又暗，像是两股截然相反的力量被强行揉在了一起。我从来没有感应过这样的气机。
姜土生的脸色变了。
不是微微的变化，而是骤然一沉，像晴空突然压下一片乌云。他向前迈了一步，蹲到苏时雨面前，双手按住她的肩膀，力道很重。
你再仔细说说。热中有寒，明中藏暗，是不是？
苏时雨点头：是。外面是热的，可最里面有一层极冷的东西，冷得像是冬天的冰窖。两种气混在一起，彼此撕扯，却不散开，反而拧成了一股更烈的东西。
姜土生缓缓松开手，站起身来。他的脸上没有表情，可苏时雨看到他的喉结动了一下，像是在咽下什么很苦的东西。
邪修之火。老人吐出四个字，声音沉得像碾过石板的轮子。
柳含烟倒吸一口凉气：邪修？
姜土生没有理会柳含烟的惊呼，他背过身去，双手负在身后，望着院中那棵桑树上的戴胜鸟。鸟儿还在枝头蹦跳，浑然不知人间正在发生什么。
天地间的火气本有正邪之分。他的声音从风里传来，不疾不徐，却字字沉重。正火承天而生，如夏日骄阳，虽烈却不伤根本，万物赖之以长。邪火逆天而起，不以天地为母，以人心中的贪嗔痴妄为薪柴，烧的是自己的命数，也烧别人的命数。正火催生，邪火焚灭，一念之差，天壤之别。
他转过身来，目光落在苏时雨脸上，那双寒玉般的眼睛里有一种她从未见过的东西。不是愤怒，不是恐惧，而是一种极深的、沉甸甸的警惕，像老农望见天边那团越来越黑的乌云，知道暴风雨要来了，却还不知道它有多大、会下多久。
有人妄图以邪火逆转节气秩序。姜土生一字一字地说。谷雨当雨，他偏要旱。春主生发，他偏要焚灭。这不是修火，这是逆天。
苏时雨的心沉了下去。她想起那锅沸腾的铁水般的火气，想起热中带寒的阴冷气息，想起那股蛮横的霸道。原来那不是天地失序，而是有人在故意搅乱。
师父，她问，那个人是谁？
姜土生沉默了很久。
院中的风停了。戴胜鸟也不叫了，它蹲在桑枝上一动不动，歪着头，仿佛也在等那个答案。
赫连灼。
老人说出这个名字时，声音很轻，轻得像一片落叶触地。可苏时雨却觉得这两个字比雷还重，落在她心上一沉，压得她呼吸都顿了一顿。
赫连灼，大暑出生，邪火之体。姜土生的声音缓缓沉下去，像在念一段久远的墓志铭。百年前我云游南疆时曾听闻此人之名。他本是南疆火德世家的旁支子弟，天资极高，修为精进极快，可心性偏执，行事极端。他不满足于承天借势的岁时修行，认为节气之序是束缚，五行相生相克是枷锁，他要打破这一切。
怎么打破？柳含烟问，声音有些发紧。
以邪火焚尽五行之序，重建他心中的天地法则。姜土生的语气平淡得近乎冷漠，可正是这种平淡让苏时雨感到一股彻骨的寒意。他要做的事，说白了便是焚天炼地。将天地间正常的节气之力尽数烧毁，以邪火代之，让万物按照他的意志生长或毁灭。
苏时雨的手指不自觉地攥紧了衣角。
焚天炼地。四个字，每个字都像一团火，烧得她心头发烫。她想起药庐中那个大雪夜，想起老药童颤抖的手，想起二十年的病痛与孤独。她好不容易才走到今天，从恐惧命运到拥抱命运，从无根浮萍到扎下根须。如果赫连灼得逞，天地节气之序崩塌，她所修的一切、所珍视的一切，都将化为灰烬。
他现在在哪里？苏时雨的声音很稳，稳得连她自己都有些意外。
姜土生摇了摇头：不知道。百年前他露过一次面，之后便销声匿迹。有人说他死了，有人说他在闭关修炼邪火。如今看来，他非但没死，反而修成了。南方的旱情，怕就是他的手笔。
苏时雨站起身来，望向南方天际。日头已经偏西了，天边的云被夕阳烧成一片深红，红得刺目，红得不祥，像一块正在溃烂的伤口。
戴胜鸟忽然振翅飞走了。它走得仓促，羽冠在风中倒伏，像一面仓皇降下的旗帜。桑树枝条空晃了几下，叶子簌簌作响，仿佛在替那只鸟叹息。
苏时雨望着空了的桑枝，忽然觉得这一去不是一个好兆头。
姜土生走到她身旁，声音压得极低：时雨，赫连灼的事，你还不需要操心。木德未圆，火德未修，你现在连自保都勉强。当务之急是圆满木德，入夏转火。至于赫连灼，等你有资格站在他面前的时候再说。
苏时雨点了点头。可她心中那根弦已经绷紧了，像弓弦拉满，嗡嗡作响。她知道师父说得对，可她更知道，有些事情不会等你准备好了才来。
南方天际那片火烧云越来越浓，越来越重，像一只正在缓缓睁开的赤色巨眼。
它在看着这边。
