谷雨第二日，斑鸠在枝头梳理羽毛。
那是一只灰褐色的斑鸠，蹲在药庐门前的老槐树上，一遍又一遍地用喙梳理翅羽，发出窸窸窣窣的细响。谷雨二候，鸣鸠拂羽，老人们说斑鸠在这个时候梳理羽毛，是因为春将尽、夏将至，它要换上新的羽衣迎接炎夏。斑鸠梳得很认真，每根羽管都要从根部啄到尖端，啄完了再抖一抖翅膀，把碎屑抖落。阳光透过槐叶照在它灰褐色的羽毛上，泛出一层极淡的油光，像是真的在换新衣。
苏时雨坐在门槛上看了一会儿斑鸠，心中还惦记着昨夜师父那番话。水火相克，真正的考验。她低头看了看自己的手指，指尖还残留着昨日催生浮萍时溢出的淡青色木气。木气温润，像春天的溪水，不会灼伤任何东西。可火气呢？她想起病发时胸口那道赤色的灼烧，想起五行相克时火气从心脉窜起、灼烧五脏的痛楚，不由得攥紧了拳头。攥紧了又松开，掌心里一层薄汗，被风一吹便凉了。
时雨！时雨！
一道清亮的女声从山道上远远传来，伴着急促的脚步声和树枝被拨开的哗啦声。苏时雨回头望去，只见一抹鹅黄的身影从林间闪出来，脚步轻快得像一只掠过水面的翠鸟。柳含烟跑得急，额前的碎发被风吹起来，脸蛋红扑扑的，衣襟上沾了几片树叶，她也顾不上拂。
柳含烟到了。
她比苏时雨小一岁，生得眉目灵动，一双杏眼像浸了露水的黑葡萄，顾盼之间全是鲜活气。她是东荒药修世家的女儿，木德之体，与苏时雨在清明时节结识，一见如故，如今已是情同姐妹的交情。
可今日她的脸上没有往日的笑意。
出事了。柳含烟跑到近前，弯腰撑着膝盖喘了几口气，额上沁着细密的汗珠。她从袖中掏出一封皱巴巴的信笺，递给苏时雨。信笺被她攥得紧，纸面上留着几道指痕，墨迹都有些花了。药城传来的急报，南方多地出了大事。
苏时雨接过信笺，展开细看。信是药城的一位老修士写来的，言辞急切，说南方数州自半月前便滴雨未落，本该是谷雨时节、雨润百谷之际，却赤地千里，河溪断流，田中禾苗枯死大半。更怪的是，干旱之处并非一州一县，而是从南疆沿海一直蔓延到中部腹地，绵延数千里，仿佛有一只无形的大手将南方的雨水尽数攫走了。信末的墨迹潦草得几乎看不清，最后一句是望速告姜先生，此事恐非天灾。
谷雨不下雨，这不对。柳含烟蹲在门槛上，眉头拧成一个结。我在药田里种了十年药，什么时候该下什么雨，闭着眼都摸得准。谷雨是春季最后一气，水气最该丰沛的时候，怎么可能大面积干旱？
苏时雨放下信笺，走到院子中央，盘膝坐下。
她闭上了眼睛。
木德修至小成之后，她感应天地节气之力的能力已非往日可比。从前她只能感应方圆数里的气机流转，如今她将木气如根须般扎入大地，便能触及更远处的天地脉动。青色的木气从她周身弥漫开来，顺着地表向南延伸，像一棵无形的巨树将根须探向千里之外。
她感到了。
北方的气机尚且正常，水气温润，木气和畅，春意正在缓缓收束。可越往南走，气机便越不对劲。过了中部腹地，一股灼热的气息扑面而来，不是夏日将至的那种温暖，而是一种焦躁的、躁动的、不安的火气。那火气浓郁得近乎凝实，像一团看不见的赤色烈焰笼罩在南方的天穹之上，将本该降落的雨水蒸发殆尽。
苏时雨的眉头皱了起来。
她继续往深处感应，试图分辨这股火气的来路。正常的节气火气是温和的，如灶上慢火，一点点将大地煨暖，催万物生长。可这股火气不同。它烈，它急，它带着一种蛮横的霸道，不像是天地自然生发，倒像是有人故意将火气往南方灌注，硬生生逼走了水气。
