大会落幕后的天平城，像一场散去的盛宴。
广场上的旗幡被陆续撤去，五方台的竹棚拆了大半，露出底下青灰色的石基。商贩们收拾着摊位，修士们三三两两结伴离城，马蹄声和车辙声在石板路上此起彼伏。空气中还残留着昨日论道和试炼的余温，可那余温正在一点点冷却，如同春分午后渐渐西斜的日光。街边的茶楼里偶尔传来几声谈笑，说的是方才大会上的种种精彩，可笑声里已经带上了散场后的倦意。
苏时雨站在客栈二楼的窗前，看着楼下的街道。
城中有一株老杏树，花已开到最盛，满树粉白在风中簌簌落着花瓣。几个少年修士从树下经过，仰头看了看花，又回头看了一眼客栈的方向，窃语了几句什么，便笑着跑远了。花瓣落在他们肩上，又被他们跑动的风吹散了。
看什么呢？柳含烟从后面探头过来。
看那棵杏树。苏时雨收回目光，开得正好。
开得正好就要落了。柳含烟趴在窗台上，托着腮帮子，杏花就这样，盛极便衰。倒是跟这几日的大会一模一样。
苏时雨没有接话。她将目光从杏树上移开，落在街道尽头一个匆匆离去的背影上。那人身着灰袍，步伐不快不慢，混在人群中毫不起眼。可苏时雨认出了他的气息，那是昨日论道时坐在西台角落、出言嘲讽她五行相克之疾的卫辛。
卫辛走得不疾不徐，却在经过城门时回了一次头。他的目光掠过客栈的方向，停了一瞬，随即快步出城而去。那回头的动作极为自然，若非苏时雨一直在留意他，几乎看不出破绽。
他走了。苏时雨低声道。
卫辛？柳含烟也看见了，管他做什么，一个小人罢了。
他不是一个人走的。苏时雨的眉头微微蹙起，你看城门外的树下。
柳含烟顺着她的目光望去。城门外的老槐树下，站着两个黑袍人。卫辛出城后径直走向那两人，低声交谈了几句，然后三人一同向北而去。黑袍人的步伐极轻，几乎不发出声响，行走间身形微微晃动，如同水中的倒影。
黑袍人。苏时雨想起昨日展示环节时，她注意到的那座不起眼的观礼棚。棚中坐着的几个黑袍人始终没有抬头，却有一道极为隐蔽的气息从那棚中飘出，搭在她肩头探查她的深浅。
如今那些黑袍人散了，却与卫辛同行。这不是巧合。
姜土生推门进来时，苏时雨正将方才所见告诉了他。
老人的面色比昨日更沉了几分。他在窗前站了片刻，看着城门外那条向北延伸的官道，始终没有说话。窗外一阵风吹来，将杏花的花瓣卷入窗内，落在窗台上，无声无息。
师父，苏时雨问，那些黑袍人是什么来路？
姜土生沉默了一息，才缓缓开口。我在大会期间查过那座观礼棚。棚中的人没有报名入册，执事也说不清来历。他们的气息被法器遮掩了，我探不出深浅。但有一件事可以确定。
什么？
他们在试炼台上布阴寒蚀骨阵时，用的阵法不是东荒的路数。姜土生的声音压得极低，那阵法带有一股北境金修的底子，可北境沈霜序的金气是纯粹的秋霜之金，不带阴寒蚀骨的邪性。这股邪性，更像是从金气中衍生出来的旁支。
苏时雨心头一震。您是说，设陷阱之人跟北境金修有关？
不一定是沈霜序。姜土生摇头，但很可能是他身边的人，或者与金修世家有渊源之人。方才卫辛与那几个黑袍人向北而去，北境方向。这不是偶然。
苏时雨想起沈霜序身边那个一直跟踪她的黑衣侍从，想起天平石印证前沈霜序说的那句天平不倾，想起他论道时关于心境的那番话。
