大会正式开始前，五方传人照例要到场亮相。
东台之上，柳含烟被族中长辈叫了去，以东荒药修世家年轻一辈的身份站到了台前。她换了身水青色衣裙，鬓边别着一枝新折的野桃花，在满台青衣中格外显眼。她的木气温润生发，如春日暖阳下抽芽的柳枝，不张扬，却蓬勃。台前有老一辈药修点头赞许，低声议论着这丫头木德根基扎实，假以时日不可限量。
苏时雨坐在台下，替她微微捏了把汗。柳含烟回头冲她眨了眨眼，嘴角一弯，便不再紧张了。
南台传人是陆青阳。他起身时带起一阵热浪，赤袍猎猎，周身火德如烈日当空。他没有刻意释放威压，可那股灼热之气自然而然地向四周扩散，逼得离南台最近的看客纷纷后撤了半步。有修士以手遮面，挡住那扑面而来的热浪，面露苦笑。
好强的火气。苏时雨听见身边有人低声惊叹。
西台与中台的传人也相继起身。西陲来的是一位白发苍苍的老者，气息内敛如渊，五行属金，却与沈霜序的金气截然不同。他身上的金气浑厚苍老，像一把藏了百年的古剑，锈迹斑斑之下仍是锋芒。中土传人是一位面容和善的中年妇人，土黄气息沉厚温润，与姜土生的路数颇有几分相似。她起身时微微含笑向四方致意，周身没有半分锐气，却给人一种山岳般不可撼动的沉稳之感。
最后起身的是北台。
沈霜序站起来的那一刻，广场上的气温仿佛骤降了几分。他没有陆青阳那般张扬的气焰，甚至没有刻意释放任何气息。可他站在那里，周身笼着一层极薄的白金光晕，如同深秋清晨凝结在草叶上的霜。不刺目，不灼人，却令人从骨子里生出寒意。
他向四方微微颔首，动作简洁利落，像一柄出鞘的剑。
苏时雨的目光与他隔空相触的那一刹，她感到一股锐利至极的金气刺来。那金气不是实质的攻击，更像一道审视的目光凝成了实质，顺着她的经脉外壁滑了一圈，试图探出她的深浅。那感觉极不舒服，像被一柄极薄的刀刃贴着皮肤划过，不伤肌理，却令汗毛根根竖起。
苏时雨没有闪避，也没有反击。她只是将体内的木气调至今晨悟到的均衡状态，让五行各守其位，不偏不倚。那道金气在她经脉外壁滑了一圈后，似乎碰到了什么柔韧而坚固的东西，无法穿透，便自行退去了。
沈霜序微微皱了皱眉。
他的目光在苏时雨脸上停留了两息，随即移开，面色不变，仿佛什么都没有发生。可苏时雨知道，那两息的目光比任何言语都更危险。他在评估她，在丈量她，在判断她是否值得他拔剑。
那人是沈霜序。姜土生的声音在耳畔响起，极低，方才他用剑意探了你一遭。
苏时雨心头一凛。弟子感觉到了。他用金气试探弟子的经脉，被木气挡了回去。
不是挡回去。姜土生纠正道，是化解了。你今晨悟的均衡之道起了作用。若非五行各守其位，他的剑意便会顺着金克木的路径侵入你的肝经。
苏时雨后背微微发凉。她方才只觉得有一道气息滑过，并未感受到多么凶险，如今听师父一说，才知道那短短两息之间，她已在鬼门关前走了一遭。
五方传人亮相之后，大会执事登台宣布议程。那是一位须发皆白的老者，身着玄色长袍，气息浑厚如山。他站在天平石旁，声如洪钟，传遍全场。
岁时大会，百年一届，以天平石为印，以节气之力为证。今年适逢春分，阴阳均分，乃印证平衡之道的最佳时节。大会设三场试炼，一试战力，二试应变，三试心境。三场试炼综合评定，优胜者可登天平石，印证心境。
苏时雨听到三试心境时，目光不由自主地落在天平石上。那块巨石静默如故，纹路在阳光下若隐若现，仿佛一只沉睡的巨眼。她心中隐隐生出一丝期待与不安交织的感觉，仿佛那石头在等她，又仿佛在审视她。
试炼的规则并不复杂。第一场以抽签分组，两两对阵，胜者晋级。第二场为闯阵，由大会设下的阵法考验应变之能。第三场则是天平石上的心境印证。规则简明，可苏时雨听得出其中暗含的分量——三场试炼层层递进，从外至内，从力到心，最终的考验不在拳脚，而在心境。
第一场试炼，抽签。
苏时雨随众人上前抽取竹签。签筒排列在执事台前，数十根竹签插在其中，她伸手探入，指尖触到一根冰凉的竹签，翻过来一看，上面刻着一个字。
你是丙组。柳含烟凑过来看，丙组对手不强不弱，算是中签。不过你小心，丙组里有几个南疆来的火修，性子烈得很，输赢不论，下手没轻没重。
苏时雨将竹签收进袖中，平静道：尽力而为。
你可得撑住。柳含烟拍了拍她的肩膀，我赌你至少能进前八。
你还跟我赌？
赌一壶杏花酒。柳含烟笑嘻嘻，你要是赢了，我请。你要是输了，你请。
苏时雨摇头失笑。这个朋友，什么时候都不忘占便宜。
她转身回东台时，恰好经过南台下方。一道灼热的气息从头顶掠过，带着一声低低的笑。
水德修士，春分入大会？那声音不高不低，恰好传入她耳中。
苏时雨抬头。陆青阳正倚在南台栏杆上，手臂搭着膝头，居高临下地看着她。他的面容在阳光下显得轮廓分明，剑眉斜飞入鬓，一双眼睛明亮得有些过分，像两团燃烧的火焰。
水火相克。他语气里带着一丝玩味，你来做什么？送死？
苏时雨没有答话。她看了他一眼，目光平静如水。那目光里没有怒意，没有畏惧，甚至没有波澜，如同一潭被投了石子却不起涟漪的深潭。
陆青阳微微挑眉，似乎没想到她不接话。他见惯了对他怒目而视或畏缩退避的人，却少见这样平静得近乎漠然的目光。那种平静不像隐忍，更像一种从深处生出的笃定。他正要再说些什么，北台那边沈霜序忽然转过头来，冷冷看了他一眼。
那一眼如秋风扫落叶，陆青阳嘴角的笑意僵了一瞬。他收回目光，了一声，不再看苏时雨。
苏时雨回到东台坐下。她的心跳比方才快了几分，不是因为陆青阳的话，而是因为沈霜序看陆青阳的那一眼。
那一眼里有杀意。
不是对她，而是对陆青阳。或者说，是对所有挡在他路上的人。
苏时雨收回目光，低头看着袖中的竹签。字在掌心微微发烫，仿佛在催促她走上一个她尚未准备好的战场。
远处的天空忽然划过一道白痕。不是闪电，是一只玄鸟掠过天际，衔着一根枯枝飞向城楼屋檐下的旧巢。它在檐角盘旋了两圈，将枯枝仔细地编入巢中，又振翅飞远，去寻下一根。
玄鸟至。春分第一候。
苏时雨望着那只玄鸟筑巢的身影，心中忽然想起一句话：旧巢难安，新枝未稳。这场大会，恐怕不会像她想象中那般平静。
春风拂过广场，五方旗帜在风中翻卷，天平石上的纹路在阳光下缓缓流转，仿佛在等待着什么人踏上它的石面。而苏时雨袖中的竹签仍在微微发烫，像一个无声的催促。