她的手指微微发颤。
含烟。她睁开眼睛，声音很轻，却带着一种柳含烟从未听过的凝重。这旱情不是天灾。
柳含烟一愣：什么意思？
南方的火气不对。苏时雨缓缓站起身，目光投向南方天际。那里万里晴空，看不到一丝云彩，可在她的感应中，那片天空下正翻涌着一团异常的赤色气浪。正常的节气火气不会这么浓烈，也不会这么集中。有人在人为扰乱节气之力，将火气灌注到南方，逼走了水气，才造成了大面积干旱。
柳含烟的脸色变了。
人为扰乱？她的声音拔高了几分，随即压低了。谁有这么大的本事？节气之力是天地大道，凡人怎么可能搅动？就算是我们岁时之人，也不过借势而行，谁能让一个地区半个月不下雨？
苏时雨没有回答。她不知道答案，但她知道自己的感应不会出错。那股火气太刻意了，太集中了，不像天地的呼吸，倒像某个人的意志。
姜土生不知何时走到了院中。他一直站在药庐檐下，沉默地听完了两个年轻人的对话。此刻他开口了，声音低沉如远雷。
时雨说得不错。
苏时雨和柳含烟同时转头看向他。
这不是天灾。姜土生的目光越过她们的头顶，投向南方。老人的脸上没有表情，可他握在袖中的手，指节微微泛白。是人祸。
柳含烟张了张嘴，想追问，却被苏时雨拉住了袖子。苏时雨看着师父的侧脸，看到他眉间那道深深的纹路比往日更深了几分。她从未见师父露出这样的神情，那不是忧虑，而是一种很深的、沉甸甸的戒备，像是老猎人嗅到了远处山林中某头猛兽的气息。
师父，苏时雨的声音很稳，您知道是谁？
姜土生沉默了很久。
风从南方吹来，带着一丝不属于春天的燥热。老槐树上的斑鸠忽然不叫了，扑棱一声飞走了，翅膀拍打空气的声音在寂静中格外清晰。几片槐叶被它振落，悠悠地旋了两旋，落在苏时雨膝上的信笺上。
我还不能确定。姜土生终于开口，语气斟酌而谨慎。他回过头看着苏时雨，眼中有一层极淡的阴霾。但我需要你再用木德感应一次。这一次，不要只看火气的浓淡，要看它的来路。邪正之火，气性不同。你试着分辨，这火气是从地底蒸腾而上，还是从某个方向灌注而来。
苏时雨点头，重新闭目凝神。青色木气再次如根须般扎入大地，这一次她不去感受火气的强弱，而是追寻它的流向。木气的根须从脚下向南延伸，穿过山川河流，越过中原腹地，一直探到那片灼热的气浪边缘。她在气浪的边缘仔细分辨，像在浑水中摸一条鱼的脊背。
片刻之后，她的身子微微一震。
那股火气不是从地底升起的。它是从极远的南方某个点上散发出来的，像一座看不见的火炉，正日夜不停地向四周喷吐着灼热的气息。那个点很远，远到她的木气几乎触及不到，可那股气焰之烈，纵隔千里仍能清晰感知。
她睁开眼睛，迎上姜土生的目光。
从南方一个点散发出来的。她说，不是弥漫，是有源的。
姜土生的瞳孔缩了一缩。
他没有再说话，只是缓缓转过身，望向南方天际。那里的晚霞红得不像话，红得像一片烧透了的铁，在天边灼灼燃烧，仿佛随时要滴落下来。
苏时雨顺着他的目光望去，心中那个隐约的预感越来越浓。南方有什么东西在等着她，不仅仅是旱情，不仅仅是火气。有什么更大的、更危险的东西，正在那里酝酿，正在那里生长。
她不知道那是什么。
可她知道，她迟早要去面对。