她摇了摇头。沈霜序不像是在背后设局的人。
他或许不是设局之人。姜土生的目光深沉，但有人借他的名，或者借北境金修的势，在暗中针对你。你今日木德小成，天平不倾，在大会上出尽了风头。树大招风，从此刻起，你的名字已经传到了各方势力的耳中。有人会忌惮你，有人会觊觎你，也有人会想方设法除掉你。
苏时雨沉默了。
姜土生转过身来，看着她。他的目光里有一种很深的东西，不只是师父对弟子的关切，更像是一个走过漫长道路的人，望着即将踏上同一条路的后辈。那目光里有期许，有怜惜，也有一种沉重的、无法言说的东西，如同老树望着新枝，既盼其长成，又知其前路多艰。
木秀于林，风必摧之。他的声音很轻，却字字沉重，从今日起，你要更加小心。大会上明面上的刀枪你能看见，可暗中的算计你看不见。芳华正好之时，恰是风雨将至之日。
苏时雨望着师父，良久，轻轻点了点头。
翌日清晨，三人离开天平城。
春分已过，天光渐长。出城时，天际的云层薄了许多，阳光透过云隙洒下来，在官道上投下一块一块的光斑。道旁的野桃花已经落了大半，粉白的花瓣铺了一地，被晨露打湿后贴在泥土上，像一层褪色的旧锦。远处的山峦在晨雾中只露出黛青色的轮廓，如同一幅尚未干透的水墨。
柳含烟走在前面，手里折了一枝尚未落尽的桃花，一边走一边拨弄着花瓣。她的步子轻快，踩在花瓣上发出细微的窸窣声，偶尔回头看一眼苏时雨，嘴角带着笑意。
苏时雨，她忽然回头，语气认真了几分，你以后打算怎么办？
什么怎么办？
我是说，你的五行相克之疾。柳含烟停下脚步，大会上那么多人看见了你的弱点，有人暗算你，有人嘲讽你。你现在木德小成了，可五行相克的根还在。你总不能一直靠平衡之道压着吧？
苏时雨没有立刻回答。她知道柳含烟说的是实话。平衡之道是权宜之计，不是根治之法。五行相克之疾如同一颗埋在丹田深处的种子，只要它还在，总有一天会破土而出。
我会找到办法的。她说，声音不高，却很稳。
什么办法？
苏时雨微微一笑。顺时而生。春分修木，木气小成。下一站清明，清明木气最旺。我要赶在清明之前，将木德修至大成。
柳含烟看了她一眼，然后重重叹了口气。你这个人，有时候真让人不知该说什么好。
说杏花酒就行。
什么杏花酒？
你输了。我进了前三。
柳含烟一愣，随即大笑起来，笑声在春日的旷野上回荡。她跑过来挽住苏时雨的胳膊，拽着她向前走。好好好，我请！等到了下个镇子，我请你喝最好的杏花酒！
姜土生走在后面，看着两个年轻人的背影，嘴角微微弯了一下，随即又抿平了。
他回头望了一眼天平城的方向。城楼的轮廓在晨雾中渐渐模糊，天平石的顶端在阳光中闪了一下，像一只闭上的眼睛。
然后他转过身，跟上了两个年轻人的脚步。
三人沿着官道向东走去。春分已过，清明将至。道旁的草木在暖风中抽出新芽，燕子衔泥筑巢，溪水从解冻的山间淌下来，汇入官道旁的小河。河水清浅见底，偶尔有鱼苗在水草间一闪而过，搅碎了一片倒映在水中的云。
苏时雨走在春风里，目光清澈而坚定。
她已经做好了迎接风雨的准备。
可她还不知道的是，在那条向东延伸的官道尽头，一个她尚未谋面的人正在等待着她。那人的气息如暑天的烈日，灼热而偏执，带着一股不属于正统五行之力的邪火。
赫连灼。
那是另一个故事的开端。
